Les dioramas bizarres du XVIIe siècle fabriqués à partir de véritables parties du corps humain / anatomie

En 1689, sur le canal Bloemgracht à Amsterdam, il y avait un musée présentant des spécimens anatomiques conservés d'une manière particulière..

Parmi les pots de spécimens embaumés, il y avait plusieurs dioramas surprenants contenant des squelettes de nourrissons ornés d'un décor délicat et morbide. Dans l’une des pièces illustrées ci-dessous, cinq squelettes sont soigneusement placés sur un fond de vase constitué de tissus gonflés de testicules humains. Il y avait une coiffe de plumes, une ceinture d'intestins de mouton et une lance faite du canal déférent durci d'un homme adulte.

Le squelette qui se trouve au sommet de la pile de restes humains conservés contient un morceau d’os ressemblant à un violon et une artère séchée servant d’arc. Sa tête inclinée vers le ciel est associée à l'inscription «Ah, destin, ah destin amer!

La scène squelettique est celle de l'un des dioramas ou tableaux-foetus de l'anatomiste hollandais Frederik Ruysch disposés en positions de nature morte au-dessus d'un paysage de plantes préservées, d'os et de tissus embaumés. Le musée de Ruysch à Amsterdam était comme une version du XVIIe siècle de la récente exposition à succès, Mondes du corps, par Gunther von Hagen. Il a traité la science comme un art, poussant la pratique de la conservation des spécimens tout en arrangeant ses œuvres pour commenter la beauté de la vie et de la mort..

Il juxtaposait le contenu macabre avec des fleurs, des perles, des bijoux et de la dentelle pour «apaiser le dégoût des personnes qui ont naturellement tendance à être effrayées par la vue des cadavres», a-t-il écrit. «Je le fais pour préserver l'honneur et la dignité de l'âme autrefois logée dans le corps», a déclaré Ruysch.

Les présentations de Ruysch ont attiré des professionnels de la santé, des dirigeants politiques et le grand public, suscitant des réactions mitigées de fascination et de dégoût. En plus de sa collection, Ruysch a utilisé des techniques de conservation remarquables, telles que l’injection de cire, pour maintenir la structure des vaisseaux sanguins, et a créé une liqueur d’embaumement secrète permettant aux spécimens de conserver une apparence réaliste..

Bien qu'il soit surtout connu pour ses dioramas d'une beauté obsédante, son musée contient également des spécimens préservés de qualité, allant de plantes exotiques, calmars et papillons à des embryons et des cerveaux humains, qui ont ensuite été dessinés dans son livre. Thésaurus anatomique- ou "trésors anatomiques".

Né en 1638 à La Haye, aux Pays-Bas, Ruysch a grandi exposé à la flore et à la faune étrangères que les voyageurs ramèneraient en Europe. Il s'est d'abord intéressé aux plantes et a suivi une formation chez un apothicaire, ce qui l'a amené à commencer à recueillir différentes plantes, roches, insectes et finalement des os humains. Ruysch devint plus tard membre de la guilde d'anatomie du chirurgien d'Amsterdam et, en 1690, il disséquait régulièrement, préparait l'embaumement et préparait des préparatifs..

À la fin des années 1600, Ruysch décide de partager ses travaux anatomiques avec le public, louant une série de petites maisons à Amsterdam pour le musée. Sa collection a continué de croître, "et j'ai donc été obligé de commencer une deuxième pièce, et celle-ci étant également insuffisante, une troisième", a-t-il déclaré..

Le musée débordait de plus de 2 000 spécimens. Alors que la collection anatomique était la pièce maîtresse, il avait deux salles séparées consacrées aux plantes séchées et aux «étranges créatures» remplies de poissons, d'insectes et d'autres espèces de faune et de flore d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. Lorsque les visiteurs sont entrés, ils ont été immédiatement accueillis par une tombe de divers restes de squelettes, des os d'enfants morts trop tôt. Un crâne de nouveau-né portait l'énonciation suivante: «Aucune tête, aussi forte soit-elle, n'échappera à une mort cruelle.»

"La présentation de sa collection anatomique par Ruysch s'inscrivait dans une tradition dans laquelle les représentations de crânes et de squelettes rappelaient la mort", écrit Luuc Kooijmans dans le livre. Death Defied: Les leçons d'anatomie de Frederik Ruysch. "Il a fait comprendre à ses visiteurs que la mort pouvait frapper à tout moment et qu'ils devraient être prêts à y faire face avec conscience."

