À chaque Noël, les départements d'ingénierie et de cuisine de l'hôtel s'associent pour produire un bâtiment sur Hansel et Gretel échelle. Des briques de pain d'épice plates tapissent la façade de la maison et de petites pièces courbent les fenêtres. Chaque brique est attachée avec du glaçage royal blanc comme neige. L'équipe culinaire de l'hôtel utilise également le glaçage pour caler les fissures entre les briques et les sceller ensemble. Ce ciment doux est composé de blancs d'œufs, de vinaigre et de sucre.
L'empreinte totale de la maison est de trente-cinq pieds sur dix et demi et de 25 pieds de hauteur. Au rez-de-chaussée se trouve un atelier rempli de jouets où les enfants (et l’adulte occasionnel) collent leur visage contre le verre pour regarder à l’intérieur. Un autre coin abrite un casse-noix de six pieds de hauteur. Le deuxième étage est interdit aux visiteurs, mais comporte un arbre de Noël en rotation (ce qui est amusant à regarder dans la vidéo accélérée, tournoyant à la vitesse de la chaîne.) Inspiré de l’une des maisons Painted Lady Victorian de San Francisco, c’est une structure peut à la fois se promener et regarder dans.
Au cours des cinq dernières années, le pain d’épice et les bonbons ont décoré un cadre en bois en pleine expansion. Chaque année, les bonbons recouvrent une nouvelle couche (plus large) de revêtement en masonite. Bien que les maîtres d'oeuvre et les puristes en pain d'épice puissent s'opposer à l'utilisation de substances non comestibles, il est nécessaire de supporter le poids combiné de 10 250 briques en pain d'épice, de 3 300 livres de glaçage et de 1 650 livres de bonbons..
Il s'agit de la deuxième année de travail du chef exécutif Oscar Gonzales et de la quatrième de l'ingénieur en chef Richard David. Cela a commencé petit, dit Davis. Sa première itération était comme une vitrine entourant l'entrée du restaurant Laurel Court de l'hôtel. Depuis lors, la maison s'est agrandie chaque année. L'ajout le plus récent est une salle à manger pour 12 invités.
Le thème change aussi chaque année. Cette année, c'est l'atelier du père Noël. Deux jambes animatroniques familières vêtues de rouge et de blanc sont frappées furieusement par une cheminée sur le toit, atteignant presque le plafond. Un petit train électrique traverse l'atelier et des lumières multicolores disposées autour de la structure lavent la maison dans des tons colorés..
La scène est décidément hivernale, mais la planification de la maison de 2017 a commencé en juillet. Alors que la plupart des franciscains de San rêvaient d'échapper au brouillard sur des plages ensoleillées, l'ingénieur Davis et le chef Gonzalez ont commencé à dessiner le pays des merveilles de l'hiver, en passant en revue les changements de thème et les délais..
La modification de la structure de l'équipe d'ingénierie a commencé en août, dans ce que Davis décrit comme «un parking débordé» dans la rue. La construction de la grande nouvelle annexe signifiait un début plus précoce que d’habitude. Pendant la modification du cadre, la pâtisserie de l'hôtel a cuit des milliers de briques de pain d'épices. La recette de Gonzales pour 100 briques comprend 45 livres de farine et trois gallons de mélasse. Une fois cuites, les briques ont été congelées et stockées. Mais même avec une fenêtre de cinq mois, il était difficile de cuire suffisamment, a déclaré Gonzales. L'année prochaine, il prévoit de commencer en juillet.
Une fois le cadre terminé, celui-ci est encombré d'une des collines de San Francisco et sera assemblé dans le hall de l'hôtel pendant la nuit. Il est ajouté juste avant Halloween, et Davis rit quand il se souvient du cadre sombre et non décoré qui plane au-dessus du hall de l’hôtel comme une maison hantée. Tout le mois de novembre est pour la décoration.
«C'est un gros projet pour tout le monde», déclare Gonzales. (Le personnel a toujours des tâches autres que le pain d'épice.) Une équipe de 12 personnes de la pâtisserie déroule les briques préparées et les attache à la masonite avec un glaçage royal semblable à de la pâte à modeler. Une fois que chaque brique est placée, les décorations de passepoil et d’arrangement des bonbons commencent. Les pâtissiers tapissent les fenêtres avec des cannes de bonbon à rayures vertes et blanches et des guimauves Peep de sapins de Noël. Des peeps en forme de pain d'épice sont placés le long des rebords de fenêtres et des balcons avec une précision mathématique. Enfin, l’équipe utilise des sacs à passepoil pour dessiner de superbes tours de glace, parsemés de gommes et de bonbons. Comme la maison est très haute, une grande partie du travail est effectuée sur des élévateurs à ciseaux et des échelles..
L’équipe pâtissière a même reçu l’aide de Primed and Prepped, un programme après l’école local qui prépare les adolescents à des carrières dans le domaine de la restauration et de l’hôtellerie. Pendant ce temps, l'ingénierie installe des lumières et des animatroniques. Le Fairmont a calculé qu'il fallait 772 heures d'ingénierie et 375 heures du département culinaire pour compléter l'affichage..
Après tant de travail, il est fortement déconseillé de se comporter comme Hansel ou Gretel et de se régaler sur les murs. «Nous avons beaucoup de clients trop zélés qui entrent et mangent en fait beaucoup de revêtements de cette maison en pain d’épice», dit tristement Davis. Il souligne que les bonbons et les biscuits ont été exposés à l'air libre et à des contacts occasionnels pendant des semaines. "C'est vraiment dégoûtant." Mais les enfants et les adultes grignotent avec abandon. Gonzales dit que la maison doit être remplie de nouveaux biscuits et de bonbons au moins deux fois par semaine. «Ils vont en ville à ce sujet», dit-il.
Gonzales et Davis ont même testé cette année des enveloppes en forme de coquille pour les bonbons, dans l'espoir de les rendre plus difficiles à décoller. Mais tout ce qui fonctionnait était également assez toxique, ils ont donc dû abandonner. Malgré la destruction, ils disent que l'excitation qui salue la maison chaque année est enrichissante.
Alors que Davis, Gonzales et leurs équipes travaillent d'arrache-pied pour rendre la maison époustouflante, la magnifique odeur de pain d'épice qui envahit le hall est presque aussi convaincante. Mais l'odeur et la maison elle-même sont des merveilles éphémères. Le 2 janvier, la maison est démantelée. Le glaçage, le pain d'épice et les bonbons sont enlevés de la maison et, comme il s'agit de San Francisco, ils sont compostés. Le cadre réapparaîtra l’année prochaine sous une nouvelle couche de cookies, et la seule chose jetée est le Masonite..
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