Aux États-Unis, les bars pour lesbiennes disparaissent à un rythme alarmant, mais il fut un temps où la scène des bars pour lesbiennes était très vivante. Du milieu des années 1980 jusqu'à la fermeture de nombreuses d'entre elles dans les années 1990 et 2000, il y avait plus d'une douzaine de bars pour lesbiennes qui peuplaient les rues de la Nouvelle-Orléans, bien qu'apprendre à quoi ils ressemblent demande un travail de détective. Dernier appel: Le projet d'histoire de Dyke Bar est un projet d'histoire orale et de performance axé sur cette histoire. L’équipe derrière elle est en train de dénicher et de jouer une musique basée sur diverses histoires d'anciens bars lesbiens de la Nouvelle-Orléans..
«Ces espaces avaient bien plus que du pouvoir social et des lieux de rencontre», explique indee mitchell, l’un des contributeurs et organisateurs de Last Call (qui n’utilise pas la majuscule à leur place). «Ils étaient aussi des lieux où les gens pouvaient s'organiser. Il y a beaucoup d'intersections d'activisme et de travail politique qui se sont produites dans ces espaces également, et c'est quelque chose qui a été un peu perdu ou déplacé. "Trouvées par le bouche à oreille ou par des magazines et des guides, les barres lesbiennes unissent les femmes aux vues similaires qui organiseraient , tombez amoureux et devenez amis dans le même espace, où des générations de femmes de tous les horizons pourraient se rencontrer.
Last Call Nola a créé une comédie musicale sur la scène des bars lesbiens à la Nouvelle-Orléans. (Photo: Melisa Cardona)
L'activisme était une partie importante de la vie de bar à la Nouvelle-Orléans pour certains; Les femmes se sont rassemblées autour d'une bière bon marché pour planifier des mouvements et des manifestations, notamment lors de la participation de milliers de personnes à un effort national visant à dénoncer les efforts de la chanteuse homophobe Anita Bryant. Parfois, les femmes avaient accès à un activisme social et politique pour la première fois dans des bars. À une époque où les flics arrêtaient des gais et des lesbiennes pour obstruction du trottoir et que des «activités lesbiennes présumées» constituaient un motif réel d'arrestation, un lieu sûr était une nécessité. Un bar lesbien était le seul endroit qui garantissait un accueil automatique: une petite tranche d'utopie.
Mais l'existence de bars pour lesbiennes à la Nouvelle-Orléans ne signifie pas que les lesbiennes sont généralement acceptées, ou même autorisées à se rendre dans les bars. L’ancienne attaque la plus meurtrière contre un espace gay s’est produite à La Nouvelle-Orléans en 1973 et l’homosexualité était depuis longtemps strictement illégale. Les bars faisaient souvent l'objet de perquisitions, les clients lesbiennes tombant sous le coup de lois sur les «comportements obscènes»; il était illégal pour elles de danser, de se tenir la main, d'être lesbiennes en buvant. Un article de la Horaires Picayune comprend le récit d'un raid en 1963, au cours duquel six femmes et un homme ont été arrêtés pour «diverses accusations, notamment de vagabondage et d'homosexualité» à 2h25 du matin, après que les policiers eurent surveillé le bar pendant deux heures.
Les entrevues d'histoire orale de Last Call précisent les détails exclus des reportages, y compris la façon dont les lesbiennes ont subverti la police. "Vous seriez juste assis à un endroit et la police entrerait et les chariots de paddy remonteraient après cela… la prochaine chose que vous savez que vous serez mis dans le chariot de paddy et descendus et être réservé et tout", a déclaré restaurateur Ellen Rabin. Une barre a clignoté une lumière pour avertir les clients de la police afin qu'ils puissent réorganiser leurs sièges, cachant la scène lesbienne. Auparavant, Rabin avait attribué à son entreprise un cachet portant la mention «argent gay», qui a ensuite été distribué dans la ville, provoquant un remue-ménage. Les femmes qui savaient qu'un policier avait appris et notait les raids à venir pour éviter les bars ciblés.
De Le Times-Picayune Rapport de police section en 1968, une notification sur l'arrestation de couples de danseurs, qui comprenait Charlene Schneider. (Photo: Times-Picayune)
"Quand les gens étaient sortis, ils commençaient à s'occuper de bar", explique Bonnie Gabel, qui travaille avec mitchell et le reste du groupe Last Call en tant qu'organisateur et contributeur. Quand un grand raid était rapporté dans le journal, des images et des noms complets pouvaient être listés pour que tous puissent les voir. Une victime d'un raid nommé Charlene Schneider avait obtenu une autorisation de sécurité élevée pour le gouvernement et avait perdu tout ce pour quoi elle travaillait lorsqu'elle avait été arrêtée lors d'un raid dans les années 1970. Sa réponse fut d'ouvrir un bar appelé Charlene's, qui devint un incontournable de la culture jusqu'à sa fermeture en 1999..