Ruysch dirigeait le musée comme une opération familiale. Il donnerait des cours et informerait les médecins et les professionnels de la santé, tandis que ses filles donneraient des tournées au grand public, qui s'acquittait d'un petit droit d'entrée. L'une de ses filles, l'artiste de nature morte Rachel Ruysch, a même aidé aux dioramas en cousant des vêtements en dentelle et de minuscules manches en batiste..

Certaines têtes de foetus ont reçu des colliers de dentelle et les extrémités émoussées des membres embaumés portaient des textiles et des tissus, écrit Britta Martinez. Encyclopédie du projet sur les embryons. On voit beaucoup de squelettes portant des bijoux dans leurs mains osseuses ou des perles. Ruysch a également commencé à décorer les couvercles de pots de conservation - une main humaine flottante tenant un reptile en éclosion surmonté de coquillages, de coraux séchés, de papillons et de fleurs. En mélangeant des arrangements de plantes exquis avec des spécimens humains, Ruysch espérait atténuer la vision des parties morbides du corps pour ceux qui le trouvaient grotesque et troublant..

Les décorations «relativisent l’horreur en soulignant le caractère éphémère de la vie, en montrant que le corps n’est rien d’autre qu'un cadre terrestre pour l’âme», explique Kooijmans..

Cependant, ses desseins ont été critiqués. Dans un pamphlet publié en 1677, un adversaire ridiculisait les dioramas artistiques de Ruysch et affirmait qu'il ne voyait pas comment les étalages pourraient en apprendre davantage sur l'anatomie:

«Il peint des serpents pour représenter son venin. il peint des crapauds pour exprimer sa nature empoisonnée… il peint des homards pour représenter son crabe… il peint des arbres et des bois pour y chasser les officiers; il peint des fleurs pour apprendre que toutes ses belles œuvres périssent aussi facilement qu'une fleur des champs. ”

La contribution de Ruysch à l'anatomie est souvent éclipsée par ses tableaux élaborés. Il a passé beaucoup de temps à expérimenter des méthodes d’embaumement qui permettraient de mieux préserver les parties molles du corps, qui perdent leur couleur et leur qualité au fil du temps. Une technique qu’il a aidé à perfectionner est l’art de préserver les veines minuscules, les artères, les vaisseaux lymphatiques et les nerfs qui parcourent tout le corps..

En 1697, il injecta avec succès un fluide semblable à de la cire, suffisamment fin pour s’infiltrer dans les plus petits capillaires ramifiés. Le fluide se solidifierait alors, en préservant la forme et la structure.

«Tous ces vaisseaux artériels se déployant dans les organes internes et allant directement dans les veines», s'émerveilla Ruysch..

Cette technique serait réalisée sur des humains et des animaux décédés afin de mieux visualiser les vaisseaux et le flux sanguin. Ruysch a appliqué l'injection sur le cortex cérébral, ce qui a aidé d'autres à comprendre sa structure, écrit Sidney Ochs dans Une histoire des fonctions nerveuses: des esprits animaux aux mécanismes moléculaires.

Les médecins ont également félicité Ruysch pour la couleur réaliste et l'élasticité de ses spécimens. Il a obtenu cette qualité supérieure grâce à une autre invention liquide qu'il a baptisée «liqueur balsamicum», un liquide d’embaumement transparent qu’il a mis 34 ans à perfectionner. Il rendait les spécimens «aussi durs que de la pierre et impérissables, mais les changeait beaucoup en couleur et en forme», écrit Ruysch..

Ruysch n'a jamais divulgué la recette de la liqueur balsamicum. Après sa mort en 1731, à l'âge de 92 ans, divers chimistes tentèrent de le reproduire, mais les résultats n'étaient pas impressionnants. Dans un livre publié en 2006, sa liqueur secrète balsamicum contient du sang de porc coagulé, du bleu de Berlin et de l'oxyde de mercure, selon Erich Brenner dans le journal Journal d'anatomie.

En 1717, Ruysch vendit son musée d’anatomie (et sa recette secrète d’alcool) au tsar Pierre le Grand, qui avait été un fervent mécène et fan de son travail. Ses œuvres existent encore dans le Kunstkammer de l’Académie des sciences de Léningrad et sont immortalisées dans les illustrations de Thésaurus anatomique.

Les tableaux fœtaux de Ruysch sont bizarres, mais il pensait qu'ils servaient à des fins scientifiques, écrit Antonie Luyendijk-Elshout. Ruysch a déclaré fermement qu'il pourrait ramener une personne décédée à la vie grâce à ses pratiques d'embaumement, comme si «presque rien ne manque à part l'âme».