Mais les gens n'étaient pas là pour faire leurs courses. Tout le monde était sur le parking, attendant que deux hélicoptères soulèvent un énorme linceul noir du bâtiment, comme un tour de magie géant. Quand ils l'ont finalement retiré, la foule s'est mise à applaudir.
De 1972 à 1984, Best Products a collaboré avec la société de design SITE pour transformer bon nombre de ses magasins en œuvres d'art époustouflantes et bizarres. Ces salles d'exposition spéciales, comme on les appelait, ont généré fanfare, admiration et controverse à travers les États-Unis. Ils ont été vivement débattus dans les milieux de l'architecture et sont finalement devenus des exemples classiques d'architecture postmoderne, ludique et critique, offrant un attrait général tout en remettant en question les hypothèses selon lesquelles l'art «sérieux» devrait avoir l'air et où il devrait être trouvé..
Le «Tilt Building» à Towson, dans le Maryland. Gracieuseté de SITEAu milieu des années 1990, ils avaient tous disparu.
SITE a été fondé en 1970 par un groupe multidisciplinaire d'artistes de New York et dirigé par James Wines, un sculpteur imprégné de la scène artistique du centre-ville de New York. Avant de créer la société, les vins prenaient souvent des commandes d'art public, ce qui signifiait généralement réaliser de grandes sculptures dans des espaces publics urbains. Avec des pièces abstraites et monumentales comme Trois disques de bronze (1967), Wines était en train de trouver le genre de succès auquel rêvaient de nombreux sculpteurs. Et il en avait marre.
«Je concevais des crottes sur une place», explique Wines. Il souhaitait s'affranchir de la forme, qui donnait l'impression de promouvoir un travail que l'on pouvait trouver dans n'importe quel lobby de gratte-ciel ou de gratte-ciel du monde, de Lower Manhattan à Louisville en passant par Louisville. «Plop Art», aime à dire Vins.
Sydney et Francis Lewis étaient deux des patrons de Wines à cette époque. Ils possédaient Best Products, un détaillant par catalogue qui vendait des produits à prix réduits dans des showrooms / entrepôts hybrides (un peu comme Ikea). Ils vendaient de tout, des séchoirs à cheveux aux fours à grille-pain en passant par les maisons de poupées, c'étaient des magasins proto-big-box, des «magasins à moyenne surface», comme le dit leur fils et ancien président de Best, Andy Lewis..
Les Lewises étaient de fervents collectionneurs d'art et, au fur et à mesure du développement de leur entreprise, ils ont commencé à s'intéresser à l'art public dans leurs showrooms. Ils se sont tournés vers Wines qui, à la fin des années 1960, était devenu non seulement l'un de leurs jeunes artistes préférés, mais également un bon ami..
Wines est dans ses 80 ans aujourd'hui, mais a toujours le tempérament excitable d'un jeune artiste qui cherche à surprendre. Il sourit quand il parle de ces premières discussions avec les Lewises.
«Je pense qu'au début, ils avaient imaginé que je mettrais simplement une sculpture devant le magasin», déclare Wines. Mais ce n'était pas le genre de proposition qu'il leur avait faite.
Leur première collaboration, pour un nouveau showroom à Richmond, en Virginie, était ingénieusement simple. Il comportait une façade en briques posée en face d’un magasin de boîtes génériques, lié avec un mortier spécial qui laissait apparemment les briques défier la gravité. La façade s’éloignait du bâtiment par ses bords, comme pour sécher du papier. Cela s'appelait le «bâtiment Peeling».
Le «Peeling Building». Avec l'aimable autorisation de SITESelon Andy Lewis, lorsque le magasin a ouvert ses portes en 1971, les gens s’étaient rendus juste pour voir la façade en personne. Un voisin a même appelé les Lewises pour leur dire que leur nouvelle salle d'exposition avait été gravement endommagée. Le «bâtiment Peeling» est rapidement devenu leur meilleur lieu de spectacle. Les Lewises ont décidé de collaborer avec Wines and SITE sur un autre.
Pour le «bâtiment de façade indéterminé» à Houston, l’ouverture du magasin a été transformée en un événement majeur. Lorsque les hélicoptères ont finalement enlevé le linceul noir du bâtiment, ce qui a été révélé a paru plutôt banal - jusqu'au sommet. La façade blanche s’élève sur deux étages au-dessus du bâtiment et se termine par une rangée de briques déchiquetées. Un grand V est apparu frappé, avec un tas de gravats en brique en dessous.
A l’ouverture, un local que Vins n’avait jamais rencontré s’approchait, avec une intensité qui le mettait à l’agitation..
