Le meilleur joyau de l'anthropocène est constitué de vieille peinture automobile

Les pierres précieuses en agate sont connues pour leurs motifs fluides et amorphes et leurs couleurs créées par la lente accumulation de couches sédimentaires. Mais dans le cas des «gemmes» obscures appelées «agate motrice» ou «fordite», au lieu de sédiments et de minéraux, les couches sont faites de peinture automobile..

Les morceaux de fordite semblent certainement avoir été façonnés au plus profond d'une partie colorée de la Terre. En grande partie, cependant, fordite a été créé bien au-dessus du sol dans les usines automobiles de Detroit, Michigan..

À partir des années 1930 et 1940, les voitures américaines ont commencé à être peintes à l'aide de techniques de pulvérisation produisant de larges pépites de peinture en excès, accumulées couche par couche. Lorsque le revêtement des voitures serait chauffé pour durcir, ces dépôts de surpulvérisation se durciraient avec eux, leur donnant une dureté proche de celle de la pierre. Un article de 2013 sur fordite in Le New York Times se réfère à cet excès en tant que "laitier d'émail".

Une fois que ces globes étaient suffisamment grands pour gêner la ligne d’usine, ils étaient cassés des barres et des patins auxquels ils étaient suspendus et étaient généralement jetés à la poubelle. «La plupart des bonnes choses sont déjà enfouies dans des décharges», déclare Cindy Dempsey, créatrice de bijoux indépendante et propriétaire de Urban Relic Design, qui travaille avec l'agate à moteur depuis plus de 20 ans..

Fordite vient dans toutes sortes de couleurs. Courtoisie Karla Piper

Selon une histoire de la matière sur Fordite.com, un site créé par Dempsey, des ouvriers de l’industrie automobile soucieux de recycler ces restes colorés les ont encore guéri et les ont taillés comme des pierres précieuses. Avec un polissage rapide, des morceaux d'agate à moteur sont devenus aussi beaux que n'importe quel minéral naturel. Et certainement plus coloré.

Le travailleur de l'automobile qui a donné à Dempsey son premier morceau de fordite l'a appelé "paintrock". Sur son site, Dempsey écrit qu'elle a trouvé le nom "fordite" en combinant Ford et le suffixe minéralogique commun "-ite". "" Je pensais l'avoir fait, mais je ne le savais pas, parce que ça s'est retrouvé dans le monde », dit-elle. «J’ai essayé d’utiliser le nom de marque il ya des années, mais Ford a bloqué ma marque.» En guise d’alternative, elle a conçu le nom «agate à moteur».

Il y a ceux qui essaient de vendre de faux fordite. Selon Karla Piper de Siesta Silver Jewelry, qui fabrique des bijoux et des accessoires à partir de pièces prédécoupées, les gens ont essayé de faire passer de la fordite et même de la pâte polymère récemment fabriquées comme de véritables agates de Détroit. "Attention, acheteur", dit-elle.

En raison de la nature de la création de fordite vintage, couche après couche de différents émaux de voiture de couleurs différentes, fordite se différencie souvent par la plante dont elle est issue et l'époque à laquelle il a été créé. Dempsey, qui travaille avec des morceaux bruts, coupe et polit les cabochons à partir de laitier brut, s’intéresse à la couleur et même à l’odeur du matériau pour identifier le vrai vintage Ford. «Je peux dire quand il s'agit de peinture automobile», dit-elle. "Il y a certaines époques de peinture qui ont un certain parfum doux."

Un des pendentifs fordite de Piper. Courtoisie Karla Piper

Le site de Dempsey identifie quatre variétés d'agate à moteur, en fonction de la manière dont les couches finissent par tomber et de la manière dont les couleurs se superposent. Une variété remarquable comporte des couches de couleur séparées par des couches d'apprêt gris. Il existe des degrés de couleur sur couleur fordite comportant plus ou moins de variation de couleur, ainsi que des couches de couleur qui se fondent les unes dans les autres. Pour Dempsey, la production de fordite a connu son heure de gloire dans les années 1970, grâce à la grande variété de couleurs de voiture proposées. Après cela, «la couleur des voitures américaines a vraiment commencé à changer et à devenir de plus en plus fade», dit-elle. «Maintenant, vous remarquerez que presque toutes les voitures sont argentées, noires, avec de nombreuses couleurs de gris ou de métal, peut-être bleu foncé, il y a parfois un orange bizarre. C'est très fade!

Dans les années 1980, de nouveaux procédés de peinture ont commencé à remplacer les techniques de pulvérisation à la main, plus désordonnées, et les morceaux jadis abondants de fordite brut sont devenus beaucoup plus rares. Mais au fil des décennies, les collecteurs et les ouvriers ont économisé de grandes quantités de laitier de peinture.

Si le nom «fordite» implique que les gemmes de peinture proviennent principalement d’usines Ford, il englobe également toutes les gemmes constituées de couches de peinture durcie. Piper dit qu'elle a vu des pierres fabriquées à partir de peinture de bateau et de peinture pour appareils, bien qu'elles n'aient pas la même mystique que la véritable agate à moteur. «Les gens préfèrent avoir un morceau de voiture qu'un morceau de réfrigérateur», dit-elle.

Personne ne sait combien de vintage fordite existe encore, assis dans une boîte dans le garage de quelqu'un ou stockés par un collectionneur privé. Mais il est largement disponible chez des vendeurs tels que Dempsey et Piper, ce dernier fournissant ses produits au Detroit Institute of Arts. Fordite est littéralement un morceau d’histoire américaine qui vient de sécher accidentellement sur place, et pour des personnes comme Piper, c’est ce qui le rend spécial. «Être originaire du Michigan, un État de l'automobile, fait partie de notre histoire."