Ces espaces lesbiens n'étaient toutefois pas parfaits. «C'étaient des lieux de grande solidarité, mais toutes les oppressions du monde extérieur se reflétaient à l'intérieur des barrages de digues», explique Gabel. C'était plus choquant dans ce qui était considéré comme un espace sûr. L'alcoolisme et la toxicomanie font partie des histoires orales, et «la violence domestique est un sujet dont les gens ont parlé, ainsi que les agressions racistes et les problèmes liés au genre», déclare Gabel, bien que ces espaces, quels que soient leurs défauts, soient encore plus sûrs que le monde extérieur..
À partir des années 1970, une carte postale pour Bourbon Street. (Photo: Christopher Paquette / CC BY 2.0)
Les Pierres, ouvertes par le couple amoureux Leslie Martinez et Juanita Pierre, ont été les premières à combler le vide dans la vie nocturne des bars lesbiens pour les femmes de couleur, et beaucoup d'autres ont suivi. Selon les récits oraux, la musique était une différence énorme entre Les Pierres et les bars lesbiens blancs, dont certains ne joueraient pas de musique noire. Les lesbiennes noires peuvent se sentir chez elles aux Pierres sans être symbolisées, autorisées à se détendre et à profiter de l'atmosphère.
Aux Pierres, la drague est devenue une partie importante de leur communauté construite à la maison; Les drag queens se présenteraient tôt dimanche matin après leurs représentations du samedi soir dans le quartier français. Le premier groupe drag king de la Nouvelle-Orléans est apparu pour la première fois à et à cause des Pierres. Martinez et Pierre se sont tous disputés pour leurs concerts. Si quelqu'un utilisait une scène de plage, ils apportaient du sable. Ils ont concentré des décors réalistes pour un banc de parc afin que quelqu'un puisse interpréter «Secret Lovers» de Kool & the Gang. "Nous voulions faire beaucoup d'accessoires afin que vous sentiez vraiment que vous étiez dans ce cadre", a déclaré Martinez à Last Call.
Malgré la séparation sociale, les barreaux se sont entraidés; Les Pierres, qui se trouvaient au coin de Pauger Street et de Rampart jusqu'à la fin des années 80, pouvaient s’appuyer sur la barre à prédominance blanche de Charlene si leur soda s’épuisait. Charlene pourrait faire la même chose, et ils ont bu à des bars les uns des autres. Même parmi les sous-scènes de la communauté lesbienne, ces bars étaient connectés les uns aux autres et à leurs clients. Schneider a prêté de l’argent aux clients qui n’ont pas les moyens de payer des frais d’entrée. Les femmes qui se saoulaient trop aux Pierres pouvaient compter sur Martinez et Pierre pour les ramener à la maison; les enfants étaient les bienvenus le samedi matin lorsqu'ils étaient fermés.
Le dernier bar lesbien de la Nouvelle-Orléans, Rubyfruit Jungle, a fermé ses portes en 2012; Certains pourraient prétendre que ce n'était pas du tout un bar lesbien, loin de l'environnement de la scène lesbienne de la Nouvelle-Orléans dans les années 70 et 80. En tant que veille culturelle riche et importante, la question est de savoir pourquoi ils s'en vont.
Le dernier bar lesbien de la Nouvelle-Orléans, Rubyfruit Jungle, a fermé ses portes en 2012. (Photo: Gary J. Wood / CC BY-SA 2.0)
La question est complexe, même si un des défis du passé et du présent consiste à gagner assez d’argent pour survivre. Beaucoup de femmes avaient des enfants, alors boire dans un bar tous les soirs n'était pas une option. "C'était dur parce que les femmes ne sortent pas comme les gars, elles ne boivent pas comme les gars, elles ne boivent pas comme les gars", a déclaré Juanita Pierre à Last Call. Même le bar de Charlene, qui est fréquemment mentionné dans les récits oraux comme étant un chez-soi bien-aimé pour les lesbiennes blanches, a été décrit datant du premier jour et n'a jamais généré suffisamment de fonds pour rénover.
Certains participants à Last Call avaient des théories, notamment que "les femmes n'aiment tout simplement pas boire, ou les lesbiennes veulent juste se faire une maison, et je pense que beaucoup d'entre elles sont assez réductrices", a déclaré Gabel. mitchell ajoute que la datation sur Internet aurait remplacé le besoin de bars pour lesbiennes. "L'implication est que les lesbiennes ne vont dans un bar que pour rencontrer un partenaire, ce qui n'est pas toujours le cas", déclare mitchell.
