La serre de Toronto, où l'ère victorienne a repris vie / serres

Lorsque le mercure plonge bien au-dessous de zéro, comme il le fait souvent pendant les hivers de Toronto, la serre en verre bombé du Allan Gardens Conservatory offre un répit bienvenu. Alors que leurs doigts et leurs orteils commencent à se décongeler, certains visiteurs détachent chapeaux et gants. Au-dessus d'eux, des palmiers s'étendent vers le plafond, flanqués de grappes de broméliacées et de chocs de cactus..

L'après-midi de la veille de Noël, ces habitués ont été rejoints par des décorations plus festives. Des guirlandes étaient suspendues devant des fenêtres embuées. Un renne en bois apparaissait entre des bosquets de feuilles vertes et de troncs. Sous l'atrium qui s'élevait, un paon, fabriqué à partir de dizaines de plantes succulentes en fleurs, regardait de travers les visiteurs qui traînaient devant eux, filant dans une neige fondue à moitié gelée..

En plus de sa collection horticole permanente, le Conservatoire organise des spectacles saisonniers, dont l’un pour annoncer le printemps avec des centaines d’hydrangées et de lis de Pâques. Au cours des quarante dernières années environ, l'édition d'hiver a été un hommage émouvant à l'ère victorienne..

C’est à cette époque que les fêtes de Noël ont véritablement éclaté dans les salons de la Grande-Bretagne et de son empire. Prince Albert * installa un Tannenbaum au château de Windsor en 1841, important ainsi la tradition allemande. En une dizaine d'années environ, une industrie de l'ornement avait émergé en Angleterre. Les pèlerins ont attaché des babioles scintillantes aux côtés de guirlandes comestibles et de banderoles en papier et ont acheté des vases permettant à leurs bulbes de cajoler de fondre et de fleurir.

Les présentoirs du jardin s'inspirent des loisirs et habitudes de l'époque victorienne. Le paon de l'exposition de cette année est un clin d'œil au penchant des aristocrates britanniques pour importer les oiseaux, qui se pavaneraient à travers leurs domaines, a déclaré Curtis Evoy, superviseur des conservatoires de la ville de Toronto. Parmi les installations passées, citons des traîneaux topiaires, des scènes de renne et de salon: un foyer, un pingouin jouant du piano moussu et une robe à volants faite de branches de sapin. Le spectacle comprend également un orignal à lierre de bois et des dizaines de variétés de poinsettias.

Les décorations victoriennes demandent beaucoup de travail, explique Evoy. Le jardin a recomposé les topiaires de citron ces dernières années. Ils ont également mélangé des noix dorées: afin de déjouer les écureuils affamés, le personnel a dû ouvrir les noix et pêcher la viande avant de recoller à chaud les coquilles. D'autres traditions victoriennes se sont maintenues. Pomandres-agrumes transpercés par des clous de girofle suspendus à un arbre construit à partir de feuilles de chêne brun séchées. (Les fruits cloutés ont été confectionnés par des volontaires, explique Evoy.)

Allan Gardens n'est pas étranger à l'effort. Le centre horticole a germé pour la première fois en 1858, avec une parcelle de terre de cinq acres. En 1879, le site abritait une réserve de bois, de fer et de verre, qui accueillait des galas, des concerts et des expositions de fleurs. Après un incendie en 1902, qui a fracturé le plafond et incendié les plantes, il a fallu tout reconstruire. Le nouveau dôme de la Palm House a ouvert ses portes en 1910 et, au fil des années, des serres à ramifications ont été encastrées sur ses côtés, de sorte que la structure entière couvre près de 16 000 pieds carrés..

Pourtant, le paon n'était pas un mince exploit. La cime touffetée de l'oiseau est une teasel séchée, une fleur des champs qui pousse dans les marais locaux. Pour faire le cou, les concepteurs ont disséqué, peint et collé des morceaux de pommes de pin. Le corps et le plumage, qui s'étend sur 10 pieds de long sur 7 pieds de large, reposent sur kalanchoe, lierre et echeveria.

Pour réaliser les installations ambitieuses, la planification démarre un an à l’avance. Les matériaux nécessaires sont cultivés dans des serres de production. Le spectacle commence début décembre et se termine le deuxième week-end de janvier. Tout au long de son parcours, les jardiniers réarrangent et réajustent les plantes en arrachant les feuilles jaunes. Après des années d’affichages, «nous connaissons en quelque sorte la durée de vie de certaines décorations ou de certains topiaires que nous installons», explique Evoy. La plupart seront dépensés au moment de la fermeture du spectacle, ce qui rendra l'usure pire.

Quand les poinsettias auront la botte, le paon ne sera plus emmené. «Ça a toujours l'air vraiment bien», dit Evoy. "Cela pourrait durer encore plusieurs mois." Et l'année prochaine, une autre créature sera confortable à sa place.

*Correction: Ce fut Prince Albert, pas Prince Edward, qui a installé le premier Tannenbaum au château de Windsor.