Son fils Jack et lui se rendaient dans le parc national des Glaciers, dans le Montana, à l'été 2012. Ce parc s'étend sur plus d'un million d'acres et comprend 175 montagnes, plus de 700 lacs, des grizzlis, des chèvres poilues et des lodges historiques. Spies et son fils avaient fait du rafting, parcouru une partie des plus de 700 km de sentiers et gravi les hauteurs du parc. À un moment donné au cours de cette série de moments parfaits, Jack a fait remarquer qu'ils devraient visiter davantage de parcs nationaux. Pris dans le moment, Spies 'a accepté et fait monter les enchères. Pourquoi ne pas visiter tout les parcs nationaux?
«Une fois notre voyage terminé, je me connecte à Internet et la première chose que je découvre, c'est qu'il existe 59 parcs nationaux», explique Spies, qui vit dans l'Illinois et travaille dans le département juridique de State Farm, une compagnie d'assurance. «Je plaisante avec lui - je suis déjà dans la mi-cinquantaine - j'ai dit: 'Buddy, nous allons devoir faire cela avec une certaine diligence. Si nous ne frappons pas deux ou trois par an, je ne pense pas que nous allons faire cela. "
Il aurait été facile de repousser timidement une décision vacances-euphorie, comme le font tant de gens. Mais Spies et son fils se sont engagés à relever le défi et se sont lancés dans la recherche. C'est ainsi qu'il est tombé sur le club des voyageurs du parc national et a découvert qu'il n'était certainement pas la première personne à entreprendre cette mission..
Timbres de certains parcs nationaux visités par Roland Spies. (Photo: Roland Spies)
Fondé en 2004, le club a officialisé un réseau informel de passionnés de parcs qui échangeaient conseils et histoires depuis des années. Depuis lors, elle compte environ 1 500 membres payants. (Plusieurs milliers de personnes supplémentaires sont inscrites sur le site, mais n’ont pas payé les frais d’adhésion de 10 $ qui leur permettent d’avoir accès à une liste de services de planification de voyage et de réseautage.) Le club organise également une convention annuelle (à proximité d’un site de parc national). cours) et publie une newsletter.
En plongeant plus loin dans le monde des finisseurs de parcs nationaux, Spies découvrit que, par rapport à certains, sa quête semblait presque modeste. Le service des parcs nationaux supervise 59 parcs nationaux et 349 sites supplémentaires comprenant des champs de bataille, des monuments et des demeures historiques de la guerre de Sécession. Et beaucoup de gens allaient pour tous les 408.
Certains joueurs dépassés avaient même atteint ce but et avaient décidé de faire l'équivalent d'un tour de victoire du National Park Travelers Club, en revisitant leurs favoris..
De nombreux visiteurs du parc utilisent le jargon officiel du système de parc et désignent les sites par des «unités», comme dans «J'ai 102 unités». Beaucoup participent également à un programme de «passeport» parrainé par le parc. Lancé en 1986, le programme permet à toute personne visitant un site NPS d’enregistrer sa visite avec un tampon spécial qu’elle peut imprimer sur les pages d’un livre de passeport officiel en vente dans les parcs et dans sa boutique en ligne. La plupart des timbres ressemblent à des tampons de passeport réels; plaine et ronde, avec le nom du parc et une date ajustable. Presque toutes les 408 unités offrent un timbre, généralement situé dans le centre du visiteur ou dans un autre lieu central. Une fois qu'un parc a été tamponné, il est considéré comme «annulé».
Parc national de Denali, Alaska, août 2014. (Photo: Don et Shelly Hafner)
Depuis que Spies a fait cette promesse irréfléchie au parc national des Glaciers, il a accumulé 147 unités «officielles» (il suppose qu’il en était à environ 50 unités avant de commencer à les enregistrer avec le club) et en devient le président du NPTC. Il a visité 34 parcs nationaux, dont 9 avec son fils. Ils vont annuler les deux parcs nationaux à Hawaii cette année.
De nombreuses unités sont assez simples à collecter, dit-il. Lors d’un voyage d’affaires à Washington DC, il a réussi à en éliminer plusieurs, car il existe des dizaines de sites NPS urbains. Mais beaucoup d'endroits sont difficiles d'accès, en particulier dans la catégorie des parcs nationaux. Les parcs nationaux Gates of the Arctic, Katmai et Kobuk Valley, en Alaska, offrent peu de services dans les parcs, peu de sentiers, voire aucun, et sont généralement accessibles par les taxis aériens que les randonneurs organisent eux-mêmes. Le parc national des Samoa américaines et les deux parcs nationaux d'Hawaii ne sont accessibles que par avion à la plupart des gens. Tous ces voyages peuvent être coûteux.
«Pour certains, le voyage est presque une horreur», dit Spies.
