Que faudrait-il pour faire du Népal la prochaine grande destination de ski? / ski

En 2014, Dachhiri Sherpa s'est classé 86ème sur 87 athlètes ayant terminé la course de 15 km en ski de fond aux Jeux olympiques d'hiver de Sochi. Il n'est pas allé en Russie avec aucune illusion sur la victoire de l'or, ni même sur le top 50. Seul olympien du Népal, Dachhiri voulait seulement représenter son pays. Dans une interview avec NBC Sports, Il a déclaré: «Le classement n’est pas important si je peux enseigner l’esprit olympique à de jeunes Népalais. Cet esprit est dans mon coeur. "

Sochi a été la troisième et dernière édition des Jeux olympiques de Dachhiri et, pour le moment, la fin de la participation du Népal à la manifestation quadriennale (un autre skieur a également concouru en 2002). Le pays qui détient huit des dix plus hautes montagnes du monde n'a plus de concurrents à PyeongChang. Alors, pourquoi alors que des sports d'hiver tels que le ski et le snowboard se développent dans des endroits tels que le Cachemire ou le Kazakhstan, le Népal n'a-t-il pas une industrie des sports d'hiver en pleine croissance??

Craig Calonica s'est rendu pour la première fois au Népal il y a 37 ans. Dire qu'il n'a pas peur des hauteurs serait un euphémisme. Il a fait des descentes en hélicoptère sur des pentes intactes depuis un whirlybird en vol stationnaire, à travers la région de l'Annapurna à l'est et la région de Humla à l'ouest. En 2001, il a aidé à fonder les guides Heliski de l'Himalaya dans la perspective de développer l'industrie. Dix-sept ans plus tard, Calonica conserve prudemment cet espoir.

«C'est un peu mieux maintenant, mais le gouvernement reste très fidèle à son vieux système obsolète de gestion des affaires», a-t-il déclaré. Calonica cite les inefficacités dans le processus de délivrance de permis de parc de conservation, la corruption et les coûts de maintenance élevés comme des obstacles empêchant tout démarrage réel De plus, le ski en hélicoptère coûte au moins 2 500 $ l'heure.

Outre les défis politiques et économiques, la principale attraction touristique du Népal, ses montagnes, constitue un autre obstacle. Les skieurs intéressés doivent parcourir au moins 12 000 pieds le long des cols et des collines pour atteindre les zones suffisamment enneigées. Et ils doivent le faire dans les régions les plus isolées - même les régions de trekking populaires telles que l'Annapurna ne sont pas faciles d'accès - pendant une courte saison, de la mi-janvier à la fin mars. Ils doivent également être courageux et expérimentés, et ils ont besoin de beaucoup d'argent..

«Pour bien faire les choses, il faut un télésiège, une télécabine et un lieu de séjour pour les gens», explique Calonica. «À l’heure actuelle, le seul endroit où faire cela est Humla.» La constance de la neige est essentielle et Humla, dit Calonica, peut atteindre une hauteur de 12 pieds par saison, ce qui en fait un endroit fiable. Cependant, le manque d’infrastructures et de vols directs signifie qu’il est difficile et coûteux d’atteindre.

Calonica voit un défi aussi grand qu'une montagne, mais il pense qu'il peut être escaladé. «Il faut vraiment que le pays compte des skieurs. Vous ne pouvez pas compter sur des skieurs du monde entier pour y remplir des domaines skiables», dit-il. Il y a peu de skieurs népalais et il estime qu'il faudrait 10 à 15 ans pour construire cette communauté, au moins 80 millions de dollars pour développer des stations de ski avec des remontées mécaniques et davantage de temps pour permettre à ces stations d'atteindre leur seuil de rentabilité. "Vous pourriez probablement le faire au Népal, mais cela demandera beaucoup d'efforts et d'argent", ajoute-t-il. Les sports d'hiver sont également coûteux et nécessitent beaucoup d'équipement, ce qui les met hors de portée pour de nombreux Népalais..

Pour atteindre ces résultats, il faudra accroître l'éducation sportive, le développement, le tourisme, la participation des entreprises locales et apporter une solution aux problèmes de longue date liés à la gouvernance et aux investissements. Pour Calonica, cela ressemble à un cycle sans fin.

Cela n'empêche pas Utsav Pathak d'essayer. En 2016, il a fondé la Ski and Snowboarding Foundation Nepal (NFSS) pour développer une culture du ski. Il a rencontré le scepticisme initial de ses amis. «Tout le monde avait peur», dit-il. «Ils m'ont dit que le ski était un jeu très dangereux.» Mais Pathak, étudiant à l'Académie du tourisme et de la gestion hôtelière du Népal, croit toujours que c'est possible et, avec l'aide du skieur allemand Jalle Seidenader, il a commencé à organiser des événements de groupe..

