Pourquoi une île produit 80% de la vanille du monde / vanille

La semaine dernière, l'entreprise basée au Wisconsin, Penzey's Spices, a envoyé des courriels arborant un emoji froncé. L'occasion était une hausse de plusieurs dollars par once du prix de la vanille. Le fondateur, Bill Penzey, a écrit une brève explication: Madagascar, où provient 80% de la vanille du monde, traverse une période difficile. Une tempête parfaite de sécheresse et deux cyclones ont durement frappé les producteurs de vanille. Les effets d'entraînement ont tout bouleversé, des chaînes d'approvisionnement de grandes multinationales aux arômes de fudge..

Mais comment une île a-t-elle dominé l’industrie de la vanille? Et pourquoi un kilogramme de “vanille simple” a-t-il maintenant plus de valeur qu'un kilogramme d'argent??

Après tout, la vanille n'est même pas originaire de Madagascar. La principale source de vanille est le Vanille planiflolia orchidée. Longtemps cultivé au Mexique, l'arôme de ses longues gousses a été utilisé lors de rituels et dans la boisson aztèque traditionnelle au chocolat moulu épicé. Lorsque les conquistadors espagnols ont démantelé l'empire aztèque au XVIe siècle, ils ont renvoyé l'argent, le chocolat et la vanille mexicains en Europe. La vanille, au goût floral et subtil, est rapidement devenue une favorite, notamment en accompagnement de chocolat et de crème. Mais lorsque les Européens ont essayé de le cultiver dans leurs jardins botaniques et leurs colonies, les longues gousses ne se sont pas développées. Le pollinisateur principal de Vanilla était de retour au Mexique: l'abeille Melipona.

Sans pollinisation, la production de vanille était principalement limitée au Mexique. Mais d'autres régions étaient désespérément désireuses de cultiver de la vanille précieuse et des plantes ont été expédiées dans les climats probables du monde entier. En 1841, un jeune innovateur trouva une solution improbable. Edmond Albius était un esclave âgé de 12 ans sur l'île de la Réunion sous contrôle français, dans l'océan Indien. À l'aide d'un bâton et de son pouce, Albius a rapproché les anthères mâles et le stigmate féminin de la fleur de vanille, en le pollinisant efficacement. La production de masse de vanille est soudainement devenue possible, surtout dans les climats chauds et humides. La Réunion minuscule fait l'affaire, mais une autre île beaucoup plus grande, à quelques centaines de kilomètres à l'ouest: Madagascar. *

La raison pour laquelle Madagascar est toujours au top du jeu de la vanille est sinistre: selon Le Financial Times, C’est l’une des rares régions disposant du climat approprié et suffisamment pauvre pour que la pollinisation manuelle laborieuse soit abordable. Alors que d’autres pays, comme l’Inde, ont connu une forte production de vanille, les fortes fluctuations du prix international en font une culture dangereuse. De nombreux agriculteurs choisissent de s'en tenir à d'autres cultures. Cette concentration de la production de vanille rend l’industrie et les prix encore plus précaires. Actuellement, des événements à Madagascar ont conduit certains glaciers à perdre de l’argent à chaque tasse de vanille..

La vanille est depuis longtemps l'un des assaisonnements les plus chers du monde. Les vanilles artificielles abondent depuis des siècles, allant des glandes pelviennes de castor aux produits pétroliers. Mais avec la demande croissante d'arômes naturels, les prix élevés inspirent les braqueurs de la vanille des fermes de Madagascar aux sociétés d'épices du Michigan. Bien qu'un peu de vanille aille loin, rien n'indique que notre envie de vanille aille de l'avant.

*Correction: Auparavant, cette histoire disait que Madagascar est à l'est de la Réunion. C'est à l'ouest.

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