Les fermes de grenouilles géantes des années 1930 étaient un échec géant / la grenouille

L'American Frog Canning Company avait un discours favorable pour les personnes qui luttaient pour gagner leur vie dans les années 1930, alors que les emplois étaient rares et que l'argent était serré. La société a promis un bon marché et une source de revenus stable. C'était assez simple, a promis la compagnie. Tout ce dont vous avez besoin est un petit étang et quelques paires d’éleveurs afin de…

L’élevage de grenouilles était «peut-être l’industrie la plus nécessaire et la moins développée de l’Amérique», écrit Albert Broel, fondateur de l’American Frog Canning Company et auteur de Grenouille élever pour le plaisir et le profit. Avec la diminution des populations sauvages, la demande de viande de grenouille était supérieure à son offre. Son marché avait le potentiel de croître aussi rapidement qu'un nouveau stock de grenouilles.

Broel a expliqué que ces quelques couples d'éleveurs produiraient des dizaines de milliers de têtards et qu'il ne faudrait que cette génération pour fournir à un éleveur de grenouilles une récolte toute prête. À 5 dollars la douzaine (environ 100 dollars en dollars d'aujourd'hui), les grenouilles pourraient se transformer en une fortune. Et les gens ont sauté sur l'occasion. Ils ont écrit à Broel pour obtenir des exemplaires de son manuel sur l'élevage de grenouilles, ont payé pour un cours complet d'apprentissage basé sur la grenouille et ont ordonné à leurs éleveurs de créer leurs propres fermes..

De sa base en dehors de la Nouvelle-Orléans, Broel est devenu le leader américain de la grenouille et le promoteur de la culture de la grenouille. Dans un portrait de famille, il se dresse gros et rond sur les marches de sa conserverie, vêtu d'un costume blanc bien ajusté. Sur le perron ci-dessous se trouve sa femme, qui est particulièrement grande, et le couple est fièrement flanqué de deux statues blanches de grenouilles géantes, qui auraient eu des yeux brillants qui ont clignoté en rouge dans la nuit..

«Je pense que son histoire est absolument incroyable», déclare sa fille, Bonnie Broel, qui conserve une collection de souvenirs de grenouilles dans son manoir victorien de la Nouvelle-Orléans. "Il est venu dans ce pays et a lancé une nouvelle entreprise dont personne n'avait jamais entendu parler, rien."

Broel était un survivant avisé, un descendant de la noblesse d'Europe de l'Est, un praticien de la médecine holistique, un investisseur immobilier et l'une des rares personnes à avoir réussi à gagner de l'argent avec des grenouilles. Parce que, bien que démarrer une ferme de grenouilles ait été assez facile, élever des grenouilles sur le marché signifie lutter contre la nature et perdre.

Selon l'histoire qu'il a racontée, Albert Broel a commencé son entreprise de grenouille à cause de sa mère. Dans une version, elle avait des problèmes d'estomac en tant que jeune femme. Dans un autre cas, elle a cessé de manger de la viande à 80 ans, sur l'ordre du médecin. «Aussi loin que je me souvienne, ma mère disait: -Son, si tu veux réussir dans la vie-Raise Frogs», a écrit Broel.

Ce n'était pas son premier choix de profession. Après s'être installée à Detroit avec un diplôme en naprapathy, domaine du bien-être holistique axé sur les tissus conjonctifs, Broel a ouvert un cabinet médical, s'est mariée et a acheté un immeuble à appartements. Après avoir été chassé du corps médical pour avoir exercé sans permis, il a suivi le conseil apocryphe de sa mère. Il a commencé à cultiver des grenouilles à grande échelle, sur une ferme de 100 acres dans l'Ohio, et à expérimenter la mise en conserve de sa chair. Avec l'argent qu'il gagnait, en 1933, il installa sa famille en Louisiane, à la recherche d'un meilleur climat pour l'élevage de grenouilles..

