Après les vacances, les arbres de Noël ont encore du pain sur la planche / préservation

Chaque année, à l'approche de la saison de Noël, des célébrants du monde entier coupent de petits arbres à feuillage persistant et les installent chez eux. Ils les recouvrent de babioles et de guirlandes, se rassemblent autour d'eux pour échanger des cadeaux et respirent cette odeur de pin. Puis la nouvelle année arrive et ils s'en débarrassent.

Mais une fois les lumières éteintes et les aiguilles sèches, le travail d'un arbre n'est pas nécessairement terminé. Il en résulte que les mêmes attributs qui rendent les arbres de Noël si festables - les branches densément tassées, la forme agréable, la propension à attirer de grands groupes de personnes - leur confèrent également d'autres pouvoirs. Une fois qu'ils ont fini de conserver leurs ornements et de surveiller leurs piles de cadeaux, certains de ces héros des vacances vont stabiliser les dunes de sable, protéger les marais vulnérables des espèces envahissantes et abriter les poissons poissons.

Les visiteurs de l’été à Fort Macon, en Caroline du Nord, pourraient être surpris de voir de temps en temps un tronc d’arbre de Noël sortir du sable, comme un fantôme d’une autre saison. Le fort était autrefois un bastion de la guerre civile et a servi de poste de défense pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, c'est un parc d'état, où les gens viennent faire de la randonnée, pêcher, nager et en apprendre davantage sur cette histoire. En tant que tels, les arbres sont des armes dans un type de bataille différent.

«Nous avons pas mal d'érosion ici», explique le garde forestier Ben Fleming. «La plage est toujours en mouvement.» Les gens marchent au sommet des dunes, les aplatissant et détruisant la végétation. Les tempêtes surviennent, déplaçant d'immenses bandes de sable d'un endroit à l'autre. Ainsi, chaque année, en janvier et février, la nouvelle cavalerie roule des milliers et des milliers d'arbres de Noël, offerts par les ménages locaux..

Le programme a commencé comme une expérience post-vacances. «À partir de la fin des années 60 ou du début des années 70, certains rangers ont acheté des arbres de Noël supplémentaires et ils ont décidé d'aller les planter dans les dunes», explique Fleming. Les branches hérissées des arbres ont immédiatement commencé à piéger le sable. En l'espace de deux semaines, ils étaient complètement couverts, aidant à contenir des zones du rivage qui auraient autrement été dispersées sous les vents. Finalement, la végétation indigène a commencé à se développer autour d'eux, offrant encore plus de stabilité. (Plusieurs paroisses de la Nouvelle-Orléans ont des programmes de restauration des marais qui fonctionnent selon des principes similaires. Après que l'ouragan Sandy a décimé les plages de New York et du New Jersey, des communautés ont envahi le rivage avec des arbres de Noël.)

Depuis ce premier succès, les rangers de Fort Macon ont lancé un appel annuel aux arbres. Fleming estime qu'ils en reçoivent environ 3 000 par an, voire davantage, s'ils demandent aux vendeurs d'arbres des environs de faire don de leurs extras. («Il y a quelques années, Lowe's [Home Improvement] a emmené deux voitures à 18 roues», explique-t-il.) Des membres du personnel et des bénévoles entraînent les arbres dans les dunes, un effort communautaire qui constitue également une séance d'entraînement. «Cela demande beaucoup de travail. Je suis en forme et après trois ou quatre arbres, je dois m'asseoir et faire une pause», déclare Fleming. "[Mais] si vous avez un grand groupe de volontaires, vous pouvez finir un travail assez rapidement."

Les humains ne sont pas les seules espèces à se rassembler autour d'un arbre de Noël. Les poissons aussi - il suffit de mettre les arbres sous l'eau en premier. «Les poissons sont structurés», explique Doug Wasmuth, spécialiste des ressources naturelles du Corps of Engineers de l'armée américaine. «Ils aiment n'importe quel type de structure. si vous le mettez au bon endroit, ils seront là.

