Le festival où des millions de femmes préparent un festin pour une déesse / festivals de nourriture

Le soleil ne s'est pas encore levé, mais Thiruvananthapuram, la capitale du Kerala, en Inde, est en pleine effervescence. Les rues éclairées par la lune sont bordées de vendeurs qui colportent de tout, des jouets en plastique pour enfants aux coiffes en jasmin. Des milliers d’orateurs sont à fond, jouant un mélange éclectique de musique pop et dévotionnelle. Il est seulement 4 heures du matin, mais sur près de 15 km, les rues sont pleines de femmes ramassant des briques, lavant du riz et râpant des noix de coco..

«Tous les autres jours, il n’est pas prudent pour les femmes d’être seules dans la rue la nuit», explique Lekshmy Rajeev, auteur de Attukal Amma: La déesse de millions. «Mais à Pongala, les choses changent. Il est presque 24 heures et les femmes sont partout. "

Une fois par an, des millions de femmes de toute l'Inde se rendent à Thiruvananthapuram pour participer à une grande cérémonie considérée comme le plus grand rassemblement spirituel de femmes au monde. L’événement est centré sur l’offre de Pongala, du riz au lait à base de ghee, de noix de coco et de jaggery (sucre de canne non raffiné), bouilli à l’air libre dans de petits pots en argile.

Chaque année, les femmes achètent un nouveau navire et choisissent soigneusement parmi les montagnes de pots exposées dans toute la ville. Les ingrédients de base de la bouillie sont simples et abordables, rendant la cérémonie accessible à toutes les femmes qui souhaitent y participer. «Tout ce que la déesse veut, c'est une poignée de riz. Elle ne veut pas de diamants, d'or ou d'éléphants, mais simplement du porridge », explique Rajeev. «On se sent comme si elle était quelqu'un comme toi. Je n'ai pas à me demander si elle va aimer ou non. "

Le rituel de cuisine de masse a lieu le neuvième jour d'Attukal Pongala, un festival annuel dédié à la déesse hindoue Bhadrakali, l'incarnation féroce de Devi, qui anéantit le mal et apporte la prospérité à ses disciples. Sous cette forme, elle est de couleur noire ou bleue, brandit une épée et une faucille et porte un collier de crânes et une ceinture de têtes tranchées. On croit que la divinité féroce incarne à la fois la fureur et la protection bienveillante et est souvent vénérée comme une figure maternelle universelle. En fait, la déesse du temple est mieux connue sous un autre nom, plus affectueux: Attukal Amma, ou mère.

À Pongala, Thiruvananthapuram se transforme en une cuisine sacrée. Des millions de femmes placent côte à côte des millions de fourneaux de fortune, formant un cercle concentrique autour du temple Attukal Bhagavathy. Les fidèles réclament tous les espaces publics disponibles, en installant des foyers temporaires dans les rues, les trottoirs, les cours, les gares routières et les quais. Alors les femmes attendent. Certains chantent avec ferveur; d'autres penchent la tête dans une contemplation tranquille. Tous écoutent attentivement le thottam pattu être chanté sur les haut-parleurs, qui construit et construit comme les tambours d'accompagnement battre plus fort et plus rapidement.

Selon le mythe de la chanson, le roi de Madurai exécute illégalement le mari de la déesse. En représailles, elle décapite le roi et incendie la ville de Madurai. A ce moment de l'histoire, le chanteur du groupe Thottam Pattu allume le foyer principal devant le temple, en commençant le rituel.

En quelques secondes, les nouvelles sont diffusées dans toute la ville par haut-parleur, message texte et écran de télévision. «Cela se produit au même moment, au même moment, partout dans la ville», explique Rajeev. Quatre millions de femmes jouent leurs allumettes, allument leurs feux de cuisine et préparent Pongala pour Attukal Amma.

L'air se remplit de fumée et de chaleur provenant de millions de petits incendies alimentés par des fagots de feuilles de cocotier séchées. La sueur et les larmes ruisselant sur leurs visages, des vagues de femmes attendent que l'eau bouillisse, se déplaçant lentement et prudemment pour éviter de s'immoler par le feu ou celles de leurs voisins..

