Ces traces ne sont pas seulement des cicatrices profondes et durables ou des projets d'infrastructure massifs, défiant la nature, mais également des impacts subtils dans des endroits où nous ne visitons presque jamais de crevasses océaniques, un terrain moins encombré ou même d'autres mondes. Voici trois exemples récemment découverts du talent humain pour perturber le statu quo avec le moindre contact..
Les visiteurs ont introduit de minuscules interlopes en Antarctique
L'Antarctique est un endroit difficile pour être une plante. Selon le British Antarctic Survey (BAS), environ 1% des terres sont propices à la vie végétale. Les mousses et les lichens se regroupent près des rivages, comme des couvertures d'émeraude, mais peu de plantes à fleurs peuvent s'en sortir. Ceux qui le peuvent, à savoir l'herbe à cheveux et la perle d'Amérique, se trouvent loin de l'intérieur gelé, dans des endroits tels que l'île de Signy, un des groupes des Orcades du Sud à la pointe de la péninsule Antarctique..
Les petites moucherons pourraient être néfastes pour les mousses recouvrant des parties de l'île de Signy. Rob Oo / CC par 2.0Ces quelques plantes à fleurs ont maintenant de nouveaux voisins plus mobiles: Eretmoptera murphyi, un moucheron incapable de voler. L'insecte n'est pas originaire de la péninsule, mais il y est soudainement florissant, dépassant largement la biomasse des autres arthropodes combinés (quelques exemples minuscules sont originaires du continent). Les chercheurs soupçonnent que E. murphyi est arrivé de l’île de Géorgie du Sud en faisant du stop avec des humains sans le vouloir «Les larves de cécidomyies… sont minuscules et ne se voient pas facilement à l'œil nu», a déclaré Peter Convey, du BAS, dans un communiqué. «Des touristes et des chercheurs pourraient les faire venir de leurs escales en Afrique sub-antarctique et les déplacer sur tout le continent, dans la boue.» Des milliers de scientifiques et de touristes visitent l’Antarctique chaque année, ce qui en fait une goutte d'eau dans le monde, mais assez pour offrir aux insectes minuscules de nombreuses occasions de se promener. Ailleurs sur le continent, les scientifiques et les touristes semblent également traquer des agents pathogènes qui nuisent aux oiseaux de mer locaux.
Est-ce qu'un petit moucheron ici ou là compte vraiment? Lors de la conférence de la British Ecological Society en décembre 2018, des chercheurs de la BAS et de l'Université de Birmingham ont suggéré que les moucherons, qui ont un appétit pour la tourbe dans les bancs de mousse, augmentent la quantité d'azote dans le sol, ce qui n'est pas bon pour ceux mousses indigènes. En gros, «les mousses n'aiment pas les sols fertilisés et celles qui se trouvent sur l'île de Signy, comme pour toutes les espèces de mousses antarctiques, se seront adaptées à un environnement pauvre en nutriments», déclare Jesamine Bartlett, biologiste polaire à l'université de Birmingham. présenté le travail à la conférence. Bartlett a déclaré dans un communiqué de presse que les moucherons «font essentiellement le travail de ver de terre, mais dans un écosystème qui n'a jamais eu de ver de terre». La modification de la composition des éléments nutritifs du sol pourrait avoir des répercussions négatives. Les plantes à fleurs, par exemple, pourraient prospérer dans ces nouvelles conditions, mais il est trop tôt pour le dire avec certitude.
Mais comme les chercheurs savent que la cécidomyie est suffisamment dure pour résister aux régions plus froides de la péninsule, ils étudient les moyens de limiter sa propagation. Selon Bartlett, les insecticides sont interdits, mais les chercheurs ont lavé les chaussures et le matériel à l'eau tiède pour contrôler les larves d'insectes..
Les plastiques ont atteint les recoins les plus profonds de l'océan
Chaque année, des millions de tonnes de plastiques pénètrent dans les mers et pénètrent un peu partout dans les sédiments, dans le ventre des créatures marines et probablement dans notre propre estomac..
Le plus grand d'entre eux peut étouffer les animaux ou les affamer. Les fibres et les granules plus petites sont omniprésentes, mais leur dangerosité demeure une question ouverte, car les preuves de la portée des microplastiques.