Bientôt, ses affaires là-bas grandissaient si rapidement que, disait-il, «ma propre ferme de grenouilles et la réserve de grenouilles sauvages apportées par les chasseurs ne pourraient pas maintenir la centrale en activité». bientôt les grenouilles ont été livrés à l'usine de partout dans le pays.

Broel était à la pointe de quoi Le new yorker Autrefois appelé «l'engouement pour les fermes de grenouilles des années 1930». Les journaux à travers le pays ont mentionné les nombreuses lettres qu'ils avaient reçues pour demander plus d'informations sur l'élevage de grenouilles et racontaient des histoires sur les entrepreneurs de grenouilles Grenouille-éleveur japonais à Los Angeles. Après la Louisiane, la Floride comptait peut-être parmi les exploitations d'élevage de grenouilles les plus ambitieuses. L'un, Southern Industries Inc., a offert des actions aux investisseurs du Nord afin de se développer plus rapidement.

Parmi toutes ces personnes aux esprits grenouilles, Broel était un géant, «le plus grand producteur individuel de cuisses de grenouilles du pays». Presse centrale rapporté, et un promoteur de génie de son produit. Il a mis en conserve les cuisses de grenouille et «grenouille à la roi» et a imaginé des recettes pour le gombo de la grenouille géante, la tarte géante du ouaouaron, les sandwichs au ouaouar géant grillés, l'omelette géante du ouaouaron, la salade d'ananas au ouaouaron géant et bien plus encore..

À mesure que l'engouement grandissait, le scepticisme à propos du commerce des grenouilles aussi. L'industrie, la Los Angeles Times a écrit, était «quelque peu éphémère». Un article du Midwest l'a comparé à l'élevage de lapins, un autre programme visant à devenir riche rapidement, destiné à exploiter le potentiel de reproduction de petits animaux destinés à l'alimentation. En 1933, l’USDA publia un bulletin sur l’élevage des grenouilles dans lequel il était écrit: «Au cours des quinze dernières années, le bureau a reçu des milliers d’enquêtes sur l’élevage des grenouilles. Succès."

C’était bien loin de ce que promettaient les annonces et les autres promotions de Broel et, au milieu des années 1930, le service postal américain l’a inculpé de fraude postale. «Les éleveurs de grenouilles sautent avec de l'argent», a rapporté joyeusement un journal. Broel et un partenaire ont «sauté à la Nouvelle-Orléans», comme l'a dit un autre journaliste, après avoir encaissé 15 000 $ en chèques pour des brochures pédagogiques..

L’une des affirmations les plus flagrantes qu’il ait publiées est qu’en 13 ans, un homme pourrait produire 360 milliards de dollars de grenouilles en croissance. "Je suppose qu'il est inutile de vous dire que je n'ai fait aucune déclaration de ce genre", a écrit Broel à un journal de l'Ohio. Quelqu'un d'autre avait fait le calcul et Broel n'avait pas voulu approuver sa vérité. Il a été "simplement publié car je publie toutes les autres choses qui intéressent les personnes engagées dans le commerce des grenouilles", a-t-il écrit. "Je pense que vous conviendrez avec moi qu'une telle déclaration est tellement ridicule à première vue qu'elle ne pourrait sérieusement influencer le jugement de qui que ce soit qui délibérerait de l'opportunité d'élever des grenouilles."

Mais les gens avaient acheté dans le battage médiatique. À peu près à la même époque, l’un des autres succès de la ferme d’élevage de grenouilles, Southern Industries, faisait l’objet de poursuites de la part de ses investisseurs, qui lui avaient promis de gros bénéfices. Au bout d’un an, ils n’avaient toujours pas reçu d’argent et exigeaient de savoir «pourquoi ils n’avaient reçu aucun dividende sur leur investissement en paires de grenouilles».