Cette tendance a inspiré le programme de recyclage des arbres de Noël de Carlyle Lake, dans l'Illinois. Réservoir artificiel comblé pour la première fois en 1967, le lac fait partie des nombreux endroits du pays qui transforment des arbres usés en récifs artificiels, de sorte que les poissons et autres petites créatures aient un endroit où se cacher. «Carlyle Lake a plus de 50 ans», explique Wasmuth, qui supervise le programme. «Au fil du temps, la couverture naturelle se détériore. Nous essayons donc d'installer des structures artificielles dans le lac pour compenser… au lieu de le brûler ou de le jeter dans les bois ou ailleurs, nous avons en fait trouvé un moyen utile de recycler un arbre une fois les décorations supprimées. ”

Le programme d'abattage des arbres dure depuis environ 25 ans et entre 1 000 et 1 500 arbres sont donnés chaque saison, a déclaré Wasmuth. Avec l'aide de bénévoles, ils sont regroupés par paires ou par trios, attachés à des poids de 25 livres et jetés dans des régions spécifiques du lac. Là, ils perdent leurs aiguilles, coulent au fond et, dès que l'eau se réchauffe au printemps, commencent à former des écosystèmes aquatiques miniatures, presque comme des boules de neige plus réalistes. «Vous avez les algues, vous avez les microinvertébrés», dit Wasmuth. "Ensuite, vous obtenez le petit poisson, puis le gros poisson." Dans ce cas, l'arbre lui-même est le présent: "Il permet aux jeunes poissons qui ont éclos d'avoir un bon départ, d'être protégés et de grandir."

Un groupe bien placé d’arbres de Noël peut également empêcher les poissons d’aller là où ils ne sont pas censés se rendre. Dans le marais de Grindstone Creek, en Ontario, au Canada, les gestionnaires des terres des Jardins botaniques royaux combattent une espèce de poisson envahissante, la carpe commune, à l’aide d’une berme construite à partir des arbres. Sur les photos, il traverse la bouche du ruisseau comme un énorme barrage de castor épineux.

La carpe a commencé à se déplacer à la fin du XIXe siècle et était une Grinche accidentelle dès le début. «Ils adorent nager dans les eaux peu profondes et remuer la terre lorsqu'ils se reproduisent», explique David Galbraith, responsable scientifique chez RBG, qui supervise le ruisseau et d'autres marais avoisinants. Cette habitude déracine les plantes, empêche la lumière d'atteindre les niveaux les plus bas du marais et cause généralement des dégâts considérables aux écosystèmes indigènes..

Si la carpe ne peut pas entrer, cependant, elle ne peut pas causer de problèmes. En 2000, le personnel a donc décidé de construire une barrière dans la crique qui permettrait à certains poissons de pénétrer dans la crique tout en empêchant les autres de rentrer. Le matériau parfait? Les arbres de Noël sont suffisamment compactés pour que les carpes adultes ne puissent pas se faufiler, mais ils sont suffisamment perméables pour que les petites créatures n’aient aucune difficulté. (En d’autres termes, c’est un processus du père Noël: les bons poissons entrent, les mauvais sont refoulés.) Ils s’assoient fermement sur la boue au fond de la crique et accumulent des sédiments dans leurs branches, ce qui encourage la croissance des plantes des zones humides.

Le mur d’arbres de Noël est associé à une mesure plus active, une passe à poissons située dans le marais voisin de Cootes Paradise, qui permet aux travailleurs de trier les poissons recherchés des mauvais poissons. Il est complété au besoin par de nouveaux dons. (Ils vont probablement en appeler certains cette année, car la barrière a été inondée l'hiver dernier.) Les randonneurs qui marchent près de Grindstone Creek ont la chance de voir une infrastructure inhabituellement festive toute l'année..

Ce sont tous des arbres de Noël particulièrement angéliques. Mais même si vous n'êtes pas près de l'un de ces endroits, il existe de nombreuses façons de prolonger l'utilité de votre arbre. De nombreuses autres communautés utilisent des arbres pour fortifier les zones érodées et créer des habitats fauniques. Le US Fish & Wildlife Service vous suggère de transformer votre arbre mis au rebut en abri pour les lapins ou en buffet pour les oiseaux et le cerf. Même dans les villes, de nombreux services d'assainissement vont les réduire en paillis.

Avant de mettre le bon vieux Tannenbaum à la poubelle, envisagez donc d’autres possibilités. Après tout, votre arbre a peut-être aussi une résolution du Nouvel An.