Ce film de 1915 a été un énorme succès malgré (ou plus probablement à cause de) le fait qu’il ait lascivement fait allusion à un sujet tabou: le sexe interracial. La «triche» titulaire (Fannie Ward) décrite dans le film est une allumette matérialiste et malhonnête. Hayakawa, qui joue son voisin, a commencé par être une sorte de stéréotype asiatique (un gentleman poli), mais s’avère être tout à fait différent (un prédateur basané).
La possibilité qu'un homme asiatique soit un partenaire sexuel plus attrayant pour une matrone blanche de Long Island que son mari caucasien d'âge moyen était une notion trop transgressive pour que DeMille puisse s'engager pleinement; il a Hayakawa, après avoir passé une grande partie du film à escorter chastement le socialiste insipide de Ward, à se métamorphoser assez brusquement en un violeur sadique.
Hayakawa dans un alambic du film muet de 1915 Le triche. Domaine publicLe triche fait de Hayakawa une star internationale. Les adolescentes américaines et les ménagères en délire ont craqué pour ses charmes, mais des intellectuels français comme la romancière Colette et le cinéaste d'origine polonaise Jean Epstein ont également chanté ses louanges. L'historien du cinéma Daisuke Miyao commence son étude de 2007 sur Hayakawa avec les mots de Miyatake Toyo, un photographe japonais travaillant aux États-Unis au début du XXe siècle, qualifiant Hayakawa de «plus grande star de cinéma du siècle" et décrivant une scène de fans féminins jetant leurs manteaux de fourrure aux pieds de l'étoile pour l'empêcher de marcher dans une flaque d'eau. Si Personnes Si le magazine existait à la fin des années 1910, Hayakawa aurait sans aucun doute été déclaré «l'homme le plus sexy du monde».
Hayakawa est né en 1890 dans une famille aisée au Japon et devait éventuellement travailler dans le secteur de la pêche familiale. À la fin de son adolescence, Hayakawa fut envoyé à l'Université de Chicago pour étudier l'économie politique. Quelques années plus tard, il a dérivé vers Los Angeles où il a commencé à travailler dans le théâtre local et a abandonné son prénom, Kintarō, au profit du nom de scène Sessue (prononcé et parfois même orthographié Sesshū)..
Là-bas, il a rencontré le producteur influent Thomas H. Ince, ainsi que l'actrice japonaise Tsuru Aoki. Ince a tourné Hayakawa et Aoki dans ses films sur le Japon et, en 1914, les deux jeunes acteurs se sont mariés. L'année suivante, Le triche fait de Hayakawa une star majeure, et les Hayakawa deviennent l'un des couples d'or d'Hollywood.
Une affiche du film de Hayakawa en 1920 Le prince mendiant, produit par la société de production de Hayakawa. Domaine publicHayakawa est resté populaire pendant la seconde moitié des années 1910, bien qu'il ait souvent été relégué à des rôles non blancs stéréotypés tels que «gangster chinois» ou «médecin indien». En 1918, il créa sa propre société de production, Haworth Pictures, en grande partie à cause de son mécontentement vis-à-vis du matériel qui lui était offert. Il a déclaré à un magazine de fans l'année suivant la publication de Le triche que les rôles qu'il avait joué "ne sont pas fidèles à notre nature japonaise…. Ils sont faux et donnent aux gens une fausse idée de nous."
Le film Haworth de 1919 Le peintre dragon, une sorte de conte de fées sur un artiste japonais fou à la recherche de sa fille maniaque de rêve lutin, n’est pas dépourvu de stéréotypes, mais il a au moins essayé de faire autre chose que d’exploiter la peur que les hommes asiatiques menacent la pureté des femmes blanches.
Vers 1920, la carrière de Hayakawa commença à faiblir. Miyao suggère qu'Hayakawa a été victime d'un sentiment anti-japonais croissant à la suite du Japon plus militant qui est apparu après la Première Guerre mondiale. Hayakawa a travaillé pendant un certain temps en Europe, puis est retourné à Hollywood une décennie plus tard. En 1931, il interprète l'actrice américano-chinoise Anna May Wong dans le stupide talkie de Fu Manchu, Fille du dragon. Bien qu’elle soit maintenant au début de l’âge moyen, Hayakawa était toujours aussi belle. Pourtant, son accent lourd et sa nationalité japonaise ont fait de lui une vente difficile au public du cinéma.
Hayakawa, v. 1922. Bibliothèque du Congrès / LC-USZ62-54150De plus, la préférence de Hollywood pour des acteurs blancs dans toutes sortes de rôles, y compris explicitement asiatiques, a eu un impact dévastateur sur la carrière des acteurs asiatiques. Par exemple, la co-star sensuelle d'Hayakawa, Anna May Wong, est une locutrice native américaine qui aurait dû prospérer dans les talkies. Néanmoins, elle a continué à perdre des rôles «asiatiques» de prune au profit d'acteurs non asiatiques, une pratique de casting commune de l'époque qui a été appelée «yellowface».
En effet, lorsqu’on considère les actrices de la version cinématographique du roman primé de Pearl S. Buck, Til bonne terre, La MGM a rejeté Wong pour le rôle principal en faveur de l’actrice allemande Luise Rainer, maquillée de façon peu convaincante par un faux maquillage asiatique. Pour ajouter l'insulte à la blessure de Wong, Rainer remporta l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, en 1938, pour son interprétation en tant que paysanne chinoise dans le film..
