L'Associated Press a rapporté que, selon une nouvelle étude du géologue des glaciers Michael Loso, de 1951 à 2012, 36 000 alpinistes ont déposé entre 152 000 et 215 000 livres de déchets humains sur le glacier Kahiltna. C'est à peu près le poids de 71 bélugas, si quelqu'un compte.
Ce n'est pas surprenant. Kahiltna est un itinéraire de trekking majeur vers le sommet de Denali. Environ 90% des gens l'utilisent, alors les grimpeurs et leurs excréments tombent.
Environ 1 100 personnes escaladent Denali chaque année. Depuis 2007, le National Park Service américain a demandé aux grimpeurs s’élevant au-dessus de 14 200 pieds d'utiliser des toilettes portables, dont la plupart ressemblent à une grande canette de café, pour leurs déchets. Les grimpeurs situés entre le camp de base à 7 200 pieds et à 14 200 pieds doivent lancer des sacs biodégradables contenant leur crotte dans les crevasses des glaciers. (Au-dessus de 14 200 pieds, il n’ya pas de crevasses, d’où la nécessité de canettes portables.)
Selon les conclusions de Loso sur 10 ans, la merde jetée dans des crevasses ne pénètre jamais dans les abysses du glacier, elle ne se dissout donc pas. Au contraire, il réapparaît dans les eaux de fonte glaciales.
Route dans la vallée de Denali. Nic McPhee / CC BY-SA 2.0Son équipe de recherche a trouvé ce résultat en analysant la contamination fécale de l'eau de fonte du glacier Kahiltna et en analysant si les déchets bactériens pouvaient survivre dans différents environnements de la montagne, tels que le camp de base et le sommet pendant un an. Alors que les tests d’eau étaient propres, les déchets dans les quatre zones sont restés un peu en dessous de zéro - des conditions qui maintiennent les bactéries en vie.
En mettant de côté les blagues, cela peut avoir de graves conséquences. Les alpinistes et le personnel du Service des parcs nationaux utilisent la neige de ruissellement de Denali pour l'eau potable. Si des excréments humains contaminent cette eau, des bactéries dangereuses telles que E. coli peut s'infecter dans les intestins des grimpeurs, causer la diarrhée et la déshydratation ultérieure. Pour grimper à 18 000 pieds d'altitude, la dernière chose dont un grimpeur a besoin est une maladie mortelle..
La recherche est une nouvelle effrayante mais encourageante pour le Service des parcs nationaux. Ils ont déclaré à l'Associated Press qu'ils avaient déjà mis en place des mesures, mais que des projets de règlement visant à limiter les alpinistes à un dépotoir spécifique à une certaine altitude. Au-delà de ce point, ils devront le porter.
«Je pense que c'est une chose assez raisonnable à faire pour promouvoir la propreté et garder l'eau qui sort du Kahiltna Glacier dans un état relativement propre», a déclaré Tom Kirby, guide de l'American Alpine Institute..
«Qui voudrait voir un gros tas de déchets humains?» A demandé le guide de Denali, Colby Coombs. "C'est dégoutant."