«Donne-moi ton fatigué, ton pauvre,
Vos masses entassées aspirent à respirer librement,
Les déchets misérables de votre rivage grouillant.
Envoie-moi, les sans-abri, la tempête-tost,
Je lève ma lampe à côté de la porte dorée!
Alors que les mots sont appropriés pour Ellis Island, d'autres îles autour de la ville de New York semblent porter un message différent. Ce sont des endroits où les «misérables déchets» ont été bannis et non accueillis. Roosevelt Island, Randall's Island, Ward's Island, Rikers Island, et Hart Island ont tous été des endroits où les fatigués, les pauvres, les malades et les criminels sont envoyés pour être traités - ou parfois juste confinés - loin de Manhattan. L'eau a constitué une sorte de fossé, ainsi qu'une assurance contre les protestations du NIMBY. Ces îles ne font partie de l'arrière-cour de personne, ce qui en fait un lieu idéal pour les indésirables, nichées à la vue de l'une des plus grandes villes du monde..
Une carte des îles figurant dans la série "Les îles des indésirables" d'Atlas Obscura (Photo: Données cartographiques © 2015 Google)
Ceci est la première partie d'une série en cinq parties basée sur l'événement Obscura Day de ce week-end. Première place: Roosevelt Island.
Prison et jardin sur l'île de Blackwell (aujourd'hui l'île de Roosevelt),
1853 (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Selon la plupart des sources, les premiers habitants de l’actuelle île Roosevelt, la tribu des Canarsie, ont Minnahannock, ce qui se traduit par «il est agréable d'être ici». (Comme pour beaucoup de choses rapportées sur les Amérindiens au cours de cette période, il est sage de prendre cela avec un grain de sel.) Les Hollandais ont appelé l'endroit Varcken Eylandt, ou Hog Island, parce que ils y élevaient des porcs, alors que les Britanniques l'appelaient l'île de Manning, d'après le capitaine John Manning, propriétaire de l'île à partir des années 1660..
C'est pendant le mandat de Robert Blackwell, gendre de Manning, que l'île s'assombrit et devient le site d'asile, de prisons et d'autres institutions lunatiques..
Le premier propriétaire européen de l'île fut Wouter Van Twiller, directeur général de la colonie de New Amsterdam, qui l'acheta de la tribu des Canarsie, comme il le faisait avec les îles Ward's, Randall's et Governors. Une fois que les Anglais ont pris le pouvoir, ils ont cédé l’île à John Manning, shérif de New York, mais il s’est retrouvé dans la disgrâce. En 1673, alors qu'il commandait le fort James, Manning céda la colonie aux Hollandais (pour être honnête, il ne disposait que d'environ 80 hommes pour défendre l'endroit). Les Anglais le renvoyèrent en patrie devant la mère patrie, puis à New York pour se déshonorer publiquement, son épée étant cassée lors d'une cérémonie à l'hôtel de ville. Manning a été informé qu'il ne pourrait plus jamais occuper de charge publique et a été banni dans son île. Selon un révérend Charles Wooley, écrit dans un livre intitulé Les autres îles de New York par Stuart Miller et Sharon Seitz, le divertissement principal de l'ancien shérif était «généralement un bol de rhum-punch».
Le propriétaire suivant et homonyme de l'île était Robert Blackwell, qui a épousé la fille de Manning, Mary. Une maison construite par ses descendants se trouve toujours sur l'île et est la sixième maison la plus ancienne de New York. Il semble triste mais bien entretenu, le verre ondulé sous la pression des siècles. La famille Blackwell a vécu et cultivé sur l'île dans les 19th siècle, bien qu'ils aient essayé à plusieurs reprises de le vendre sans preneurs.
La maison construite pour James Blackwell entre 1796 et 1804 se trouve toujours sur l'île Roosevelt (Photo: Doug Kerr / Flickr)
Finalement, la ville acheta toute l’île en 1828 comme lieu de rassemblement pour des institutions caritatives et correctrices. Leur projet était de créer une «cité des asiles». En partie, il s'agissait d'un désir de créer des institutions plus humaines pour les criminels et les malades mentaux, bien que ces endroits ne semblent pas nécessairement humains aux yeux d'aujourd'hui. Quelques années après l'achat, deux institutions assez sinistres ont ouvert un pénitencier et un asile d'aliénés. Bien que l'île ait finalement accueilli plus d'une douzaine d'institutions différentes, ces deux institutions comptent parmi les plus anciennes. Le pénitencier a été érigé en prison d'État en 1832 et, au début des années 1900, une série de scandales impliquant le surpeuplement des détenus, le trafic de drogue et le favoritisme ont éclaté. Les émeutes et les tentatives d'évasion étaient courantes: des personnes casseraient des portes pour les utiliser comme vêtement de flottaison avant de se rendre à Manhattan, ainsi que des bandes d'hommes nus nageant pour leur liberté. Dans un rapport publié en 1914 par la commissaire aux peines Katharine Davis (la première femme à diriger une agence de la ville de New York), le pénitencier était «vil et inhumain» et «humide, gluant, sombre et grossier». les 1 400 prisonniers ont rejoint un soulèvement qui a duré plusieurs jours.