Yellowface continue à vivre, mais sans la peinture à la graisse criarde. Cette année, les fabricants de Docteur étrange suscité la controverse en remplaçant un personnage dépeint comme asiatique dans la source de bandes dessinées par l'actrice blanche Tilda Swinton. Quelque chose de semblable est arrivé avec la prochaine Fantôme dans la coquille, dans lequel Scarlett Johansson jouera un personnage japonais, avec un casting jaune.
Il est difficile de ne pas se demander: ne serait-il pas plus logique de faire appel à des acteurs asiatiques? «Ce n’est pas qu’Hollywood ne trouve pas de personnes talentueuses», déclare Karla Rae Fuller, chercheuse en cinéma et auteure de Hollywood devient oriental: CaucAsian Performance in American Film. Citer l'enthousiasme du public américain pour les acteurs asiatiques de Ang Lee Tigre accroupi Hidden Dragon-c’était le film en langue étrangère ayant le plus gros chiffre d’affaires jamais enregistré aux États-Unis - elle dit que l’établissement hollywoodien risque d’avoir des difficultés à imaginer l’attrait des acteurs minoritaires. «Au niveau de la logique, cela n’a aucun sens. Mais le film est un média tellement puissant, et l’idée de donner aux groupes minoritaires des rôles principaux, des rôles de leadership - je pense que les gens hésitent à cela. "
Une publicité pour le film de 1918 d'Hayakawa Son droit de naissance Domaine publicLa spécialiste des études ethniques de l'Université San Francisco State, Amy Sueyoshi, note que les stéréotypes asiatiques du passé, notamment ceux qui ont catapulté Hayakawa au rang de célébrité, ont évolué de telle sorte que les hommes asiatiques ont été marginalisés et même «émasculés». stéréotypée comme sexuellement disponible et souhaitable, les hommes asiatiques ont été désexualisés, note-t-elle. Dans les années 1980, le Japon est devenu une puissance économique, ce qui a rendu les Américains blancs anxieux de la domination décroissante de leur pays, a-t-elle déclaré. En réponse, les hommes asiatiques ont été stéréotypés dans la culture pop comme étant peu habiles et peu attrayants, c’est-à-dire qu’ils ne constituent pas un matériau de premier plan. (Pensez à Long Duk Dong, un étudiant en échange de dorky, qui écrase Molly Ringwald en 1984 Seize bougies.)
À la fin des années 1940, Hayakawa approchait de la soixantaine, mais son âge ne l’empêcha pas de profiter d’une renaissance à la fin de sa carrière à Hollywood. En 1949, il fit Tokyo Joe avec Humphrey Bogart et en 1950, Trois sont venus à la maison avec Claudette Colbert. À cette époque, Hollywood commença à s'intéresser de plus près à la romance japonaise et asiatique-caucasienne, menant à la sortie de films tels que celui de 1955. Maison de bambou, dirigé par Samuel Fuller, et 1957 Sayonara, à propos d'un pilote de chasse de l'armée de l'air, joué par Marlon Brando, qui tombe amoureux d'une femme japonaise.
Hayakawa est apparu comme détective à Tokyo dans le film de Fuller et peu de temps après, le réalisateur britannique David Lean lui a confié le rôle pour lequel il se souvient le mieux aujourd'hui: le colonel Saito dans le film de 1957 Le pont sur la rivière Kwai. Alors qu’il a de nouveau été demandé à Hayakawa d’incarner un stéréotype racial - il a joué un commandant du camp de prisonniers japonais cruel et impénétrable - son interprétation est habile et nuancée. En effet, il a été nominé pour l'Oscar du meilleur second rôle masculin, bien qu'il ait perdu contre Red Buttons, un acteur blanc Sayonara, pour son rôle de soldat américain condamné à une femme japonaise.
Hayakawa avec son épouse Tsuru Aoki et son chien «Dynomite», tiré du numéro de 1922 de Photoplay magazine. Domaine publicMiyoshi Umeki, l'actrice qui joue l'épouse japonaise de Buttons, a remporté le prix du meilleur second rôle féminin cette année-là pour son rôle dans le même film. Ces deux nominations pour des acteurs asiatiques en un an ont été un coup de chance; Depuis lors, les rôles de premier plan et les récompenses pour les acteurs asiatiques n’ont pas été nombreux. En fait, il n’ya plus que neuf autres acteurs asiatiques nommés aux Oscars depuis la victoire d’Umeki. Les seuls acteurs asiatiques à avoir remporté des Oscars sont Ben Kingsley (meilleur acteur de 1982). Gandhi) et Haing S. Ngor (Meilleur acteur dans un film de 1984, Til tuant des champs).
Le fait que Kingsley, d'origine indienne, était déjà un acteur à succès au Royaume-Uni avant Gandhi suggère que les acteurs asiatiques doivent s’établir à l’étranger avant de se lancer dans le grand succès américain. C’est certainement le cas de Jackie Chan, récipiendaire d’un oscar honoraire de 2016, une star de Hong Kong qui a réussi à transformer sa popularité en une carrière américaine. (Le cas de Ngor est unique en son genre; un non-professionnel quand il a décroché le rôle dans Les champs de la mort, Ce sont ses expériences réelles en tant que prisonnier des Khmers rouges qui l'ont conduit à son casting.)
Tout en témoignant de la présence électrisante du jeune Hayakawa à l'apogée de sa gloire, le photographe Miyatake Toyo a écrit: "Il n'y aura plus jamais de star comme Sessue." Il est vrai qu'aucun acteur asiatique travaillant dans le cinéma américain au cours du siècle dernier n'a pu atteindre un niveau similaire de célébrité et pour cela, les agents de casting de Hollywood devraient avoir honte.