L'un des principaux arguments de Broel en matière d'élevage de grenouilles est que les grenouilles sont délicieuses. Dans la nature, “tout le monde” veut manger des grenouilles, écrit-il: des serpents, des oiseaux, des lézards, des poissons et même des hérissons. Et cette pression intense exercée par les prédateurs explique leur taux de procréation incroyable. Une seule grenouille doit pondre entre 10 000 et 20 000 œufs pour que quelques-uns de ses descendants puissent survivre. Les têtards sont nés pour être jetables.

C'est l'un des premiers problèmes d'un éleveur de grenouilles. La plupart de ces grenouilles potentiellement rentables meurent avant d'avoir atteint une taille marchande. Les maladies fongiques peuvent éliminer des milliers de grenouilles en une seule saison. Et à mesure que les grenouilles grandissent, elles doivent être protégées des prédateurs affamés de toutes sortes, à commencer par leurs propres parents. Si les éleveurs de grenouilles n'emportent pas les têtards dans des bassins séparés, des grenouilles adultes affamées en feront des repas..

Les grenouilles mangent beaucoup, et un autre défi consiste à nourrir les grenouilles adultes. Il faut environ une livre de nourriture pour produire un tiers de livre de viande de grenouille. Les grenouilles ont seulement une exigence pour leurs repas, mais c'est une exigence qui rend leur conservation dans les fermes très difficile. Tout ce qu'ils mangent, qu'il s'agisse d'insectes, de petits crabes ou d'écrevisses, doit être en mouvement. «La production d'aliments pour animaux devient une activité à plein temps dans toute exploitation d'élevage de grenouilles», met en garde un pamphlet du gouvernement.

Tout ce travail doit durer des années avant qu'un producteur de grenouilles ne réalise un quelconque profit. Alors que les poulets, par exemple, peuvent être élevés et abattus en quelques mois, il faut deux ou trois ans à Ouaouaron pour atteindre une taille marchande..

Même Broel ne dépendait pas de grenouilles d'élevage pour nourrir son entreprise de mise en conserve. «Nous achetons des grenouilles!» A annoncé une pancarte devant le siège de l'entreprise. Bon nombre de ses fournisseurs n'étaient pas du tout des agriculteurs, mais des chasseurs de grenouilles qui se glissaient dans les marais de la Louisiane, où il serait possible d'attraper 100 grenouilles en quelques heures..

La chasse aux grenouilles était si populaire que la population de grenouilles sauvages de l'État déclinait cependant. Dans son livre, Broel a utilisé cela comme un argument de vente pour les producteurs de grenouilles potentiels, mais en fin de compte, cela a prouvé la disparition de son entreprise. À la fin des années 1930, la Louisiane avait adopté une loi limitant la chasse aux grenouilles pendant la haute saison, en avril et en mai. Coupé d'une réserve de grenouilles sauvages - un vide que l'agriculture ne pourrait pas combler - Broel ferma sa conserverie.

«C’est vraiment ce qui a mis papa en faillite», déclare Bonnie Broel. "Je sais qu'il n'a pas été en mesure d'obtenir assez de grenouilles pour maintenir son activité, même avec la demande qui y était faite."

Le rêve américain de l'élevage de grenouilles n'est pas mort avec l'engouement des années 1930, cependant. Même après la fermeture de la conserverie, Broel continuait de vendre des grenouilles «reproductrices». Il ne les fait plus pousser, dit Bonnie Broel, mais a plutôt travaillé comme intermédiaire en grenouille..

«Nous savions que s'il y avait des sacs bruns dans le réfrigérateur, il y avait des grenouilles là-dedans», a déclaré rester en hibernation. "Si je ne pouvais pas prendre un bain, il y avait des grenouilles dans la baignoire, et il les nourrirait de poissons rouges vivants."

Des décennies plus tard, dans les années 1970 et 80, le mouvement de retour à la terre a engendré une autre génération de prétendus producteurs de grenouilles, dirigée par Leonard Slabaugh, propriétaire de Slabaugh Frog Farms, dans le Missouri. «Les chaînes de supermarchés et les points de vente en gros les achètent en quantités énormes. Les grands restaurants veulent qu'ils soient expédiés sur glace. Les gens viennent ici et les prennent par le des seaux plein ", a déclaré Slabaugh à un journaliste pour Terre Mère Nouvelles. "Pourquoi, le marché est en croissance constante tout le temps."