À mesure que la pluralité des identités sexuelles est devenue plus visible dans les années 70 et 80, le bassin de clients potentiels d'espaces propres à une identité peut avoir diminué. Last Call a parlé à des femmes qui ont reconnu qu'elles auraient pu s'identifier comme bi; un autre est trans. Aujourd'hui, de plus en plus de femmes s'identifient de manière diverse et revendiquent leurs espaces dans un monde de plus en plus ouvert, où l'inclusivité est importante pour les entreprises..
Quelle que soit la raison, la culture nocturne des lesbiennes et de toutes les femmes queers a changé. Dans Filles dans la pièce du fond: regarder le bar lesbien, Kelly Hankin écrit que «la disponibilité sexuelle des clients de bars lesbiens pour les hommes, du tourisme hétérosexuel masculin et féminin de l'espace des bars lesbiens» a rendu les bars lesbiens moins attrayants pour les femmes lesbiennes. Dans une étude ethnographique sur la vie nocturne des bars gays, Kimberly Eichenburger affirme que "la diffusion hétérosexuelle féminine a contribué à pousser les lesbiennes à la périphérie de la sous-culture, leur laissant peu d'espace."
Aujourd'hui, le Mags 940 se trouve sur le site de l'ancien bar Charlene's. (Photo: © 2016 Google)
À l’heure actuelle, les soirées lesbiennes, bisexuelles et lesbiennes à la Nouvelle-Orléans se déroulent dans des bars gays, où activisme, rencontres et rencontres sociales habitent principalement des sphères différentes. Des groupes de rencontre en ligne aident les femmes de la LBTQ à se mettre en réseau et à organiser des rencontres informelles. Certains groupes sociaux de bars organisent des événements en direct, allant de spectacles d'accompagnement à un barbecue mensuel et à un pique-nique pour les personnes de couleur queer. Gabel et mitchell pensent que peut-être un bar, nécessitant de l'alcool, n'est pas toujours la solution pour créer des espaces sûrs pour les femmes LBTQ, nécessairement. Depuis l'arrêt de la Cour suprême de 2003 contre les lois anti-sodomie, il est officiellement «légal» d'être lesbienne, bisexuelle, gay ou homosexuelle. Théoriquement, les femmes peuvent danser, les unes avec les autres, dans n'importe quel endroit où elles veulent. Bien que certaines femmes qui fréquentaient autrefois les bars lesbiens de la Nouvelle-Orléans dans les années 1970 et 1980 se rencontrent de temps en temps, on ne sait toujours pas ce que l'avenir nous réserve pour les femmes LBTQ vieillissantes qui sont repoussées dans le placard ou comment rencontrer d'autres personnes au-delà d'Internet..
«[Les bars lesbiens] sont devenus ce lien de soutien de la communauté, et nous avons beaucoup d'histoires à ce sujet, il est difficile de trouver ce type de lien de soutien de la communauté dans le monde numérique», déclare Gabel. Mitchell est d'accord, ajoutant: "Il s'agit simplement de trouver un espace pour exister en tant que soi-même… juste un endroit où aller quand vous pensez" je dois juste aller quelque part, que je ne dois pas nécessairement respecter toutes les règles restrictives du monde contre nous ».
Last Call interprète actuellement une comédie musicale basée sur ces récits à la Nouvelle-Orléans jusqu'au 15 septembre. Il est prévu d’organiser ultérieurement des tournées à l’échelle nationale et de recueillir davantage d’histoires au fur et à mesure. Même si Gabel dit que ces souvenirs sont parfois difficiles à évoquer, le groupe Last Call comble un vide depuis la fermeture de ces bars; nous n'avons plus souvent l'occasion d'en apprendre plus sur l'identité queer des aînés. «En étant dans cette communauté qui est grande, diverse et multigénérationnelle, elle relie le passé au présent», déclare Gabel..
Dans les histoires orales, ce lien entre histoire et identité est renforcé, encore et encore. «Ils chantaient quelque chose qui allait au-delà du bon rythme», a déclaré une participante, rappelant ce que cette communauté signifiait pour elle lors d'une nuit chargée en musique. «C'était comme: je suis dans un bar lesbien, bon sang. Je suis une femme gay, je suis une femme lesbienne et je vais chanter à voix haute et je vais survivre, chérie. Je vais m'épanouir et je vais passer un bon moment - je vais être bruyant et fier. Je suis là, tu ne peux pas m'embêter.