Des débris de plastique flottant au large de Kona, à Hawaii, pourraient un jour se frayer un chemin jusqu'aux confins de l'océan. Jeff Milisen / Alamy Stock PhotoEn novembre 2018, une équipe de recherche chinoise a rapporté dans Lettres de perspectives géochimiques que la concentration de microplastiques dans des échantillons d’eau et de sédiments de la fosse des Mariannes, jusqu’à 35 787 pieds sous la surface (le point le plus profond de l’océan, où un sac en plastique a été repéré), égalait ou dépassait la concentration dans les eaux moins profondes de la ouvrir les océans à travers le monde. D'après leurs dénombrements, les sédiments de la fosse des Mariannes sont recouverts de 20 fois plus de microplastiques que de sédiments prélevés dans le sud-ouest de l'océan Indien et de l'Atlantique Sud, et deux fois plus nombreux que les échantillons prélevés dans l'océan Atlantique et la mer Méditerranée..
Les humains ont rarement accès à la tranchée. Le plus récent était le cinéaste James Cameron, qui y est descendu en 2012, et un autre aventurier fortuné a l'intention de se lancer, mais nous avons quand même modifié son écologie. Les chercheurs suggèrent que les séismes et les courants océaniques peuvent transporter ces sédiments dans les profondeurs, ce qui signifie que nous sommes «en train de« contaminer l'un des endroits les plus reculés et les plus profonds de la planète »à distance..
Les astronautes ont réchauffé la lune
La Lune n'est pas étrangère aux extrêmes. La température de surface fluctue énormément, passant de plus de 250 degrés Fahrenheit lorsque le soleil frappe à pleine force, à une température misérable de -387 degrés Fahrenheit lorsque l'obscurité règne..
La Lune est proche, cosmiquement, mais elle est toujours à 239 000 milles de la Terre et seulement 12 humains y sont jamais allés. Mais nous avons définitivement laissé des traces profondes et persistantes, en plus des tonnes de débris spatiaux historiques à la surface.
Dans les années 1970, lorsque la NASA a placé des capteurs de température sur la Lune, les équipes de recherche sur Terre ont commencé à remarquer une tendance déconcertante. La surface lunaire semblait se réchauffer lentement sans aucun rapport avec ses fluctuations de température régulières. À l'époque, ils ne savaient pas trop pourquoi, mais des scientifiques ont récemment effectué un travail de détective sur des bandes de la mission qui avait pris de la poussière depuis des décennies. L’équipe, dirigée par Seiichi Nagihara, géophysicien à la Texas Tech University, a découvert que la température souterraine sur la Lune augmentait de plusieurs degrés au fil des années de collecte des mesures. Après avoir consulté des photographies haute résolution et découvert les traces des astronautes, les chercheurs ont constaté que les empreintes de pas et les traces de roues avaient perturbé le sol de régolithe de couleur claire, révélant un matériau plus sombre en dessous, moins réfléchissant et absorbant plus de chaleur..
Lors de sa promenade historique, en 1969, Buzz Aldrin a laissé des empreintes de boot derrière lui. NASA"Vous pouvez réellement voir les traces des astronautes, où ils ont marché", Walter Kiefer, scientifique au Lunar and Planetary Institute de Houston, et coauteur du journal de l'équipe dans le Journal of Geophysical Research: Planètes, a déclaré à la CBC en juin 2018. «Et nous pouvons voir… où ils ont éraflé la saleté et ce qu'elle laisse est un chemin plus sombre. En d'autres termes, les astronautes qui marchaient sur la lune ont modifié la structure du régolithe… de telle manière que cela l'a rendu un peu plus sombre.
Les auteurs de l’étude ont déclaré à la SRC que le réchauffement à quelques degrés n’était pas un problème énorme - et qu’il aurait même pu être temporaire - mais d’autres ont souligné que la perturbation soulève certains dilemmes moraux. «Même sur Terre, c’est un équilibre entre progrès en science et technologie, mais en respectant le système qui nous a été donné en tant qu’êtres humains», a expliqué Catherine Neish, scientifique en planètes à l’Université Western, à la CBC..
La question de notre impact hors du monde est d'actualité au début de 2019, car la Chine a posé la sonde Chang'e-4 et son rover de l'autre côté de la Lune, le premier vaisseau spatial à atterrir doucement du côté que nous n'aimons pas. voir d'ici. Ses objectifs, selon Scientifique américain, comprennent les cratères d’impact et les juments, composés de rubans de lave durcie et ancienne que les terriens pensaient autrefois aux mers du côté visible. Il y a beaucoup à apprendre sur le terrain et le rover a déjà commencé à laisser des traces dans le sol lunaire au fur et à mesure qu'il avance. En attendant, il y a aussi beaucoup à comprendre sur ce que notre présence signifie pour ces lieux qui stimulent notre imagination..