L'Angleterre, mais nouvelle, comment la carte de 1616 de John Smith a aidé à définir l'Amérique

Dans la mythologie des Amériques, le soldat anglais John Smith est surtout connu pour son association avec Pocahontas, la femme de Powhatan connue pour ses interactions avec les colons de Jamestown. Mais il a apporté une autre contribution indélébile à ce qui est maintenant les États-Unis: il a nommé la région du pays qui s'étend de Cape Cod à la côte du Maine. La région deviendra plus tard un élément clé du récit américain, le site du premier Thanksgiving. Il l'appelait «la Nouvelle-Angleterre», et le nom est resté.

La carte ci-dessus, publiée pour la première fois en 1616, marque la première fois que quiconque s'appelle la Nouvelle-Angleterre «Nouvelle-Angleterre». Deux ans auparavant, après s'être écarté du pouvoir de Jamestown et chercher une nouvelle base dans les Amériques, Smith avait rejoint une expédition. qui naviguait le long de la côte de ce qui s'appelait alors «la Virginie du Nord». Ce qu'il y a vu a suscité son imagination coloniale. Il pouvait imaginer des colonies britanniques dispersées le long de rivières, survivant grâce aux riches pêcheries, à une chasse abondante et à des terres agricoles potentielles..

Smith collecta donc des fonds pour faire traverser l'océan à un groupe de colons. En 1615, ils partirent pour être rapidement capturés par des pirates. Après sa libération, Smith a eu du mal à trouver un financement supplémentaire. Lorsque Pocahontas, qui s'appelait alors Rebecca Rolfe, planifia un voyage à Londres, Smith se précipita pour publier un récit de son expérience américaine, qui comprenait la carte de la Nouvelle-Angleterre. «Je préférerais vivre ici que partout ailleurs», a-t-il écrit..

C'était une publicité, une brochure immobilière, en quelque sorte. "La carte traduit le règlement comme un pari sûr", écrit l'historienne Susan Schulten, dans son livre Une histoire de l'Amérique, en 100 cartes, publié à l'automne 2018. Mais en 1616, les villages qui pointaient la carte n'existaient pas vraiment. Smith laissa le prince Charles de l'époque (qui allait devenir roi en 1626) échanger tout ce qu'il voulait contre les noms autochtones des lieux indiqués sur la carte. Nous utilisons encore quelques-uns de ces noms aujourd'hui: Cape Ann, the River Charles, Plymouth..

Avant de partir outre-Atlantique, les pèlerins ont acheté une copie de la carte de Smith, même s’ils ne l’avaient pas apportée, car ils avaient l’intention de naviguer plus au sud. Mais ils ont été soufflés dans la région que Charles avait appelée «Plimouth» et ils y sont restés..

«Une carte de la Nouvelle-Angleterre, la première qui ait jamais été coupée ici.» Centre de cartes de Norman B. Leventhal / Bibliothèque publique de Boston / Domaine public

La Nouvelle-Angleterre imaginée par Smith prit forme au cours des décennies suivantes et, en 1677, William Hubbard et John Foster publièrent une carte de la région (ci-dessus). Les colons venaient de faire la guerre au chef des Wampanoag, Metacomet (également connu sous le nom de King Philip), et la carte est «la première qui ait jamais été coupée ici», notent les créateurs. Il montre des colonies britanniques se répandant dans la colonie de la baie de Massachusetts jusqu'à la rivière Connecticut. C’est l’une des seules images laissées par la Nouvelle-Angleterre à cette époque.

La carte de Smith avait complètement exclu les tribus indigènes. La dernière carte devait les inclure, car elle était censée montrer, en partie, les conflits que les colons ont rencontrés. Mais Schulten souligne que les colonies indigènes sont marquées par des arbres, comme s'ils faisaient partie du paysage naturel. Quelles que soient les histoires racontées par les colons britanniques au sujet des paysages «vierges» de la «Nouvelle-Angleterre», leurs cartes reflètent. Dans une certaine mesure, nous nous adonnons encore à ces mythes aujourd'hui. L'histoire de Thanksgiving, dans sa forme typique, parle de la coopération entre les colons et les tribus qui vivaient déjà ici. Mais comme l'indiquent ces premières cartes, les colons n'ont jamais vu les habitants de ce pays comme une partie importante de l'histoire. Ils ont vu la terre qu'ils voulaient faire leur propre.