Grâce à de nouvelles recherches, nous avons maintenant une petite idée de ce que nous pourrions voir si nous avions voyagé il y a un milliard d'années. En ce qui concerne les êtres vivants, la Terre était plutôt rose..
En broyant des morceaux de schiste marin, une équipe de chercheurs de l'Université nationale australienne a découvert les plus anciennes couleurs connues produites par des êtres vivants. Les pigments, qui sont 1.1. milliards d’années, appartenaient autrefois à des cyanobactéries et étaient utilisés dans la photosynthèse. Ils ont été trouvés dans des schistes marins extraits du bassin de Taoudeni, en Mauritanie, et une fois dilués, ils ont à peu près la couleur d'un lever de soleil..
La responsable du laboratoire de biogéochimie, Janet Hope, de l'école de recherche en sciences de la terre de l'ANU, tient un flacon de pigments. Courtoisie de l'Université nationale australienneC'était une trouvaille: comme l'a dit Jochen Brocks, chercheur en chef LiveScience, La chlorophylle ne reste généralement pas aussi longtemps. Ce lot particulier de bactéries doit être mort d'un seul coup et retombé jusqu'au fond de la mer, où il a été isolé de l'oxygène suffisamment longtemps pour qu'il se fossilise. Il est resté sous terre jusqu'à il y a environ 10 ans, quand une compagnie minière l'a déterrée.
Les molécules de pigment ont été découvertes par le Ph.D. Nur Gueneli, un étudiant, qui les a extraits en pulvérisant le schiste et en y passant un solvant. "Quand ils sont tenus à l’écart du soleil, ils sont en fait un néon rose", a déclaré Brocks au BBC. "Au début, je pensais que [l'échantillon] avait été contaminé."
En plus d'être agréable à penser, le rose nous donne également une image de qui courait la mer à l'époque. Les plus gros animaux n'apparaissent pas dans les archives fossiles jusqu'à il y a environ 600 millions d'années, et les scientifiques se demandent depuis longtemps pourquoi ils n'ont pas évolué plus rapidement. "L'analyse précise des pigments anciens a confirmé que de minuscules cyanobactéries dominaient la base de la chaîne alimentaire des océans il y a un milliard d'années", aux dépens de molécules d'algues plus grosses et plus savoureuses, a déclaré Gueneli dans un communiqué de presse. “[Cela] aide à expliquer pourquoi les animaux n'existaient pas à l'époque.” Le rose est agréable à regarder, mais il ne fait pas de repas.