Bref historique de l'appel téléphonique d'une concession délicate / élections

Le 4 novembre 1980, le président Jimmy Carter passe à la télévision pour concéder à Ronald Reagan. Les bureaux de vote n'avaient pas encore fermé en Californie, mais il était évident que Reagan avait gagné. Avant son discours, Carter envoya un télégramme à Reagan. "Il est maintenant évident que le peuple américain vous a choisi comme prochain président", écrit-il. "Je vous félicite et vous promets notre soutien et notre coopération sans réserve…"

Les télégrammes de concession avaient été de rigueur pendant des décennies, mais Carter a ajouté un nouvel éclat. Il a passé un coup de fil inattendu à Reagan. Le président élu venait de sortir de la douche et il décrocha le téléphone dans la salle de bain, «avec une serviette enveloppée autour de moi, mes cheveux ruisselant d'eau» pour accepter les félicitations de Carter..

Ainsi, dans son empressement à se montrer un perdant gracieux, Carter a consacré l'appel téléphonique de concession maladroit dans la tradition électorale américaine.

Au cours de ces dernières semaines de l'élection de 2016, les journalistes ont demandé si Donald Trump acceptait s'il concédait, en cas de perte du républicain, et la réponse n'a pas été tout à fait claire. Mais si le perdant de l'élection de ce soir ne décroche pas le téléphone pour féliciter le vainqueur, ce sera considéré comme un petit bouffon dramatique. «Seul le perdant peut vraiment féliciter le vainqueur», écrit l'historien Paul E. Corcoran.

Personne n'aime passer un coup de téléphone à la concession: lors de la dernière élection, le président Obama, "sans sourire… et légèrement irrité à la fin", n'aurait même pas aimé recevoir l'appel de Mitt Romney. Mais depuis Carter, c'est devenu inévitable.

Les candidats à la présidence n'ont pas toujours concédé aux élections: la pratique ne remonte qu'à la fin du XIXe siècle. Le candidat démocrate William Jennings Bryan a été le premier candidat à envoyer un télégramme de concession à son adversaire. Dès 1916, on s'attendait à ce que le perdant de l'élection écrive au vainqueur. On attendait aussi le respect des délais: Woodrow Wilson était fâché que son adversaire cette année-là, Charles E. Hughes, ne lui envoie un message que des semaines après les élections..

Le gouverneur de New York, candidat à la présidentielle démocrate à la présidence, Al Smith, se voit parfois attribuer le mérite de la routine moderne: en 1928, il envoya un message de félicitations à Herbert Hoover, mais prononça également un discours public de concession à la radio. En 1940, le discours de concession du candidat républicain Wendell Willkie fut le premier à être télévisé; en 1944, Franklin D. Roosevelt fut insulté lorsque Thomas Dewey ne lui envoya jamais de télégramme le félicitant pour sa victoire.

Les candidats défaits lisaient souvent les télégrammes qu'ils avaient envoyés dans le cadre de leurs discours de concession, et ces missives étaient parfois utilisées pour faire valoir un argument politique. Goldwater a écrit à Lyndon B. Johnson que le Parti républicain «reste le parti de l’opposition lorsque l’opposition est appelée. Il y a beaucoup à faire avec le Vietnam, Cuba, le problème de l'ordre public dans ce pays et une économie productive. ”

Habituellement, les messages donnaient une note de réconciliation, comme celle de Ford à Carter, en 1976:

En revanche, l’appel téléphonique de la concession est privé; le candidat rapporte rarement ce qui s'est passé mot pour mot. Carter n'a pas inauguré la pratique; Après avoir perdu contre Nixon en 1968, le vice-président Hubert Humphrey envoya un télégramme et décrocha le téléphone. Nixon était connu pour être un mauvais perdant, mais il était un gagnant assez aimable. «Je sais ce que ça fait de perdre un proche», a-t-il dit à Humphrey.

En 1972, cependant, le candidat démocrate à la présidence, George McGovern, ne put se résoudre à parler avec le détesté Nixon après sa défaite. Il a seulement envoyé un télégramme. (Humphrey a de nouveau appelé Nixon pour le féliciter de sa réélection.)

Depuis Carter, l’appel est attendu. Lorsque Ronald Mondan, ancien vice-président démocrate et candidat aux élections, a appelé Ronald Reagan, le président en exercice était tout habillé. Le candidat démocrate Michael Dukakis a appelé George H.W. Bush doit le féliciter pour sa victoire. George Bush père donna à Bill Clinton "un coup de téléphone généreux et à venir, de vraies félicitations". Quatre ans plus tard, Bob Dole appela Clinton et rapporta à la manière méridionale que: “Nous avons eu une bonne visite.”

Al Gore a appelé George W. Bush à concéder - puis rappelé pour annuler. Le candidat démocrate John Kerry a attendu jusqu'au lendemain des élections, après une longue nuit de dépouillement des voix dans l'Ohio, pour appeler Bush et le féliciter. Le républicain John McCain a déclaré qu'appeler Barack Obama pour le féliciter de sa victoire était «un honneur». (Classy!) Mitt Romney a appelé le président et lui a dit qu'il avait fait du bon travail pour rendre publiques ses électeurs. (Moins chic.)

Ce cycle, même la veille des élections, les journalistes avaient entendu dire que Donald Trump n’avait pas décidé du ton que pourrait revêtir une concession, s’il devait concéder. Il est difficile d’imaginer à quel point il serait difficile pour Hillary Clinton de passer cet appel téléphonique également. Peut-être qu'au cours de ce cycle, les candidats actualiseront à nouveau le formulaire de concession électorale. Les télégrammes sont trop démodés pour faire un retour, alors au lieu d'un appel téléphonique de concession, devrions-nous nous attendre à un tweet de concession?