Un prisonnier revenant du travail à Blackwell's Island, 1876 (Photo: Library of Congress)
Un petit exemple, mais révélateur, de la corruption endémique est le fait que deux chefs de la foule emprisonnés dans les années 1930 ont gardé des bandes de pigeons voyageurs dans la prison pour trafic de drogue et de messages. L'un d'entre eux était Joseph Rao, un racketteur de Harlem et membre du gang hollandais Schultz, qui a transformé l'hôpital de la prison en son siège, où il avait l'habitude de chemises en soie et de peignoirs, d'eau de toilette lilas, d'articles de papeterie portant le monogramme et de sa chèvre domestique. Il a gardé ses pigeons voyageurs sur le toit, tandis que le chef de la bande irlandaise, Edward Cleary, était moins extravagant et a gardé les pigeons dans sa chambre..
Parmi les autres prisonniers célèbres figurent Emma Goldman et Mae West, cette dernière condamnée à la suite de plaintes concernant sa pièce. Sexe. Elle dînait tous les soirs avec le gardien et son épouse, et son travail en prison consistait à épousseter les livres de la bibliothèque. À sa libération, elle n'a donné qu'une interview au magazine. Liberté, pour lequel elle a facturé 1 000 $ et a reversé le produit de la vente à la création de la bibliothèque de la prison de Mae West Memorial.
En 1921, il y avait eu suffisamment de scandale pour que la ville espère que changer le nom en «Welfare Island» donnerait un coup de pouce à l'image. Mais il n'y avait pas de vraie réforme jusqu'aux années 1930, sous le maire de Fiorello LaGuardia. Il a nommé un nouveau commissaire aux pénitenciers, Austin H. MacCormick, qui a mené un raid surprise sur ce qu'il a appelé «la pire prison du monde». New York Herald Tribune Le décrivait à l'époque, «les grands gangsters vivaient dans le luxe, fanfaronnaient et en même temps, il régnait un état de misère et de dégénérescence presque incroyable». Après le raid de MacCormick, les détenus ont été transférés dans de nouvelles installations sur Rikers Island. la prison a été démolie.
L'asile d'aliénés, dont certaines parties sont encore debout, est une autre histoire. Il a ouvert ses portes en 1838 en tant que refuge humain pour les aliénés, bien qu'il ne semble pas y avoir eu beaucoup de traitements en réalité - la plupart des patients étaient simplement supposés se reposer. Les femmes étaient deux fois plus nombreuses que les hommes, en partie parce que certains maris avaient commis leurs épouses insubordonnées.
L'asile sur l'île Roosevelt, c 1893 (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Pas moins que Charles Dickens a visité peu de temps après l'ouverture (en tant que touriste, pas un patient). Dans son Notes américaines de 1842, il écrivait:
«Tout avait l'air reposant, apathique et fou, ce qui était très douloureux. L'idiot morose, qui s'effondre avec de longs cheveux échevelés; le fou maniaque, avec son rire hideux et son doigt pointé; l'œil vacant, le visage sauvage féroce, la cueillette sombre des mains et des lèvres, et le grignotage des ongles: ils étaient tous là, sans déguisement, dans une laideur et une horreur nues. "
Un compte 1866 en Le nouveau magazine mensuel de Harper était un peu plus gaie: des patients pêchaient du homard et du poisson, jouaient au palet, construisaient des meubles et cultivaient leurs propres légumes, dont 200 boisseaux de tomates par an. Les patients bénéficiaient également de nouveaux vêtements - au lieu de porter des vêtements à rayures comme ceux des détenus pénitentiaires voisins, les hommes portaient des tenues bleu marine et les robes de femme calicot. C’est peut-être peu de réconfort pour une femme qui, selon Harper's, pensait être une théière en porcelaine, et restait assise pendant des heures chaque jour avec son bras droit positionné comme un bec et sa main gauche comme une poignée, toujours dans l’affolement de se faire renverser.