Le moment venu, une poignée de riz est parsemée sur chaque pot, suivie de trois autres poignées en succession rapide. Pas un grain ne peut toucher le sol. Le temps passe, la tension monte et à l'intérieur du pot de chaque femme, une mousse blanche et crémeuse commence à se lever. Les femmes remuent leur porridge et nourrissent leurs flammes jusqu'à ce que le pot déborde enfin, signalant que la déesse a accepté l'offrande..

«C'est une expérience tellement enrichissante», déclare Rajeev. «Tout le monde autour de vous pleure et prie. Des centaines, des milliers de femmes crient toutes «Amma» et tu cries aussi «Amma».

Il n’est pas rare que les femmes offrent plus d’un pot, en particulier après un événement majeur. Par exemple, l'année de la naissance des enfants de Rajeev, sa mère a offert 108 pots à Amma. «Cela prend beaucoup de temps», dit Rajeev. «Il fait très chaud et lourd. Les rues sont pleines de nuages, de chaleur et de feu, il est donc difficile d'offrir un seul pot. ”

Quelques heures plus tard, après que les ululations se soient tues et que les feux se soient éteints, un défilé de prêtres émerge du temple avec des seaux d’eau sanctifiée. La procession serpente lentement à travers la ville, saupoudrant l'eau dans un pot après l'autre. Une par une, les femmes ramassent leurs affaires et rentrent chez elles, partageant des cuillerées de Pongala avec des amis, la famille et des étrangers le long du chemin..

Pour les fidèles d'Amma, Attukal Pongala est une occasion joyeuse, une rupture heureuse avec leurs tâches et routines quotidiennes et une occasion unique de célébrer avec d'autres femmes. Les vacances sont également associées à un abandon des attentes et des responsabilités traditionnelles. «Le Kerala est une société très conservatrice, mais ce jour-là, les femmes sont traitées comme des déesses», explique Rajeev. «Vous pouvez sortir à minuit. Vous pouvez vous promener dans la rue. Vous pouvez faire ce que vous voulez… Ces choses sont très rares dans notre vie. "

Alors que les hommes participent à d'autres parties du festival de 10 jours, le rituel Pongala est exécuté exclusivement par des femmes. Les hommes ne sont pas autorisés près du temple sans laissez-passer spéciaux et restent souvent à la maison, soutenant tranquillement leurs épouses, mères, soeurs et filles alors qu'ils offrent Pongala au profit de toute la famille. Quand la cérémonie est finie, ils réapparaissent lentement dans les rues, donnant de la nourriture, de l'eau et de l'eau aux pèlerins épuisés..

Ce jour-là, l'attention de la ville, ses ressources et ses espaces sont entièrement consacrés aux femmes. Tout le monde aide les femmes, sachant que, ce faisant, elles aident également la déesse. Des milliers de policiers et de pompiers assurent leur sécurité, les tarifs des bus et des trains sont temporairement supprimés, et les automobilistes de pousse-pousse se portent volontaires pour transporter les passionnés. Les mosquées et les églises participent également, fournissant à des milliers de pèlerins de la nourriture, de l'eau et un logement gratuit.

Selon Dianne Jenett, chercheuse et professeure de spiritualité féminine, qui étudie et participe à Attukal Pongala depuis plus de 20 ans, Pongala est une offre ancienne, enracinée dans les pratiques sacrées des Dalits ou caste «intouchable». Dans le passé, les femmes dalits le proposaient exclusivement dans le cadre de rituels communautaires ruraux axés sur les champs agricoles et les bosquets sacrés. Les femmes des castes supérieures fournissaient parfois les ingrédients, mais n’offraient jamais Pongala elles-mêmes. Au cours du siècle dernier, l’offrande a évolué pour devenir un rituel gigantesque qui attire des femmes de tous les milieux sociaux et économiques..

On pense que ce jour-là, Amma sort du temple pour préparer son propre pot de Pongala, se présentant physiquement comme l'une des millions de femmes riant, priant, pleurant et cuisinant dans les rues. Pendant le festival Attukal Pongala, toute femme peut être la déesse.

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