À l'intérieur d'une chapelle brésilienne faite de vin / immigration

Dans l’État de Rio Grande do Sul, à l’extrémité sud du Brésil, se trouve le Vale dos Vinhedos: la vallée des vignes. Avec son paysage de collines verdoyantes parsemées de fermes familiales, le panorama pourrait facilement être confondu avec la Toscane. L'État produit 90% du vin du pays, avec plus de 30 établissements vinicoles dans la seule Vale dos Vinhedos. Au cœur de cette communauté se trouve une chapelle appelée le Capela Nossa Senhora das Neves, ou la chapelle de Notre-Dame des Neiges. Bien que petit et sans prétention, ce bâtiment se distingue de manière particulièrement appropriée: il a été construit en vin.

L'origine vinifère de l'église est détaillée dans son décor. La minuscule chapelle comprend un autel en fûts de vin et l'extérieur est ornée de peinture rouge vif. Mais le mortier qui retient les briques des murs de l'église est fait de vin: un témoignage de la créativité des immigrants italiens locaux face à une sécheresse débilitante. Wine a créé une base solide pour leur bâtiment et leur nouvelle maison à Vale dos Vinhedos.

Bien avant la construction de la chapelle du vin, il y a un siècle, le territoire était à l'origine occupé par les Tupi-Guaraní et d'autres peuples autochtones. Les missionnaires jésuites venus d'Europe sont arrivés au 17ème siècle avec l'intention de les évangéliser et de les transférer dans des missions. Au 19ème siècle, des immigrants italiens se sont installés dans la vallée, en majorité des régions septentrionales de la Vénétie et du Trentin. Ces immigrants étaient pour la plupart des paysans attirés par le sud du Brésil par la promesse de leurs propres fermes. Le gouvernement impérial du Brésil a contribué à attirer beaucoup de gens dans la région. Selon Walter Comassetto, un descendant d'immigrants italiens arrivés à Rio Grande do Sul en 1878, «le gouvernement a pris la décision d'occuper les terres sans aucun droit de propriété».

À l'époque, l'esclavage existait encore au Brésil, il durerait jusqu'en 1888. Mais le gouvernement savait que l'abolition de l'esclavage était certaine. Pour résoudre le manque imminent de main-d’œuvre, leur solution raciste était «d’inviter, d’amener ou d’embaucher» des Européens. «Les Européens blancs, de préférence», dit Comassetto. Les immigrants d'Italie, du Portugal et d'Espagne étaient particulièrement idéaux, car ils étaient catholiques. Avec cette décision, le gouvernement impérial a décidé de faire en sorte que de tels colons cultivent des terres dans tout le pays..

Le gouvernement a créé des agences autorisées à inviter des personnes à s’installer au Brésil. En Allemagne, ils sont rapidement partis dans d'autres pays européens. Avec des tracts, les agents ont immédiatement commencé à répandre des mensonges, affirmant que les nouveaux immigrants pouvaient posséder des châteaux au Brésil et qu’il y avait beaucoup de terres pour tout le monde. (Ce qu'ils n'ont pas mentionné, c'est que la plupart des terres proposées étaient inoccupées, car tout était en forêt.)

Mais les agents ont persisté, jurant auprès des immigrants potentiels que l'avenir de l'Europe était au Brésil. Souvent, la terre promise a été appelée l'Amérique. “Andiamo a fare America, allons en Amérique, réussissons. C'est ce qu'ils ont dit », dit Comassetto. Les agents sont venus à l'église de son arrière-grand-père en Italie. Avec peu de terres locales à cultiver, sa famille a décidé de tenter sa chance et de déménager.

Lorsque les Italiens ont débarqué dans la ville portuaire de Porto Alegre, on leur a donné des parcelles de terre à installer dans la région indisciplinée de Serra Gaúcha, une région de collines et de terrains rocheux du Rio Grande do Sul. La vie dans le futur Vale dos Vinhedos a vite été catastrophique. La maladie sévissait et, au lieu des châteaux promis, les familles vivaient de la terre dans des conditions difficiles, souvent sans rien à manger. Mais beaucoup ont survécu et après quatre ans d'attente, les immigrants ont obtenu les papiers de leur terre désignée.