La patiente la plus célèbre de l'asile s'est rendue en visite en 1887. Cette année-là, la journaliste Elizabeth Cochrane (plus connue sous son pseudonyme Nellie Bly) s'est présentée dans un pensionnat pour femmes de la ville se faisant passer pour une immigrante cubaine folle. Elle a été confiée à l'asile, où elle a passé plus d'une semaine à rassembler des notes sur ce qui allait devenir son célèbre exposé., Dix jours dans une maison de fous.
Elizabeth Cochrane (nom de plume Nellie Bly) c. 1890 (Photo: Bibliothèque du Congrès)
Cochrane a décrit l'asile comme "un piège à rats humain", avec des "médecins inconscients" et des aides-soignants massifs qui "ont étouffé, battu et harcelé" des patients. Selon Bly, quiconque n'était pas déjà fou serait rendu fou par l'isolement forcé, la nourriture rance, le linge sale, les rats en abondance et les seaux d'eau glacée qui coulaient souvent sur eux. Bly a abandonné son acte "fou" dès son arrivée à l'asile, mais a néanmoins dû être libérée par un avocat. L'exposé, qui s'est déroulé dans Le monde de New York et sert toujours de référence dans le journalisme d'investigation, a conduit à une enquête par un grand jury et à une augmentation massive du budget du Département des organismes de bienfaisance publics et du système correctionnel, ce qui a permis d'améliorer les conditions.
La couverture de «Dix jours dans une maison de fous» de Nellie Bly, publiée en 1887 (Photo: Domaine public / WikiCommons)
L'asile a déménagé à Wards Island peu de temps après, et le bâtiment est devenu le Metropolitan Hospital, qui est parti à son tour pour Harlem dans les années 1950. Mais l'octogone de l'asile d'origine, construit en schiste local bleu-gris, est toujours debout et fait maintenant partie d'un complexe d'appartements haut de gamme situé près d'un magnifique jardin communautaire..
Autre 19th Parmi les installations de l’île datant du siècle dernier, il y avait un hospice et un hôpital, qui devint plus tard l’hôpital de la ville, pendant un temps le plus grand hôpital du pays. Les infirmières et les domestiques étaient pour la plupart des personnes qui avaient été initialement confinées à l'hospice; Selon un rapport, ils n'auraient reçu «pas de salaire mais une jolie allocation libérale de whisky». Un hôpital pour la variole, construit par James Renwick Jr. (l'architecte de la cathédrale Saint-Patrick de Manhattan) dans les années 1850, se trouve toujours à la pointe de la rue. île. Connue sous le nom de Ruine de Renwick, elle est clôturée afin que les visiteurs ne puissent pas s'approcher trop près des structures délabrées habitées par des chats, mais qui offrent néanmoins une vue magnifique recouverte de lierre..
Les vestiges de l'hôpital de la variole (Photo: Jessica Spengler / Flickr)
Un autre bâtiment intéressant à la pointe sud de l'île est le Strecker Memorial Laboratory, construit en 1892 en tant que première institution du pays consacrée à la recherche pathologique et bactériologique. Division spéciale du City Hospital, elle était uniquement consacrée à l’étude des maladies infectieuses. Il y avait une salle d'examen, une salle d'autopsie, une morgue, une bibliothèque et même un musée. Il devint plus tard l’Institut de pathologie Russel Sage, avant de fermer ses portes dans les années 1950. Le MTA a pris le contrôle à la fin des années 1990 pour abriter une sous-station.
Détail des ruines de l'hôpital de la variole (Photo: Bess Lovejoy)
De nos jours, les asiles, les laboratoires de recherche et les prisons ont cédé la place, bien sûr, aux condos. En 1969, la ville loua l'île à la Urban Development Corporation de l'État de New York pour une durée de 99 ans. Leur idée était de construire une communauté résidentielle qu'ils qualifiaient de «nouvelle ville en ville» - une vision qui devint réalité. L'île, dont le nom a été changé pour Roosevelt au début des années 1970, compte aujourd'hui plus de 10 000 habitants, cinq parcs publics et un tramway populaire, un club de tennis, un centre de sculpture, des festivals et des organisations de bénévoles florissantes..
Le changement pour l'île s'est fait lentement, mais dans les années 1980, il est devenu un lieu de vie relativement souhaitable, réputé pour son calme et sa vue imprenable sur Manhattan, autrefois offert uniquement aux personnes bannies de son centre..