Parmi tout le battage médiatique trompeur de l'élevage de grenouilles, il s'agissait d'une vérité fondamentale. Partout dans le monde, les gens aiment manger des grenouilles et, à la fin de la dernière décennie, le marché international de la viande de grenouille valait environ 40 millions de dollars..

À partir des années 1980, l'élevage de grenouilles a commencé à se développer en Europe, au Brésil et en Asie du Sud-Est. La recherche a amélioré les techniques permettant d'élever des grenouilles dans des étangs artificiels, de les préserver de toutes maladies et même de les convaincre de manger des granulés ou des insectes morts. (Ces techniques impliquent souvent le brassage mécanique d'insectes morts dans l'eau, de sorte qu'ils apparaissent vivants.)

Et pourtant, la majorité de la viande de grenouille vendue dans le monde provient encore de populations sauvages, chassées à un rythme alarmant. En 1980, la France avait tellement peu de grenouilles qu’elle interdisait complètement la récolte commerciale. Après cela, l'Inde et le Bangladesh sont devenus les principales sources de viande de grenouille destinée à l'exportation - jusqu'à ce que la population y diminue et que la réglementation augmente..

Si je ne pouvais pas prendre un bain, il y avait des grenouilles dans la baignoire, et il les nourrirait de poissons rouges vivants.

Aujourd'hui, l'Indonésie est l'un des principaux fournisseurs mondiaux de viande de grenouille et les scientifiques soupçonnent également la population. Une étude récente a révélé que sur plus de 200 échantillons de chair de grenouille disponibles dans le commerce, un seul correspond aux espèces de grenouilles énumérées sur l'étiquette, une espèce couramment vendue, ce qui indique que les populations de cette espèce s'étaient effondrées et que les chasseurs s'étaient déplacés.

Un autre groupe de scientifiques a découvert qu'environ 200 millions de grenouilles sont exportées chaque année, principalement d'Indonésie et de Chine vers l'Union européenne et les États-Unis. En tenant compte de la consommation locale, une estimation approximative estime à un milliard le nombre de grenouilles capturées dans la nature chaque année..

Comme l’ont découvert l’Inde et le Bangladesh, cette échelle de récolte entraîne des impacts écologiques plus importants. Supprimez l'énorme appétit des grenouilles pour les insectes vivants et les populations d'insectes sont en plein essor. Ces deux pays ont restreint la chasse aux grenouilles en partie parce qu'ils prévoyaient un problème de ravageur d'une ampleur semblable à celle de la peste..

«Si vous considérez les grenouilles comme une marchandise, leur valeur monétaire est plutôt faible», explique Ian Warkentin, l'un des biologistes qui a étudié les marchés de la grenouille. "Mais si vous regardez le rôle écologique qu'ils jouent, pour remplacer financièrement toutes ces créatures qui mangent des insectes, cela a une valeur bien au-delà de son potentiel commercial."

L'agriculture commerciale implique toujours un type d'artifice, car elle tente de corroder et d'améliorer les aliments découverts dans le monde sauvage. Les cultures réussies ne sont pas nécessairement les plus savoureuses ni les plus souhaitables, mais sont souvent les plantes et les animaux qui se plient le plus facilement à notre volonté, avec un bénéfice. Les grenouilles ont résisté à ce genre de contrôle, mais notre goût pour elles est assez fort pour que nous puissions les poursuivre. Si quelqu'un finit par trouver un nouveau moyen efficace d'élever des grenouilles géantes pour le plaisir et le profit, peut-être finira-il par revendiquer la fortune imaginée par Broel.

Nous lançons une section alimentaire! Gastro Obscura couvrira la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde. Inscrivez-vous à notre courriel hebdomadaire pour avoir un aperçu rapide.

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.