Blancs, laiteux, sombres et condamnés, la Terre court le risque de perdre l’un de ses maux sucrés préférés au profit de températures plus clémentes et de conditions plus sèches. Les scientifiques prévoient que le chocolat pourrait devenir impossible à produire d'ici 2050, alors que les plants de cacao succomberont aux effets dévastateurs du changement climatique.
L'avenir des plantes de cacao n'est peut-être pas si doux
Le cacao, tout comme le caféier et le raisin de cuve, est réputé pour être un arbre délicat à cultiver. Ils ne prospèrent que dans une région située à environ 20 degrés au nord et au sud de l'équateur et requièrent des conditions analogues à celles d'une forêt pluviale décrites par l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère: «des températures relativement uniformes, une humidité élevée, des précipitations abondantes, un sol riche en azote et une protection contre vent."
En raison de sa dépendance vis-à-vis d'une superficie aussi réduite et de sa réactivité extrême à de petits changements climatiques, le cacao est particulièrement vulnérable au réchauffement climatique. À l'heure actuelle, plus de la moitié de la production mondiale de chocolat provient de deux pays d'Afrique de l'Ouest, la Côte d'Ivoire et le Ghana, et d'ici 2050, la hausse des températures réduira encore davantage les régions productrices de chocolat d'aujourd'hui..
Heureusement pour les chocoholiques, une mission de secours a commencé.
Mars, la société de 35 milliards de dollars à l'origine de marques telles que Snickers et M & Ms, s'est engagée à verser 1 milliard de dollars dans le cadre d'un effort intitulé «La durabilité en une génération», qui vise à réduire de plus de 60% l'empreinte carbone de son activité et de sa chaîne d'approvisionnement d'ici 2050..
La société s'est également associée à des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley pour trouver une solution. L'équipe de Berkeley expérimente l'utilisation de la technologie d'édition de gènes CRISPR pour manipuler l'ADN des plants de cacaoyer, en développant des semis plus résistants qui ne se fanent pas ou ne pourrissent pas, leur environnement devenant de plus en plus inhospitalier..
«Nous essayons de tout faire ici», a déclaré à Business Insider Barry Parkin, responsable du développement durable chez Mars. "Il y a évidemment des engagements dans lesquels le monde se penche, mais, franchement, nous ne pensons pas que nous y arriverons assez rapidement collectivement."