Né en 1928, Kevorkian est devenu un phénomène culturel à partir des années 1980 et 90: une présence constante à la télévision par câble, il a assisté à au moins 130 suicides, ce qui lui a valu d'être emprisonné pendant huit ans au début des années 2000..
Mais parmi toute la fureur entourant son travail en tant que pionnier du mouvement Right-to-Die, il y avait un autre aspect de l'homme fréquemment décrit comme une faucheuse. Kevorkian était très vivant - en plus de son travail médical, il peignait, jouait et composait de la musique, écrivait des livres et, selon un ami proche, avait même filmé un film qui a été perdu pendant des siècles..
Selon Neil Nicol, un ami proche et collègue de Kevorkian, il "a juste essayé de faire l'expérience de tout dans la vie".
«Il a fait plus que tout ce que j'ai jamais connu», déclare Nicol. «L'art était l'une des choses pour lesquelles il s'est pris la main.
Very Still Life (Images reproduites avec l'aimable autorisation de Neal Nicol, sauf indication contraire)
L'homme qui allait devenir le Dr Death a commencé à peindre au début des années 1960, lorsque Nicol et lui ont travaillé ensemble dans ce qui était alors l'Hôpital général du Pontiac. C'est à cette époque que Kevorkian s'est inscrit à un cours d'éducation des adultes sur la peinture à l'huile. Comme le dit Nicol, «[tout le monde était en train de peindre] des pommes, des oranges, des bols, des paysages et d'autres choses du même genre. Jack a réalisé son premier tableau intitulé "Very Still Life". C'était une image d'un crâne avec un iris qui émergeait de l'orbite.
Après avoir créé ce qui allait devenir l'image la plus emblématique de son art avec «Very Still Life», il continue de peindre, passant à des œuvres inspirées par des symptômes cliniques portant des titres tels que «Nausée», «Fièvre», «Coma» et « Paralysie". Il a également créé des portraits satiriques inspirés des fêtes religieuses, notamment de Pâques et de Noël..
En fait, alors que les images de nombreux tableaux de Kevorkian étaient perçues comme morbides, elles présentaient presque toutes une sorte d'humour noir et pur qui illumait leur message incitant à la réflexion. Par exemple, dans «Nearer My God To Toi», on peut voir un homme terrifié tomber dans un abîme noir de visages indifférents, ses doigts frottant désespérément sur les murs de la faille, dévoilant l'os sanglant qui se trouve dessous. Mais Kevorkian lui-même a décrit le message de la peinture en tant que tel:
Comment interdire ce sombre abîme! Quelle merveille le désir d'esquiver son orifice béant. Comme c'est inexorable l'engloutissement. Cependant, ci-dessous se trouvent les carcasses en désintégration de ceux qui sont partis avant; ils ont fait la transition insensible et se demandent de quoi il en retourne. Après tout, à quel point le néant peut-il être insupportable??
Plus près de moi mon Dieu
Cela ne veut pas dire que toutes les peintures de Kevorkian étaient abominables. Il a également créé une poignée d'œuvres assez simples, comme des portraits de ses parents et de Johann Sebastian Bach. Il a ensuite honoré son amour de la musique avec une peinture colorée d'une simple note de musique intitulée «Fantaisie chromatique».
La chose la plus étonnante dans les peintures de Kevorkian est peut-être que, selon Nicol, aucune des œuvres survivantes ne sont des œuvres originales. À la fin des années 1970, Kevorkian s'installa en Californie où il occupa deux emplois à temps partiel à Long Beach. Après avoir quitté ses premiers emplois après des conflits avec ses supérieurs, il a consacré sa vie et ses économies à une version ratée du film de Haendel. Messie. Situé dans le célèbre oratorio, le film aurait exploré les thèmes bibliques de la musique. Malheureusement, sa quête pour créer ce film le conduisit dans la maison d'habitation, et Kevorkian vivait dans sa voiture en 1982.
