Leonis est venu en Californie à la fin du 19e siècle, après que son oncle Miguel, un redoutable éleveur immigré de langue française, à l'allégeance discutable envers la loi, lui ait fait signe de se rendre dans la région en pleine expansion autour de Los Angeles. Miguel dominerait la partie occidentale de la vallée de San Fernando; J.B. a aidé à fonder sa propre ville. Vernon a commencé comme une zone industrielle, juste au sud des limites de la ville L.A. Bientôt, il sera reconnu comme l'un des lieux de divertissement les plus sauvages du sud de la Californie..
À Vernon, les hommes pouvaient trouver de la boxe, du baseball et toutes sortes de divertissements. Mais l'alcool était l'un des tirages principaux. Le Vernon Country Club a été l'un des premiers night-clubs de la ville, où les nouvelles stars d'Hollywood se conduiraient mal. Le Center Bar de Jack Doyle se vantait d'avoir le plus long bar du monde - 100 pieds de surface de comptoir tenu par 37 barmans. Quand Los Angeles est devenue sèche, l'attrait de Vernon est devenu plus puissant.
Leonis, qui contrôlait la ville dans les coulisses, était responsable de la plupart de ces réjouissances. Il possédait, par exemple, la propriété sur laquelle le bar de Jack Doyle était construit, et il la fournissait avec de l'alcool. Selon un homme d'affaires de l'époque, le moyen de faire approuver une proposition était de la transmettre à Leonis. S'il l'aimait, ça passerait.
La collection comprenait des exemples de bourbon classique pré-Prohibition. Gracieuseté de Christie'sMais avec le temps, l'ère de la prohibition est arrivée pour Vernon également. Il semble tout à fait naturel qu'un homme ayant fait partie de sa fortune en vendant de l'alcool veuille l'en stocker. Dans ses coffres - l'un dans une maison de Hancock, en Californie, l'autre dans son ranch de Little Tujunga Cavern-Leonis stockait des pintes de whisky Hermitage, des bouteilles de Old Crow et des dizaines d'autres échantillons de whisky fabriqués avant que les États-Unis ne renoncent à l'alcool..
Comme cela arrive parfois lorsque vous stockez votre alcool dans un coffre-fort derrière une bibliothèque, le secret de l'emplacement de la liqueur s'est évanoui. Les propriétés ont été transmises au petit-fils de J.B., Leonis Malburg, une centrale électrique de la politique de Vernon. (Malburg était maire de Vernon de 1974 à 2009, année où des condamnations pénales l'ont forcé à quitter ses fonctions.) À la mort de Malburg, en 2017, la famille a redécouvert les coffres..
Ces magasins d'alcool secrets sont maintenant vendus aux enchères chez Christie's. Selon les conservateurs de Christie's, ces whiskies «sont vraiment spéciaux, extrêmement uniques, en particulier lorsqu'ils sont échantillonnés parallèlement à leur itération moderne». Ces dernières années, les whiskies pré-Prohibition sont devenus des produits populaires aux enchères. Celles-ci sont inscrites à des prix allant de 500 dollars pour un litre d’Old Taylor Bourbon de 1911 à 10 000 dollars pour 12 litres d’Old Crow Bourbon distillés en 1912 et embouteillés en 1918..
Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.