La politique de taxation de la barbe obligeait les hommes qui souhaitaient garder leur barbe à payer ou à se faire raser par la police. En retour, ils ont reçu des jetons comme celui récemment retrouvé (cuivre, tandis que les types plus riches - qui ont également payé plus d'argent - ont obtenu), ce qui leur a valu un laissez-passer des autorités. La pièce de monnaie en relief avec des lèvres, une moustache incurvée et une barbe soignée, ainsi que "l'argent payé" en russe - était l'une des 5 000 pièces de monnaie historiques découvertes dans les vestiges d'un bâtiment du XVIIe siècle dans la ville russe de Pskov en Russie de l'Ouest Selon Elena Salmina du Centre archéologique de la région de Pskov, les archéologues ont récemment identifié le jeton de taxe sur la barbe, un des plus anciens jamais trouvés..
Peter a institué la taxe à son retour d'une tournée en Europe occidentale, où il a vu un menton poilu. Au cours du XVIIe siècle, les barbes étaient tombés en disgrâce en Europe, explique l'historien des barbes Christopher Oldstone-Moore, en liaison avec la montée de la monarchie absolue, dont le meilleur exemple est celui de Louis XIV de France. Un rasage de près était devenu un moyen d’exprimer le strict respect des édits d’un monarque absolu, avec une cour remplie de gestes obséquieux de discipline et d’ordre. Pour le jeune tsar, le rasage de ses compatriotes faisait désormais partie intégrante de ses efforts plus vastes visant à refondre la Russie à l'image de la Grande-Bretagne, de la Hollande et de la France..
Un portrait de Pierre le Grand en 1698, avec une petite moustache remarquablement vaporeuse. Godfrey Kneller / Domaine publicMais Oldstone-Moore, de Wright State University et auteur de Des barbes et des hommes: l'histoire révélatrice des poils du visage, suggère que Peter faisait plus que d'imiter d'autres cours royales. "Peter avait besoin que les gens lui montrent qu'ils lui étaient loyaux, pas à l'église", dit-il. En effet, l’un des problèmes qui divisaient l’orthodoxie orientale de l’église catholique était la pilosité faciale: le rasage était devenu un droit canonique pour les prêtres catholiques, tandis que leurs homologues orthodoxes voyaient davantage de piété dans leur hirsute restante. En obligeant les hommes russes à se raser, Peter a cherché à réduire l'influence de l'église et à développer sa propre.
Cela semble avoir fonctionné. La plupart des hommes russes ont choisi de garder leur argent plutôt que leurs poils au visage, dit Oldstone-Moore, et la taxe n'a été levée qu'en 1772 (lorsque beaucoup de jetons ont été fondus et réutilisés). Peut-être Léon Tolstoï, Fedor Dostoïevski et Anton Tchekhov rattrapaient-ils le temps perdu.