Une épidémie d’anthrax de la Première Guerre mondiale causée par des blaireaux / poils du visage

En 1915, au début de la Première Guerre mondiale, l'armée britannique remarqua quelque chose d'inquiétant. Un nombre exceptionnellement élevé de soldats nouvellement recrutés développaient des infections à l'anthrax sur la tête et le cou. Au début, l'épidémie, qui affectait à la fois les soldats britanniques et américains, était attribuée à «une tactique diabolique de l'ennemi», selon un rapport historique récent des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Mais la guerre biologique n'était pas le coupable. Ce sont plutôt les humbles pinceaux que les soldats ont reçus lors de leur enrôlement, car un visage parfaitement rasé rendrait un masque à gaz plus efficace..

Avant la guerre, les blaireaux étaient généralement faits de poils de blaireau, les soies préférées pour se faire mousser. Lorsque le conflit a interrompu la fourniture de poils de blaireau de haute qualité en provenance de Russie, les fournisseurs ont coupé quelques virages. Ils sont passés au crin de la Russie, de la Chine et du Japon et ont raté une étape cruciale: la désinfection. Au lieu d'envoyer les cheveux en France ou en Allemagne pour les nettoyer et les désinfecter, ils les envoyaient directement aux fabricants de brosses aux États-Unis..

Les cloques et les ulcères noircis sur le visage et le cou des soldats sont des symptômes classiques de la maladie du charbon, provoquée par une bactérie présente dans le sol. Le bétail et d'autres animaux peuvent transmettre la maladie à l'homme, bien que ce ne soit pas contagieux. L'inhalation ou l'ingestion de spores du charbon peut provoquer une infection dangereuse, mais les infections du charbon sur la peau sont rarement mortelles si elles sont correctement traitées. Entre 1915 et 1924, 149 soldats américains, 28 soldats britanniques et 67 civils dans les deux pays ont contracté la maladie. Le nombre aurait probablement été plus élevé si la ville de New York n'avait pas obligé les fabricants à stériliser leurs brosses à partir de 1920.

L'anthrax n'était pas rare au début du XXe siècle, en particulier chez les personnes qui travaillaient avec le bétail et les produits d'origine animale tels que la laine et le cuir. Aujourd'hui, la maladie est relativement rare aux États-Unis et dans le nord de l'Europe, mais des cas occasionnels surviennent chez des vaches et des bisons. Le charbon est beaucoup plus répandu dans des pays tels que l’Asie, l’Afrique et l’Australie, où le bétail n’est pas systématiquement vacciné..

Si vous choisissez de vous faire mousser aujourd’hui avec un joli blaireau, tout ira bien. Le CDC recommande de ne pas désinfecter soi-même les brosses vintage («les risques associés à diverses combinaisons de vapeur, de pression et de formaldéhyde sont probablement supérieurs aux avantages possibles»), mais ceux fabriqués après 1930 sont généralement sans danger et toutes les brosses modernes sont désinfectées..