Les combinaisons sont un type spécial de combinaison avec un tissu qui s’étire entre les bras et les jambes, un peu comme lemembrane d'un écureuil volant. Ils permettent aux porteurs d’utiliser leur corps pour voyager dans les airs comme des planeurs, prenant trois pieds en avant pour chaque pied descendant. La Chine est extrêmement intéressée par le vol compétitif: l'année dernière, le Grand Prix Wingsuit avait attiré 390 millions de téléspectateurs dans la grande Chine et cette année, il était diffusé sur au moins 10 chaînes du pays..
Ce n’est qu’en 1998 que les combinaisons d’aile ont été fabriquées commercialement et mises à la disposition du public. Iiro Seppanen, président de la World Wingsuit League, a été l’un des premiers pilotes d’essai pour ces premiers wingsuits. L'ancien magicien et cavalier BASE professionnel finlandais a vu le sport se développer; Vers 2005, les pilotes de combinaison de ailes ont commencé à voler près des montagnes, plutôt que de s’éloigner d’eux, ce que l’on appelle maintenant le «vol de proximité».
Le wingsuiting gagne en popularité et en compétitivité vite. Seppanen explique qu'au cours des trois dernières années, ils ont appris «les premières étapes et l'alphabet du sport». À l'heure actuelle, le WWL impose des exigences minimales aux compétiteurs et traite toutes sortes de dispenses d'approbation. Ils se sont récemment qualifiés pour la première fois. Ils ont sélectionné 36 pilotes lors de la semaine des sports extrêmes organisée en Norvège en juin. Plus tôt ce mois-ci a été le tout premier USPA National Championships of Wingsuit Flying, qui s'est tenu dans l'Illinois. Seppanen dit que les athlètes connaissent les risques et que la sécurité est leur priorité absolue.
Les pilotes du Grand Prix dans les airs au-dessus de la montagne Tianmen. (Photo: Ian Webb / World Wingsuit League (WWL))
«Personne ne veut rien voir arriver, mais si quelque chose arrive, tout le monde veut voir», dit-il. Il ajoute que, quoi qu’il en soit, les gens continueront à sauter même s’ils perdent des amis au sein de la communauté très unie, ce qu’ils font avec une fréquence relative. Jhonathan Florez, vainqueur du Grand Prix 2014 en Colombie, est décédé accidentellement en juillet; un concurrent hongrois est décédé lors d'une séance d'essais suite à une erreur de pilotage lors du Grand Prix de 2013; et des 36 pilotes aux qualifications de juin, ils ont déjà perdu deux.
Seppanen ne fait plus de wingsuit, une combinaison de blessures et de nombreux carnages. "Maintenant, c'est à la prochaine génération de s'en prendre."
C'est donc un peu macabre, mais avant de tirer des conclusions hâtives sur ce sport, il est utile de comprendre comment fonctionne le vol en wingsuit. Peut-être que tous ces gens sont des casse-cou téméraires, mais peut-être que non. Au moins considérer quelques faits.
Sam Hardy, un concurrent du Grand Prix, saute dans les airs avec son wingsuit. (Photo: Sam Hardy / Facebook)
Il existe différentes formes de vols en wingsuit. Vous pouvez sauter d'un avion, à la parachutisme, ou d'un édifice ou d'une falaise à la BASE. Vous pouvez vous envoler d'objets immobiles ou essayer de voler aussi près que possible de ceux-ci, même en enfilant des aiguilles de pierre ou en touchant des cibles réelles. Lorsque vous volez près du sol, il n'y a aucune marge d'erreur (ni autre chose). Quand on vole d'un avion, il en faut beaucoup plus pour tout gâcher.
Seppanen craint parfois que certaines personnes ne se tournent vers le spectacle plutôt que par amour du vol. Grâce à la popularité croissante de wingsuiting, certains novices oublient les préparatifs nécessaires, ont soif de hits YouTube et aiment Facebook..
On peut supposer que tous les joueurs d'ailes sont des hommes âgés d'une vingtaine d'années séparés de leur famille. Cependant, ce n'est pas vrai. Il existe des femmes comme Ellie Brennan, 28 ans, et des personnes plus âgées comme Tony Uragallo, environ 60 ans, ainsi que des maris et des femmes avec des enfants. Wingsuiting nécessite également beaucoup plus que du courage (et comme beaucoup le diraient, la folie): cela prend des centaines d’heures de pratique, d’expérience et d’engagement. C'est un mode de vie qui apporte la meilleure communauté imaginable, déclare Sam Hardy, l'un des concurrents de cette année..
Iiro Seppanen, président de la WWL, traîne sur la plate-forme de départ au sommet de la montagne Tianmen. (Photo: Ian Webb / World Wingsuit League (WWL))
Hardy, un Britannique de 26 ans, dit que les gens sont induits en erreur quant au temps et au dévouement qu’il a fallu prendre. «Plus que tout, les gens en sont vraiment désemparés», explique-t-il, ce qui est compréhensible, car le succès du vol humain est un concept relativement nouveau. Wingsuiting est comme un «yoga aérien» pour Hardy. Il aborde le Grand Prix comme une occasion de s'amuser plutôt que comme une source de stress. "C'est secrètement mon plan d'attaque pour courir aussi vite que possible."
Hardy, cofondateur de Project: Base (devise: Human vols for Human Rights), a commencé le parachutisme à 17 ans et compte près de 1 400 sauts en wingsuit. Il se débrouille en faisant des tandems de parachutisme, en organisant des camps de techniques et en effectuant des cascades et des travaux de type documentaire, mais il veut maintenant se concentrer sur la manière de gagner de l'argent grâce à la pratique du wingsuit. Il a fallu un peu convaincant, mais ses parents sont maintenant de la partie..
Vous devriez faire plus de 300 sauts en parachute avant même de porter une combinaison de plongée, un peu comme si vous obteniez votre permis de conduire, dit Hardy. Ensuite, vous frayez un chemin vers des wingsuits plus volumineux et plus avancés. Différentes conceptions changent complètement l'expérience de vol, et les combinaisons sont continuellement modifiées et améliorées.
«Quel que soit votre pays ou votre éducation, dit Hardy, c'est le rêve de tout le monde à la fin de la journée: goûter au véritable envol humain.»