Les cantines obligatoires de la Chine communiste / famine

En 1958, les cadres communistes chinois sont descendus dans les maisons des agriculteurs pour une mission officielle du gouvernement: confisquer les vivres et le matériel de cuisine et détruire les cuisines privées. Officiellement, le gouvernement communiste a diabolisé les cuisines privées en tant que «symboles de l'égoïsme». Mais pour les agriculteurs chinois, cela signifiait que l'omniprésence de cuisiner et de manger à la maison devenait soudainement illégale..

La mesure découle du «Grand bond en avant» du président Mao Zedong, une série d'initiatives du gouvernement communiste qui ont révolutionné la campagne chinoise. Mao pensait que la collectivisation agricole était essentielle pour créer une nouvelle conscience socialiste en Chine et considérait que la société rurale était essentielle à la réalisation de cet objectif. La Commune du peuple, un système qui regroupait les agriculteurs en communes comptant en moyenne 23 000 membres, est également devenue un pivot de cette philosophie..

Outre la suppression de la propriété privée et la division du travail entre les ménages, ces communes s’articulent autour de cantines communales (Gonggong Shitang), un système de restauration gratuit conçu pour nourrir les membres de la commune. Les repas collectifs n'ont pas duré très longtemps et ont été éliminés en 1962. Mais les universitaires contemporains pensent que cela a joué un rôle majeur dans l'une des pires famines de l'histoire de l'humanité, faisant environ 30 millions de morts.

Officiellement introduites en août 1958, les communes sont apparues rapidement. En octobre 1958, 99,1% de tous les agriculteurs étaient placés dans des communes contenant 2,65 millions de cantines. Les cantines étaient de tailles différentes (certaines pouvaient servir 1 000 personnes pendant les repas) et étaient construites à partir de tables, d'ustensiles et de matériel de cuisine confisqués. Une sonnerie retentit pour indiquer le début des repas, incitant les agriculteurs à se mettre en file indienne pour servir des petits pains de riz ou de blé, une soupe et des légumes à la cafétéria, avant de s'asseoir pour manger dans une salle à manger centrale..

Bien que la nourriture était gratuite, il n'y avait pas d'autre choix. Les dîners étaient réservés aux cantines et toutes les cuisines privées et les vivres étaient interdits. Néanmoins, la plupart des agriculteurs chinois ont conservé des stocks de riz privés ainsi que des conserves pour compléter les légumes frais. Craignant la confiscation, de nombreux agriculteurs ont consommé ces stocks avant l'arrivée des collecteurs. Et avec tous les aliments cultivés par les fermes envoyées directement aux cantines, toute la nourriture était monopolisée dans le système des cantines.

Au début, les cantines étaient traitées comme un miracle. Un slogan populaire invitait les convives à «ouvrir l'estomac, manger autant que l'on veut et travailler dur pour le socialisme». Les agriculteurs se sont régalés de ce nouveau système et se sont gavés. Certains agriculteurs ont même mangé quand ils n'avaient pas faim. L’auteur Han Suyin, qui a écrit une autobiographie sur ses expériences au début de la Chine communiste, a observé des paysans se gorgeant de «grandes quantités de chair de porc, chaque paysan mangeant et nourrissant:« Pourquoi économiser? Le gouvernement va fournir. C'est le communisme ''. Cette attitude cavalière a entraîné l'élimination des restes, générant d'énormes quantités de déchets alimentaires..

Des problèmes se posèrent presque immédiatement et des signes de famine apparurent dès l'hiver 1958. Historiquement, les agriculteurs chinois conservaient des réserves de vivres pour se préparer à des pénuries ou à des années de récolte ralenties. Dans certaines des nouvelles cantines, les agriculteurs ont mangé six mois de riz en 20 jours. Selon les professeurs Gene Hsin Chang et Guanzhong James Wen, deux experts historiques sur la famine, la surconsommation et le monopole de l'alimentation des cantines sont devenus des catalyseurs majeurs de la famine. Lorsque les conditions de famine ont empiété, les agriculteurs n’ont plus accès à leurs sources traditionnelles d’aliments et sont pris en otage par l’approvisionnement en nourriture des cantines, qui est en baisse..

Au printemps 1959, la famine s'était métastasée de manière incontrôlable et avait entraîné une misère extrême. Les jours de fête sans soucis se transformèrent rapidement en faim. Les récits de survivants de la famine brossent un tableau sombre. Lao Tian, une survivante de la famine, décrit les repas de la cantine pendant la famine comme «un petit pain ou deux avec un bol d'eau. Nous avons tout au plus mangé 500 grammes de nourriture par jour… Les petits pains étaient composés d'un mélange de maïs et d'écorce. Nous n'avons que très rarement des brioches à base de maïs. »Selon d'autres sources, la quantité moyenne de nourriture pour les ouvriers agricoles serait aussi faible que 150 à 200 grammes de nourriture par repas. Le riz, un aliment de base du régime chinois, n'était pas disponible. Pendant la famine, les repas consistaient en une bouillie de blé aqueuse, des patates douces, des feuilles de patate douce, des feuilles de carottes et des nouilles au chanvre. arbres de parasol et de loquat.

La corruption massive a encore exacerbé le problème. Les cadres corrompus ont profité de leur statut pour manger autant qu'ils le souhaitaient dans les cantines et ont souvent signalé des chiffres de production agricole gonflés. Cela n'a pas aidé que les agriculteurs aient peu d'incitation à travailler, puisque tout le monde a reçu la même nourriture. Ils avaient encore d’immenses objectifs de production à l’époque que de nombreux agriculteurs se trouvaient dans l’impossibilité de réaliser..

Pour lutter contre les objectifs de production démesurés, les agriculteurs inventifs ont créé une méthode appelée «agriculture en bordure de route» pour tromper les équipes d'inspection gouvernementales. Cette méthode impliquait de planter des cultures uniquement dans les champs les plus proches des routes et de laisser les champs restants en dehors de la vue déserts, ce qui induisait en erreur les inspecteurs du gouvernement. En dépit de ces déceptions, à la fin de 1960, le nombre croissant de morts et les pénuries alimentaires dramatiques ont obligé le gouvernement à reconnaître que le système de cantine avait échoué. Après une série de débats avec de hauts responsables, Mao a finalement cédé. Toutes les cantines communales ont été éliminées deux ans plus tard.

Malgré les conséquences désastreuses du système de cantine, des restaurants qui remontent à la Chine de Mao ont émergé dans des villes telles que Beijing et Chongqing. Ces espaces, où le personnel revêt des costumes communistes adaptés au temps imparti, utilisent des gadgets pour projeter la nostalgie d’une époque plus simple et d’une Chine qui n’existe plus. Ces restaurants modernes, avec leur abondance de nourriture, peuvent avoir été proches de ce que Mao avait imaginé à l’origine pour ses cantines communales. Ce n'est que maintenant qu'il existe dans la Chine ultra-capitaliste et moderne, un destin ironique pour la cantine de la Commune du peuple..

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