«Je pensais qu'il allait essayer de me battre», dit Wines. "'As-tu fais ça?' Il a demandé. Je lui ai dit que je l'avais fait. 'J'aime cela! C’est ce que j’ai toujours voulu faire, lancer le merde sur l'un de ces bâtiments.
Certains architectes, cependant, n'ont pas vu les salles d'exposition avec tant de gentillesse. Le numéro de mai 1977 de Dossier d'architecture contient plusieurs lettres cinglantes à la rédaction, y compris celle d'un lecteur californien qui qualifiait les bâtiments de «affront à la dignité humaine, d'insulte à l'innovation architecturale et qui se penchait au plus bas sur l'autel du gadget». York a suggéré à SITE, Inc. de se voir attribuer le prix architectural "Sheer Lunacy". Pour certains concepteurs et critiques, il n'y avait pas de place pour les centres commerciaux ludiques de banlieue dans le monde de la belle architecture.
Les vins étaient trop occupés pour débattre de la question. Best Products connaissait une croissance rapide dans les années 70 et 80 et il y avait plus de salles d'exposition à concevoir. Sept autres années sont arrivées au cours des prochaines années. Il y avait le «bâtiment Notch» à Sacramento, une boîte solide en béton avec un coin qui coulissait pour créer une entrée à chaque ouverture et qui rentrait la nuit.
L'ouverture de la «Notch» à Sacramento. Gracieuseté de SITEÀ Richmond, en Virginie, le «Forest Building» a été conçu pour ressembler à un magasin à grande surface qui était assis depuis des décennies dans un terrain vacant.
Le «Forest Building» de Richmond, en Virginie, a été conçu pour donner l’impression qu’il a été envahi par la végétation après avoir été assis dans un lieu abandonné. Gracieuseté de SITELe «bâtiment intérieur / extérieur» de Milwaukee avait une section en coupe qui semblait exposer l’intérieur à l’extérieur, comme une coupe transversale architecturale de la vie réelle. «Ils coûtent plus cher que les bâtiments ordinaires, mais ils ont ajouté une telle valeur PR. Ce sont souvent nos magasins les plus performants », explique Andy Lewis..
«Inside / Out», Milwaukee, vers 1994. Gracieuseté de SITECependant, à la fin des années 80, les magasins à grande surface ont commencé à se regrouper progressivement et Best Products a commencé à éprouver des difficultés. Après deux faillites en 1991 et 1996, la société a fermé pour de bon.
Contrairement à l'architecture plus monumentale de l'époque, personne ne semble avoir pensé à préserver ces magasins à grande surface. Décrire le sort du showroom de Houston en 2003 Métropole L'article, l'historien de l'architecture Stephen Fox, l'exprimait ainsi: "Il n'y a pas grand-chose à craindre ici pour la préservation des monuments de banlieue." Au fil des ans, les showrooms ont été achetés et vendus, réaménagés et démolis..
Cependant, il existe toujours un endroit où les admirateurs peuvent avoir un aperçu de ce qui était autrefois. Sur un tronçon de Quioccasin Road bordant un centre commercial, à Richmond, en Virginie, se trouve l'église presbytérienne du West End. Il a une façade en brique avec une cour juste derrière. C'était autrefois le «bâtiment forestier».
Lorsqu'il a ouvert ses portes en tant que Best Showroom en 1978, le bâtiment était recouvert de mauvaises herbes, des arbres semblant sortir de son intérieur. En 2000, lorsque l’église du West End a converti le bâtiment en lieu de culte, elle a engagé des architectes très responsables pour civiliser l’espace..
Le site Web de l'église mentionne l'histoire unique du bâtiment et les étudiants en architecture ont commencé à faire des excursions pour le voir eux-mêmes. Pour Wines cependant, cela ne vaut pas vraiment la peine d'être visité - la rénovation de bon goût et ordonnée ressemblait presque à une dégradation. «C’était comme si ils avaient chirurgicalement enlevé tout l’art du bâtiment», dit-il.
Robert Venturi et Denise Scott-Brown, icônes de l'architecture postmoderne des années 70 et 80, étaient des fans des showrooms spéciaux du SITE. (En 1978, alors que Best Products connaissait une expansion rapide, ils en ont conçu un eux-mêmes.) Une fois, Venturi, lorsqu’il discutait des showrooms spéciaux avec Wines, lui disait quelque chose qui se révélerait prophétique: «Assurez-vous de prendre beaucoup de photos. Dans environ 15 minutes, ils commenceront à le changer. "