Pendant des siècles, on pensait que les agneaux étaient élevés sur les arbres / mouton

Imaginez-vous en train de flâner dans les bois d'Asie centrale, dans une région autrefois appelée la Tartarie, au cours du Moyen Âge. Lorsque vous ajustez votre cape de laine, vous repérez une plante qui attire le regard. Une longue tige flottante se soulève du sol, portant un agneau bêlant et grandeur nature en vol stationnaire à quelques pieds du sol..

Selon la tradition, vous avez rencontré l'agneau aux légumes de la Tartarie. Heureusement, il n'est pas nécessaire de courir, car il est solidement attaché au sol. Mais si cet hybride plante-plante ne pouvait pas aller très loin, sa légende le faisait - bien que tout à fait imaginaire - l'agneau végétal de la Tartarie se retrouve dans les anciens textes hébreux, la littérature médiévale et même la poésie, la philosophie et les réflexions scientifiques du Renaissance. Aussi appelé borametz, agneau de Scythie, agneau et agneau de Tartre, ce zoophyte mythique intrigue, inspire et perplexe pendant des siècles écrivains, philosophes et scientifiques.

Selon Henry Lee, un naturaliste du 19e siècle qui a beaucoup écrit sur l'agneau végétal, la plante laineuse est apparue pour la première fois dans la littérature vers 436 après J.-C., dans le texte juif., Talmud Hiérosolimitanum. Selon Lee, le rabbin Jochanan incluait un passage détaillant l'animal-plante qui «se présentait sous la forme d'un agneau et dont le nombril faisait pousser une tige ou une racine par laquelle ce zoophyte… était fixé… comme une gourde, au sol sous la surface du sol. "

Plus tard, Sir John Mandeville ferait référence à ces créatures dans ses écrits de voyage sur Tartary. Il évoque plutôt gentiment les agneaux nés de fruits ressemblant à des gourdes comme de «petites bêtes», et le suit assez rapidement avec «de ce fruit que j'ai mangé». Bien que nous sachions maintenant que Mandeville n'était pas le narrateur le plus fiable, ses pensées sur l'agneau ont été prises au sérieux dans l'Angleterre médiévale.

Dans l’anatomie imaginée du zoophyte par Mandeville, la plante se ramifia en plusieurs gousses d'où jailliraient des agneaux nouveau-nés. Mais la configuration de Mandeville n'était pas la seule existante. Dans une autre version, chaque plante portait un seul agneau adulte, recouvert d’une épaisse couche de laine «blanche comme la neige». La légendaire créature flottait au-dessus du sol sur une tige très flexible, ce qui lui permettait de se plier assez profondément pour croquer la herbe ci-dessous. Cette vie apparemment décontractée avait un piège: à la longue, l'herbe s'épuiserait. Une fois qu'il aurait dévoré toute la végétation à sa portée, le plant d'agneau mourrait.

Bien que cela puisse sembler impuissant, se balançant sans but sur sa tige jusqu'à mourir de faim, se procurer un agneau de légumes était apparemment une tâche difficile. La plupart des itérations prétendent qu'étant donné que l'agneau ne peut pas être extrait de la plante sans couper la tige, le borametz ne peut être chassé que par les loups, qui tirent toujours le meilleur de l'agneau pauvre dans le folklore. Un humain à la recherche d'un agneau à feuilles pourrait également en trouver un, mais il lui faudrait tirer des flèches ou des fléchettes sur la tige jusqu'à la couper complètement pour obtenir le prix laineux. (Les auteurs de l'époque n'ont pas précisé pourquoi les couteaux ne pouvaient pas être utilisés.)

Si l'on pouvait retrouver un agneau de légume vivant, c'était un mets délicat. Tant les humains que les loups adoraient le goût de la viande d'agneau, qui, selon l'ancienne écrivaine Maase Tobia, avait le goût «de la chair de poisson». Et comme si un légume d'agneau qui avait le goût de chair de poisson n'était pas assez particulier, il contiendrait aussi du "sang aussi doux que du miel".