En raison de l’ampleur de l’entreprise, beaucoup de finisseurs du parc sont des retraités qui peuvent consacrer leur vie à voyager. Mais beaucoup, comme Spies, ont des emplois à plein temps et des familles et planifient leur obsession autour des week-ends et des vacances..
Ensuite, il y a les gens qui attaquent le but avec un peu plus de concentration.
Comme Spies, Bill Goldstein a eu un moment de révélation. À l'été 2010, il s'est embarqué dans un voyage épique avec son épouse et ses deux fils. Ils ont conduit à l'ouest et ont frappé le parc national des Badlands, le parc national de Grand Teton, le parc national du Grand Canyon, les cinq parcs nationaux de l'Utah, le parc national de Yellowstone et le parc national des Great Smoky Mountains. C'est à ce moment-là que Goldstein s'est rendu compte qu'il était «obsédé et accro». Ils visitaient chaque parc national en famille et le faisaient avant que leurs enfants (âgés de 12 et 14 ans) aient 18 ans.
Les Goldsteins au Black Canyon du parc national de Gunnison. (Photo: Bill Goldstein)
Les Goldsteins ont parfois volé ou loué des voitures, mais la plupart du temps, ils ont sillonné le pays avec une Honda Accord de 2008, qui compte maintenant 204 000 kilomètres. Ils ont divisé leurs voyages en week-ends et en vacances plus longues, parcourant près de 7 000 km sur plusieurs jours. Ils ont principalement séjourné dans des hôtels et Goldstein a mis au point un système de pré-voyage impliquant des feuilles de calcul Excel et Google Maps. Il y avait des règles: pas de téléphones portables, pas de musique. Dans la voiture, ils ont parlé, regardé par la fenêtre et joué aux cartes. C'était plus difficile quand les garçons ont grandi. Goldstein admet.
«Nos vacances ne sont pas relaxantes», dit-il. «Nous nous levons l'oreille-simplement. Parfois, quatre heures du matin.
Mais toute grogne à une heure de départ de 4 heures du matin pour une longue randonnée était généralement tempérée une fois qu'un bison ou une autre merveille de la nature faisait son apparition. Les voyages, dit Goldstein, ont finalement rapproché sa famille. Ils ont terminé la quête en août 2014 aux portes de l'Arctique en Alaska. Tout le voyage est documenté sur le site Web 59Before18.com, et Goldstein est en train de transformer ses centaines d'heures de séquences en film..
Mais même leurs difficiles voyages ne sont rien en comparaison de la quête de Don et Shelly Hafner, qui ont également documenté leur voyage dans les parcs nationaux sur un site Web. Ils ont mis en place un calendrier strict: 59 parcs en 59 semaines.
Une lignée de bisons dans le parc national de Yellowstone, janvier 2015. (Photo: Don et Shelly Hafner)
Le couple de Kansas City a quitté son emploi le même jour en 2014, a mis sa maison à louer et a emménagé dans une caravane de 24 pieds avec ses deux chiens maltais, Bubba et Lilly. C'était, disait Don Hafner, «un geste extrême».
Novices dans les médias sociaux, les Hafners ont plongé dans Twitter, Instagram et Pinterest. Bientôt, des préférences claires sont apparues - le fil Twitter du parc national du lac Clark jette le Yosemite hors de l'eau. Ils ont noué des contacts avec d'autres fans de parcs et en ont rencontré beaucoup en personne. Certains considèrent comme des amis proches maintenant. «Personne avec une tronçonneuse ne s'est jamais présenté au camp», dit Hafner. Ils ont même rencontré les Goldstein et ils ont tous fini par hasard leur voyage au même moment en Alaska..
Il y a deux ans, le NPTC a tenu sa réunion annuelle en Alaska. Le club s'est surpassé; il y avait une croisière le long de la côte de Vancouver à Anchorage et deux avions affrétés ont été enrôlés pour transporter les membres du traversier entrant et sortant du parc national de Denali. Plutôt que de se rendre dans les lieux touristiques habituels, le club a choisi une zone d'atterrissage sur un glacier moins encombré. C'était "spectaculaire", dit Spies-Jack était tellement content qu'il "courait comme un fou".
Shelly et Don au parc national de Kobuk Valley, Alaska. Ils ont atteint leur 59e parc national le 5 juin 2015. (Photo: Don et Shelly Hafner)
Quelqu'un a demandé au pilote quand il pensait que quelqu'un s'était arrêté là où ils se trouvaient.
«Et il rigole en quelque sorte et dit:« C'est drôle, tu devrais demander ça », dit Spies. «Parce que, autant que nous puissions en juger, nous ne pensons pas qu'un autre être humain se trouve dans cette zone depuis au moins une décennie.» Un autre passeport avec un timbre oblitéré.