Elle observa de près les chenilles, documentant leur transformation en papillons, et observant la transformation de nouveaux œufs en chenilles. Ses livres illustrant les métamorphoses des papillons et des papillons de nuit étaient à la fois des trésors artistiques et des travaux scientifiques novateurs..
Des siècles après sa mort, elle a maintenant un papillon frappant qui porte son nom..
Catasticta sibyllae a des couleurs inhabituelles pour un papillon de ce type - ses ailes sont noires, avec des rangées de points blancs et un éclair de rouge au niveau de la ligne du corps de la punaise. Le premier spécimen connu de la science a été découvert au Panama et conservé au Smithsonian Natural History Museum depuis 1981; le deuxième spécimen a été collecté récemment.
Le spécimen du Smithsonian était resté inaperçu dans un tiroir pendant des années, lorsqu'un collègue scientifique en avait envoyé une photo, Shinichi Nakahara, un lépidoptère du Florida Museum of Natural History. Par hasard, un autre collègue a retrouvé le deuxième échantillon quelques mois plus tard. À ce moment-là, Nakahara soupçonnait qu'il pourrait s'agir d'une espèce non décrite auparavant et a demandé à son collègue s'il pouvait avoir une jambe avec le nouveau spécimen. À l'aide de ce morceau de papillon, il a pu analyser l'ADN et confirmer son intuition..
Il a semblé approprié de nommer un papillon aussi inhabituel pour un naturaliste particulièrement aventureux. Plus tard dans sa vie, Merian a divorcé de son mari, a déménagé à Amsterdam et a vécu dans une commune, vendant de l'art pour subvenir à ses besoins. L'une de ses plus grandes aventures a été un voyage de cinq ans au Suriname, une colonie néerlandaise en Amérique du Sud. elle a financé le voyage en vendant 255 œuvres d'art.
«Merian était en avance de plusieurs siècles et ses découvertes ont changé le cours de l'entomologie», a déclaré Nakahara dans un communiqué. D'autres plantes et animaux portent son nom, notamment un crapaud, un lézard et un lis. Elle est également l'homonyme de deux sous-espèces de papillons. Mais c’est la première espèce de papillon à porter son nom, un honneur approprié pour une femme remarquable.