Mais il y avait une version plus sinistre du récit. Lee inclut un passage de Rabbi Simeon, qui insinue que le zoophyte n'était pas un hybride plante-agneau, mais plutôt un hybride plante-humain. Il affirme que, selon le Talmud de Jérusalem, le «Jadua,'était une plante trouvée dans les montagnes qui poussent «exactement comme des courges et des melons», mais sous la forme d'un humain, avec un visage, un corps, des mains et des pieds. Semblable à l'agneau végétal, il était relié au nombril à la tige, ce qui, s'il était coupé, provoquerait la disparition du Jadua. «Aucune créature ne peut s'approcher de la tige de la tige, car elle les saisit et les tue», a-t-il écrit. Il semble que l'itération était trop sombre pour les philosophes de l'âge des ténèbres, car la plupart des croyants fervents du borametz semblaient s'en tenir à la version présentant la plante duveteuse, savoureuse et non humaine..

Que l’on pense que le zoophyte ressemble à l’agneau ou à l’homme, il a fallu attendre jusqu'au XVIe siècle pour que scientifiques et philosophes s’interrogent publiquement sur l’agneau de Scythie. Le réputé polymathe italien Girolamo Cardano a tenté de le contredire en soulignant que le sol seul ne pouvait pas fournir suffisamment de chaleur à un agneau pour lui permettre de survivre au développement embryonnaire. Mais son argument était hautement controversé. Claude Duret, linguiste italien, botaniste et, avant tout, ardent partisan de l'existence de la plante d'agneau, a dénoncé avec passion le Cardono. Faisant écho à une affirmation commune à l'époque, il a affirmé que "dans un endroit rempli d'air lourd et dense (tel que Tartary), le Borametz - de vrais animaux végétaux - pourrait exister".

Bientôt, cependant, les naturalistes ont commencé à faire valoir qu'il existait peut-être des plantes qui ressemblaient simplement à des agneaux. En 1698, Sir Hans Sloane a sorti de Chine un spécimen ressemblant à un agneau, le porte-greffe d'une fougère, qui était "recouvert d'un duvet de couleur tabac à priser jaunâtre foncé." artiste de ressembler étonnamment à un agneau. Cependant, cet argument posait problème: les espèces à l'origine de ces sculptures en forme d'agneau n'étaient pas originaires de Tartary. Lee soutient en outre que le pelage de l'agneau était «blanc comme neige» tandis que la substance laineuse produite par les porte-greffes était nettement orange. Lee propose une meilleure théorie, et cela ressemble beaucoup à un jeu mal joué du téléphone grec ancien.

Le coton a probablement été importé d’Inde en Asie de l’Ouest et en Europe de l’Est. Les Grecs de l’époque ne connaissaient pas grand-chose du cotonnier, mais ils se sentaient très à l'aise pour en faire une poétique. Les écrits de l'historien grec Hérodote considèrent le rembourrage en coton d'un corselet envoyé d'Égypte comme une «toison des arbres». L'amiral d'Alexandre le Grand écrira plus tard qu'il «y avait dans l'Inde des arbres portant… des troupeaux ou des paquets de laine». Un peu plus loin La ligne, Pline l'Ancien (que Lee appelle «admirable en tant qu'écrivain», mais «incompétent et sans valeur en tant que naturaliste») est allée plus loin en prétextant à tort que «ces arbres portent des courges… qui éclatent à maturité».

Et puis, il y a le fait que le mot grec «melon» peut être traduit par «fruit», «pomme» ou «mouton». Il est possible que, au cours de diverses traductions de textes anciens décrivant le cotonnier parmi d'autres arbres, «Fruits» ressemblant à «pommes de printemps» aurait pu être mal interprété comme «agneaux de printemps».

Bien que l'agneau végétal ne soit pas réel, son histoire brosse un tableau très réel de la façon dont la science et la mythologie, la réalité et la fiction, sont étroitement liées et se ressemblent souvent. Et tandis que l'agneau végétal a disparu de l'esprit des scientifiques et des philosophes aujourd'hui, il persistera probablement comme une histoire scientifique étrange, une histoire d'origine débordante et peut-être un fantasme lointain pour les végétariens assoiffés d'agneau..

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