Ce n'est pas une nouvelle que les océans et les rivages soient couverts de déchets, ou que les récifs sont dans une situation désespérée. Des microfibres déposées sur des textiles, des emballages, etc., ont été découvertes dans l’estomac de créatures errant dans des tranchées à des kilomètres de la surface. La portée stupéfiante et le risque élevé de cette accumulation ont cependant été récemment quantifiés dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Science. Les coraux sont malades depuis un certain temps et les plastiques les rendent plus malades.
Une vue aérienne met en évidence les récifs en pointillés en plastique. Gracieuseté de Kathryn BerrySous la direction de Joleah Lamb, chercheur postdoctoral à la Cornell University, des chercheurs ont étudié 159 récifs situés près d'Indonésie, d'Australie, du Myanmar et de Thaïlande, un groupe qui regroupe plus de la moitié des récifs de la planète. Pour évaluer la relation entre les débris et la maladie, les scientifiques ont compilé les ordures emmêlées sur les coraux et surveillé les indicateurs de mauvaise santé, tels que les bandes blanches, les lésions ou la perte de tissu..
Comme les plastiques peuvent efficacement rétrécir les colonies, étouffer la lumière et l’oxygène, ils créent un stress qui rend le corail vulnérable aux maladies. Pour aggraver les choses, il est probable que les déchets grouillent de bactéries. «Les plastiques sont des vecteurs idéaux pour coloniser des organismes microscopiques qui pourraient déclencher des maladies s’ils entrent en contact avec des coraux», a déclaré Lamb dans un communiqué. Les articles en polypropylène, en particulier, regorgent souvent de pathogènes. Les microbes seraient en partie responsables de maladies telles que les syndromes blancs, qui dénudent et dévastent les récifs. Parmi les coraux couverts de plastique, Lamb et son équipe ont découvert que 89% souffraient de maladies. Lorsque le plastique était absent, la part liée à la maladie était plus proche de 4%. *
Le plastique contraint le corail en train de se reproduire. Avec la permission de Lalita PutchimTrash talk côté, les récifs ont déjà beaucoup à craquer. Dans une étude récente portant sur plus de 100 récifs, un autre groupe de chercheurs a découvert que des éclats d’eau particulièrement chaude provoquaient des pics de blanchissement des coraux, entraînant une toxicité et une pourriture. Il est possible que les récifs rebondissent après le blanchiment, mais ils ont de moins en moins de temps pour le faire. Les récifs ont généralement besoin d'au moins 10 ans pour se remettre d'un blanchiment sévère, mais ils sont maintenant pris au piège tous les cinq ans environ.
«C’est comme si on souffrait d’une maladie grave tous les deux ans ou à des intervalles si rapprochés que l’on n’avait pas le temps de se rétablir», a déclaré Julia Baum, biologiste marine à l’Université de Victoria. National Geographic. Discuter de la nouvelle Science Lamb comparait la progression du syndrome de White à un cas de gangrène qui fait rage et se propage, incontrôlable.
Les récifs abritent environ le quart de la vie marine et ancrent de nombreuses économies locales. Parce qu'ils protègent les rives, les récifs aident également à atténuer les ondes de tempête qui peuvent submerger les communautés côtières. Des récifs sains fonctionnent comme des digues submergées, «réduisant et dissipant cette énergie houlomotrice au large des côtes, de sorte que seules de très petites quantités d’énergie houlomotrice parviennent à terre», a expliqué Michael Beck, scientifique principal en sciences marines à Nature Conservancy. Washington Post. Les coraux malades étant fragiles et susceptibles d’être fracturés par les vagues, ils sont pires à ce travail..
Les bouteilles en plastique se coincent souvent dans les récifs. Gracieuseté de Kathryn BerryLamb et ses collaborateurs ont détecté du plastique sur un tiers des récifs étudiés, estimant le nombre total de pièces à environ 11,1 milliards. D'ici 2025, ils s'attendent à une augmentation de 40% du nombre de déchets plastiques rejetés dans les récifs, pour atteindre un total de 15,7 milliards.
Le pronostic pourrait inspirer une discussion franche - et peut-être une série de lois - permettant de décharger ces débris, a expliqué Drew Harvell, coauteur et professeur d'écologie et de biologie de l'évolution à Cornell. "Notre objectif est de nous concentrer moins sur la mesure de la mortalité et plus sur la recherche de solutions", a déclaré Harvell. Mais comprendre le vilain après-vie d’un sac déchiqueté ou d’une bouteille en plastique est un bon point de départ..
Des débris de plastique se sont accumulés sur la plage de l'île indonésienne de Sulawesi. Gracieuseté de Joleah Lamb* Mise à jour 1/26: Cette histoire a été mise à jour pour inclure des détails sur le pourcentage de coraux souffrant de maladies liées au plastique..