En février 2016, le NFSS a organisé son premier événement «Ski for Nepal» sur des pentes de 15 degrés dans le village de Na, à Rolwaling, près de la frontière tibétaine. Seidenader a enseigné à 45 Népalais, dont deux femmes, avec un total de 12 paires de skis. C'était la première fois pour beaucoup, y compris Pathak. L'année suivante, Red Bull a parrainé la formation de NFSS et a produit une présentation de faits saillants, qui a suscité un intérêt local sur les médias sociaux. Le NFSS a également formé des responsables de l'armée népalaise au sauvetage d'urgence en ski et, le 25 janvier 2018, a organisé son premier festival de ski à Kalinchowk, dans le nord-est du Népal..

En tant que modèle, Pathak a étudié le succès du plus grand secteur du tourisme au Népal, l'industrie du trekking, ainsi que ses pièges. L'un des problèmes les plus criants dans ce secteur est le manque de femmes à tous les niveaux de l'industrie (à l'exception de quelques entreprises de trekking appartenant à des femmes, telles que 3 Sisters). Alors, il courtise spécifiquement les femmes avec ses efforts de ski et de snowboard. «En février dernier, un nombre croissant de filles participaient», dit-il. «En 2016, il n'y avait que deux filles, mais en 2017, il y avait huit filles.»

Fenchoke Chuttin Sherpa est l’une de ces femmes qui ont rejoint Pathak depuis le début. «Ma famille possède une entreprise d'alpinisme et le père Everest. Dès mon enfance, je m'intéressais aux régions montagneuses »et aux voyages, explique-t-elle. Bien que les sports d'aventure soient dans son sang, ses parents étaient opposés à cette nouvelle aventure, en particulier après le tremblement de terre meurtrier du 25 avril 2015. Elle a mis du temps à convaincre sa famille, mais ils ont vu sa passion et la soutiennent pleinement. Aujourd'hui, elle aide le NFSS en matière de programmation, de sensibilisation locale et de sensibilisation au sauvetage en ski..

«La dernière fois que le tremblement de terre a frappé les régions himalayennes, beaucoup de personnes sont mortes dans des avalanches et il était très difficile de les trouver, car les hélicoptères coûtent très cher et beaucoup de personnes ont perdu la vie», dit-elle. C'est pourquoi la formation de NFSS auprès de l'armée népalaise est importante. Cela pourrait aider à renforcer les efforts de secours dans des zones largement inaccessibles. De plus, elle veut s'assurer que les femmes comme elle puissent se sentir à l'aise et responsabilisées dans ce nouvel arène. Avec des coureurs népalais de renommée mondiale tels que Mira Rai et des alpinistes tels que Pasang Lhamu Sherpa Akita, Sherpa voit la possibilité pour les skieuses de réaliser des rêves olympiques. «Nous ne pouvons pas penser en arrière avec ce genre de sport pour les femmes», dit-elle, «si vous vous poussez, tout est possible».

Comme Calonica, Pathak et Sherpa sont pleinement conscients des défis auxquels ils sont confrontés. Mais ils voient aussi dans les avantages au Népal que Sochi, PyeongChang ou les Alpes n’ont pas, comme le trekking, une vue unique sur la montagne, la culture népalaise et, peut-être un jour, le droit de se vanter de déchiqueter sur le toit du monde.

Himalayan Ski Trek, une autre jeune entreprise proposant des séjours de ski pour les plus aventureux, a récemment organisé sa cinquième compétition internationale de ski à Muktinath, dans le Mustang, et envisage d'organiser davantage de compétitions. Le fondateur de la société, Krishna Thapa Magar, prévoit également une nouvelle installation de ski en intérieur et s'emploie à intégrer l'éducation sportive au programme scolaire du Népal. Magar et NFSS attendent avec espoir des skieurs comme Safal Ram Shrestha, qualifié pour les courses internationales de slalom et de slalom géant, en tant que candidat aux Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Beijing. Peut-être que les aspirations de Dachhiri Sherpa se rapprochent.

Mais il faudra des changements pour que cela se produise. Sherpa, le dernier olympien d’hiver du Népal, vit en France à plein temps et se rend au Népal de temps en temps. Interrogé sur sa quête de talents népalais en sports d’hiver, il soupire. Le Comité olympique népalais lui a demandé à plusieurs reprises d'être entraîneur, mais il a eu des difficultés lorsqu'il a tenté de faire le suivi en personne. Une fois qu'il les a rencontrés, ils ont amené deux boxeurs professionnels et lui ont dit de les entraîner. Sherpa était sidéré.

«Je suis sans espoir car les membres du comité n'ont jamais mis les pieds dans la neige», dit-il. Bien qu'il ait vu la poussée de Himalayan Ski Trek, de NFSS et d'autres, il dit qu'il est devenu las de fausses promesses et de manque de soutien. "J'ai fait beaucoup de rêves, mais c'est difficile au Népal."