Ses peintures originales et tous les travaux terminés sur son film ont été placés dans un casier où les paiements ont été annulés. Toutes les peintures et toutes les traces de son film ont été perdues, aboutissant probablement dans une décharge. Le seul enregistrement restant du film semble être le vague souvenir de Nicol de la bande-annonce:
C'était à propos de Jésus, des bergers et de la Bible, apparemment. [La bande-annonce] montrait une photo de quelqu'un vêtu comme Jésus et d'une autre femme vêtue comme Marie. Après cela, il a commencé à manquer d’argent et il voulait trouver des clips réalisés par les grands studios, mais qui ne seraient pas utilisés dans les films. Alors il a commencé à acheter ceux-ci et à les intégrer dans le Messie. C'était donc un peu une présentation décousue.
Après son retour dans le Michigan pour commencer sérieusement son travail de conseil en matière de décès, Kevorkian décida de refaire les peintures perdues, mais n'en avait aucune trace visuelle. Heureusement, il a réussi à localiser une personne qui avait pris des photos au Kodachrome de nombreuses peintures et Kevorkian a entrepris de les recréer. Il semble qu'on ne sache pas combien de Kevorkian, s'il y en a un, ont omis de repeindre, mais selon Nicol, toutes les œuvres existantes aujourd'hui sont les deuxièmes du genre, et certaines ont peut-être été perdues à jamais..
Le gourmet
La peinture et le film n'étaient pas la seule passion de Kevorkian, il se mêlait également de composition et de performances musicales. Kevorkian a joué de la flûte et de l’orgue et a sorti un album complet en 1997, intitulé Une vie très calme, s'appropriant le nom de son premier tableau. Le disque 12 titres était un recueil de chansons jazz-funk composées presque exclusivement de compositions originales de Kevorkian. L'album était complètement instrumental avec Kevorkian à la flûte et à l'orgue, sonnant un peu comme celui de Vince Guaraldi. Un Charlie Brown Noël par Angelo Badalamenti Pics jumeaux bande sonore. Le disque n’a été produit qu’à 5 000 exemplaires, mais on peut toujours le trouver sur YouTube..
En 1999, Kevorkian a été reconnu coupable d'homicide au deuxième degré par un tribunal du Michigan et condamné à une peine de 10 à 25 ans de prison. Bien qu'il n'ait purgé que huit ans de sa peine avant d'être libéré, son incarcération a peut-être sonné le glas de l'activité artistique de Kevorkian. Nicol dit que même si Kevorkian songeait à jouer de la musique ou à peindre en prison, il était difficile de passer du temps dans les locaux surpeuplés et «[Kevorkian] a déclaré que cela ne valait tout simplement pas la peine.» Discuter de ce que Kevorkian pensait de son séjour Nicol dit: «Il s’ennuyait facilement. Une fois qu'il s'ennuyait avec eux, il ne voulait plus le faire. Il était très enthousiaste quand il a commencé, mais une fois que cela l'ennuyait, il cessait de le faire. "
Kevorkian est décédé d'un caillot sanguin en juin 2011.
Il a connu un certain succès commercial après la mort de son œuvre: en 2014, une galerie vendait sa peinture au prix de 45 000 $ US, affirmant que l'œuvre invendue irait au Smithsonian. Cette vente a eu lieu après des années de querelles juridiques, l'œuvre ayant déjà été conservée à la bibliothèque et au musée arméniens d'Amérique à Watertown, dans le Massachusetts..
Sur le plan artistique, le travail de Kevorkian reste énigmatique. Il n’est pas facile de trouver une ligne de travers dans le corpus de production créative de Kevorkian. D'une peinture sanglante qui utilise la décapitation comme métaphore de la guerre, en passant par le tournage d'un opéra biblique, ou encore des licks de jazz noirâtres, Kevorkian semble suivre la muse qui le frappe. Bien que ses mots soient un peu opaques, sa description de son premier tableau, "Very Still Life" semble bien résumer son travail:
Le message ici, bien que quelque peu capricieux, nébuleux et indéfinissable, est clairement souligné par un sentiment intense. Des couleurs brillantes soulignent l’équilibre séculaire du mélancoloy entre la chaleur de la vie et la froideur de la mort, épicé de l’humour sardonique de l’ironie. L'inquiétante humeur laisse présager un destin inévitable pour le fragile symbole de la vie individuelle et une extinction apparemment insensible de son aura évanescente. L'équilibre séculaire est certainement biaisé.