Les deux hommes ont partagé des paroles aimables, mais Johnson était là pour expulser McNamara de son poste avec une "promotion" auprès de la Banque mondiale en raison de sa gestion de la guerre du Vietnam, qui avait coûté la vie à 11 363 soldats américains l'année précédente et alimentait manifestations à travers le pays. Un millier de spectateurs et une garde d'honneur de 150 attendaient une cérémonie pour honorer les services rendus par McNamara au gouvernement.
McNamara appuya sur un bouton et appela l'ascenseur qui menait directement à son bureau. Il s’agissait en fait du seul et unique ascenseur du célèbre bâtiment, puisque depuis la construction du bâtiment dans les années 1940, les architectes ont évité les ascenseurs pour les rampes en béton afin de conserver l’acier pour l’effort de guerre. (Plus ont été installés depuis.)
Un agent des services secrets peut être vu sur un talkie-walkie à l'arrière-plan. Yoichi Okamoto / Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque présidentielle LBJLorsque l'ascenseur a dépassé le deuxième étage, il s'est arrêté de façon inattendue..
"N'y a-t-il pas un interrupteur d'urgence?" Lâcha quelqu'un. McNamara a dit à un sergent de l'armée: "Vous feriez mieux d'utiliser le téléphone."
"Quel est le problème avec cette chose?", Le président a demandé à ses assistants.
L'avocat spécial adjoint de la Maison-Blanche, Lawrence Levinson, était l'un des 13 assistants dans l'ascenseur et a récemment décrit l'événement dans une interview. «Il y a eu quelques grincements de vitesse, mais sinon un calme incroyable… les pensées immédiates étaient:« Pourquoi maintenant? Y avait-il quelque chose de sinistre qui se passe?
À l'époque, le monde semblait avoir brûlé. Au-dessus du marasme de la guerre du Vietnam, l’année précédente avait été marquée par huit coups d’État militaires, réalisant ou tentant, dans le monde entier, un chaos géopolitique presque inimaginable, même au regard des normes actuelles. Les choses étaient, à tout le moins, tendues.
La première pensée de Levinson était qu’il subissait une tentative de coup d’État par l’armée américaine le dernier jour du mandat de McNamara. «Est-ce que quelqu'un à propos d'injecter un type de gaz dans l'ascenseur ou de laisser tomber une sorte d'explosif? Le chef de l’État et le secrétaire à la Défense se trouvaient dans un petit endroit sans défense et vulnérable. Un site naturel pour un désastre extraordinaire. "
Le discours et les notes du président ont été utilisés pour ouvrir la porte. Yoichi Okamoto / Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque présidentielle LBJÀ ce stade, le seul agent des services secrets dans l'ascenseur avait appelé ses collègues par radio pour «ouvrir les maudites portes» à chaque étage. Ils sont coincés!
Air Force One Le pilote James Cross, également dans l'ascenseur, se souvient de la sensation de «respirer de l'air vicié», a déclaré le président, qui a demandé à Will [Sparks, rédacteur de discours] d'essayer de prendre un peu plus d'air frais. " et coincé le cahier du président et le discours dans l'ouverture. Dix minutes s'étaient écoulées depuis la disparition fonctionnelle du président, et les responsables du Pentagone informés de la situation étaient pris de panique..
Enfin, au bout de 12 minutes, un préposé à la maintenance de l’Administration des services généraux et plusieurs autres ouvrent les portes. Avec seulement une partie du compartiment élévateur ouverte sur le palier, les travailleurs se sont assis sur une chaise de bureau. Johnson a intensifié et a été soulevé par des agents des services secrets.
Johnson sortant du seul ascenseur de passagers du Pentagone après environ 15 minutes emprisonnées à l'intérieur. Yoichi Okamoto / Avec l'aimable autorisation de la bibliothèque présidentielle LBJAvec le président libéré, les légumineuses diminuent et le groupe se rend à la cérémonie d’attente. Sous la pluie, le président a décerné à Robert Strange McNamara la Médaille du service distingué, avant un salut de 21 canons offert par des obus assourdissants de 105 mm. Puis il a viré l'homme et est parti.
La bibliothèque présidentielle de LBJ, à Austin, au Texas, a conservé un mémo d'une phrase rédigé trois heures après le fiasco des ascenseurs par le conseiller national Joe Califano. "Le secrétaire McNamara m'a dit qu'avant de partir, il voulait que vous sachiez que la GSA gérait les ascenseurs du Pentagone, pas le département de la Défense."
Une semaine plus tard, un deuxième conseiller a conclu l'épisode par un mémo final: «Vous serez heureux de savoir que la GSA a« corrigé »le problème de l'ascenseur du Pentagone. Quand 13 d'entre nous étaient coincés dedans, "le mémo continuait," le panneau disait: "Capacité - 15." Ils ont changé le signe. Il dit maintenant: 'Capacité - 12.' Ils se demandent s'il faut en faire 10. »