Voulant recréer le confort de leur patrie, les colons élevaient du bétail pour se procurer de la viande et du fromage, et cultivaient des fruits et des légumes. Fait important, ils ont commencé à planter des vignes à partir de plants apportés par les Allemands. Bientôt, ils se sont lancés dans la fabrication du vin, comme en Italie. Dans le sol fertile et le soleil brûlant de Serra Gaúcha, leurs vignobles ont prospéré.

La religion a toujours été un aspect important de leur vie. Alors que les immigrants italiens à travers le Brésil se sont installés dans leur nouveau pays, beaucoup se sont rapidement tournés vers la construction d'une église ou d'une chapelle locale. «L’église est devenue le point d’entrée, le point de rassemblement pour eux», dit Comassetto. «Les gens se sont rassemblés là-bas pour tout, que ce soit pour les affaires, pour le culte, pour jouer, pour s'amuser un peu pendant le week-end."

Dans la nouvelle ville de Bento Gonçalves dans la Serra Gaúcha, la construction de Nossa Senhora das Neves a été lancée par Marco Valduga, membre de l'une des premières familles italiennes de la région de Vale dos Vinhedos. Son inspiration est venue de retour en Italie. Selon la légende, un matin froid dans son pays d'origine, Valduga a vu que de la neige était tombée à l'image de la Vierge Marie ou de Notre-Dame des Neiges.

La vision l'a inspiré. «Son voisin, qui était sculpteur, a pris un morceau de bois et sculpté l'image», explique Assunta de Paris, historienne de Bento Gonçalves. Avant que Valduga ne parte pour le Brésil, «le voisin a présenté l'image du saint à Marco et lui a demandé de construire une église en l'honneur de Nossa Senhora das Neves». Comment pourrait-il refuser? En 1904, peu de temps après avoir déménagé dans la région, les Valdugas et 20 autres familles ont commencé la construction. Ils coupaient des pierres et fabriquaient du mortier avec de l'argile et de l'eau.

Mais ensuite, le désastre a frappé. Une période de sécheresse intense a envahi les terres pendant deux ans et il n'y avait pas assez d'eau pour poursuivre les travaux. La sécheresse était pénalisante et les cultures flétries, alors qu’elle se propageait dans toute la région. Selon de Paris, les familles locales ont décidé de faire appel à Nossa Senhora das Neves pour une solution. «Des taches rouges sur les pierres de l'église ont été remarquées pendant la prière», dit de Paris, rappelant les taches de vin. "C'est alors que le prêtre a dit à tout le monde dans l'église de cesser de prier, qu'il avait la solution." Ils utiliseraient leur vin, au lieu d'eau, pour fabriquer le mortier de l'église inachevée..

La construction a commencé une deuxième fois. Chaque famille locale a fait don de 300 litres de son propre stock de vin. Après avoir pétri l'argile avec le vin et ajouté de la paille de blé pour plus de stabilité, il y avait suffisamment de mortier pour cimenter leurs briques. Tous les membres de la communauté ont participé à la construction et la chapelle a été achevée en 1907..

Après plus de 100 ans d'usure, la chapelle est maintenant restaurée de manière professionnelle. Selon Rui Stefani, restaurateur de bâtiments de la région, «le blé ou la paille mélangés au vin n'étaient jamais suffisamment secs ou cuits, car ils n'étaient pas des techniciens». Certains murs intérieurs présentent de grandes fissures et des maçonneries traversent le plâtre. . Stefani corrige ces fissures et travaille sur d'autres plans de restauration.

L'histoire de Capela Nossa Senhora das Neves a été transmise à chaque génération et Stefani, avec d'autres peintres locaux, a ajouté une peinture murale représentant l'histoire de la chapelle sur l'un des murs intérieurs. Mais la chapelle n'héberge plus de services. Selon Daniele Pistoia Araujo, secrétaire exécutive du Bento Convention Bureau, «l'église n'est utilisée que comme lieu touristique et de visite." (Elle note également que l'année dernière, la ville de Bento Gonçalves a reçu plus de 150 000 visiteurs, beaucoup sont attirés par le statut de la ville en tant que nœud du vin brésilien.)

La chapelle est toujours perçue avec affection par les habitants, non seulement comme un symbole de leur foi, mais aussi comme un reflet des idéaux de l'époque de sa construction et du travail de ceux qui s'y sont installés. Pour beaucoup, dit de Paris, l'église reflète la détermination de bâtir une communauté avec le travail acharné et la foi, sans parler du vin..

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