Selon le BBC, le couvre-chef serait venu du champ de bataille de Waterloo, où Napoléon fut vaincu en 1815. Il aurait été frappé par un capitaine néerlandais dans la mêlée et emporté à la maison comme trophée de guerre. (Le manteau rouge qu'il portait à la même époque est la propriété de la famille royale britannique depuis 1837.)
Le chapeau aurait été porté par Napoléon Bonaparte lors de la bataille de Waterloo. XénophonCertains indices aident les experts à déterminer si les chapeaux de ce genre appartiennent bien à Napoléon, rapporte le BBC. L'empereur avait des préférences très particulières en matière de chapellerie, et avait généralement enlevé les bordures et ajouté des renforts supplémentaires. Fabriquée en fourrure de castor feutrée et en cuir, la grande majorité provenait des chapeliers français Poupard. C’est son style caractéristique, mais quelque peu gênant: «Quand il a été exposé longtemps à la pluie», écrit l’historien Frédéric Masson, «le castor a été trempé et les rabats avant et arrière sont tombés sur ses épaules».
Au cours des dernières années, les collectionneurs d’attirail napoléonien ont eu la ferveur de voir les prix d’éléments monter en flèche. Il y a quelques années à peine, un chapeau similaire s'est vendu à 2,2 millions de dollars, AFP rapports. Mais celui-ci, malgré sa curieuse provenance, est moins bien conservé et devrait moins plaire aux acheteurs potentiels. Les fissures dans le cuir à part, c'est un chapeau avec une histoire.
* Mise à jour 6/19: Cet article a été mis à jour avec des informations sur la vente du chapeau le lundi 18 juin 2018.