Numéros au lieu de noms sur les tombes oubliées de patients de l'asile / cimetières d'asile aliénés

À la suite d'une combinaison de honte et de bureaucratie d'État, les pierres tombales de milliers de patients décédés dans des asiles psychiatriques américains sont marquées de chiffres au lieu de noms, voire de noms. Lorsque le style institutionnel de traitement des malades mentaux et physiques a été abandonné à la fin du XXe siècle, ces cimetières ont également été laissés à l'abandon..

La semaine dernière dans le New York Times, Dan Barry a écrit que rien qu’à New York, environ 55 000 patients seraient enterrés dans des tombes anonymes. Son histoire portait sur l'hôpital psychiatrique abandonné de Willard State à Willard, dans l'État de New York, où un groupe s'est rassemblé pendant trois ans pour obtenir un mémorial portant les noms des quelque 5 800 personnes inhumées dans son cimetière. Cependant, les anciennes lois sur la confidentialité qui permettaient aux patients de conserver l’anonymat, souvent à la demande de familles privées de la présence d’un des leurs dans un asile, empêchent le partage de ces noms. Le projet de mémorial du cimetière Willard s’emploie actuellement à impliquer les familles, tout en reconnaissant les personnes inhumées dont la présence est notoirement connue, mais qui, en raison de restrictions, ne peuvent pas être nommées..

L’asile Willard, qui a récemment attiré l’attention du photographe Jon Crispin lorsqu’il a saisi le contenu de valises retrouvées oubliées dans un grenier verrouillé, ressemble à beaucoup de ces institutions en ce qu’il s’agissait d’un lieu fermé et autonome. Contrairement aux hôpitaux du XIXe siècle, ces asiles ruraux étaient censés être une option plus humaine pour un traitement offrant beaucoup d’espace et de loisirs. Cependant, le surpeuplement et les mauvais traitements surmontés par une lutte pour le financement ont mis fin au système..

Récemment, Atlas Obscura a exploré un autre de ces cimetières de chiffres au village de Letchworth, dans le comté de Rockland, à New York. Comme Willard, les tombes ne portent que des chiffres. Cependant, un grand monument de granit récemment installé à l'entrée, associé à quelques bancs, indique en caractères gras: "Ceux qui ne seront pas oubliés".

Sur une plaque figure des centaines de noms, dont environ un millier enfouis sur le terrain. Le cimetière du village de Letchworth a été utilisé de 1917 à 1967 et, bien que quelques familles aient acheté des pierres tombales traditionnelles, on se souvient de la plupart des morts avec une croix en acier en forme de T, ancrée par du ciment..

Le cimetière du village de Letchworth n'est pas facile à trouver. Après avoir garé un petit panneau sur Call Hollow Road, à une petite distance des immenses ruines de l'asile abandonné, nous avons emprunté une route de gravier où des ordures ont été jetées. À l’approche, des rubans et des lambeaux de tissu étaient noués autour de branches suspendues au-dessus d’une petite crique. Ensuite, nous avons eu la vue surprenante de centaines de marqueurs métalliques. Certains semblaient avoir été repeints récemment en argent, mais la plupart étaient rouillés et patinés. Certains étaient portés disparus, éventuellement mis au rebut ou volés (bonne chance pour trouver la tombe numéro 666).

À part les feuilles mortes des arbres d'automne qui craquaient sous nos pieds, il y avait un lourd silence. Le village de Letchworth, comme Willard, devait être un lieu de paix. Au lieu de cela, sa population de patients, qui comprenait de nombreux enfants, a été soumise à des abus et a même été utilisée pour tester le vaccin contre la polio. Et dans le cimetière oublié, il y a des nombres nuls qui, pour certains de ces patients, sont le seul rappel de leur existence..

Vous trouverez ci-dessous d'autres photographies du village abandonné de Letchworth et de son cimetière..