Bonhomme de neige au dos carbonisé dans un livre d'heures du XIVe siècle (via Koninklijke Bibliotheek)
Les premiers documents sur les bonhommes de neige ont été découverts dès le Moyen Âge, mais nous devons supposer que les êtres humains, créateurs qu’ils sont, ont tiré parti des matériaux glacés qui tombent du ciel depuis que l’hiver et l’homme ont existé. Bob Eckstein, auteur de L'histoire du bonhomme de neige, retrouvé la plus ancienne représentation connue du bonhomme de neige dans un manuscrit enluminé du livre d'heures de 1380 dans la Koninkijke Bibliotheek à La Haye, Pays-Bas (voir ci-dessus).
Le bonhomme de neige découragé semble être de nature antisémite, façonné selon la méthode de la balle empilée et revêtu d’une casquette juive. Alors qu'il est assis, le dos tourné au feu meurtrier, le texte ci-contre annonce la crucifixion de Jésus-Christ. Apparemment, les Européens frappés par la peste avaient besoin d'un pantin comique sur lequel ils pourraient supporter leur blâme et leur frustration, et le bonhomme de neige juif répondait à cette exigence..
Femmes attaquant un bonhomme de neige policier dans un tableau de Hans Dahl datant de 1937 (via Wikimedia)
Au Moyen Âge, la création de bonhommes de neige permettait à une communauté de trouver la voie dans un hiver horriblement oppressant, caractérisé par la famine, la pauvreté et d’autres conditions pouvant mettre sa vie en danger. En 1511, les citadins de Bruxelles s'associent pour construire plus de 100 bonhommes de neige dans une installation d'art public connue sous le nom de Miracle of 1511. Cet événement a été mis au jour par Eckstein dans son L'histoire du bonhomme de neige livre.
Leurs bonhommes de neige ont incarné leur mécontentement vis-à-vis du climat politique, sans parler des six semaines de temps glacial. Les Belges ont traduit leurs inquiétudes en modèles réels et réalistes: un démon déféquant, un roi humilié et des femmes se faisant enculer jusqu'à dimanche. En plus de vos caricatures sexuellement graphiques et politiquement délirantes typiques, les bonhommes de neige belges, découvrit Eckstein, étaient souvent des parodies de personnages folkloriques, tels que des sirènes, des licornes et des idiots de village..
Le bonhomme de neige (1950), illustration de Luke Limner, Esq. (via Abaculi)
La place du bonhomme de neige dans le canon traditionnel des divertissements joyeux de Noël - avec le patinage sur glace et les traîneaux tirés par des chevaux - a acquis un statut plus élevé au début de l'ère victorienne, lorsque le prince Albert a propulsé son penchant pour le plaisir des vacances allemandes en Angleterre. Le père Noël et le bonhomme de neige sont devenus des icônes omniprésentes qui se sont envolés main dans la main, au pays des marchandises de Noël kitsch.
Un bonhomme de neige reçoit des conseils romantiques d'un chien dans «Histoires de la maison» de Hans Christian Andersen (années 1880) (via Internet Archive Book Images)
Le sort du bonhomme de neige est compliqué - il est immobile, explicitement impermanent et limité à une existence de rumeurs sur son destin. Il est l'exemple métaphorique parfait de la condition humaine: aspirant à ce que nous ne pouvons pas obtenir, dans son cas, toucher et chaleur. On pense que le conte de fées de Hans Christian Andersen datant de 1861, "The Snowman" (Le bonhomme de neige), dans lequel un bonhomme de neige tombe amoureux amoureux d'un poêle, contient des implications symboliques de l'engouement d'Andersen pour Harald Scharff, un jeune danseur classique au Royal Theatre de Copenhague. Andersen a écrit sur la manière dont ce que nous aimons le plus peut éventuellement nous détruire, mais nous nous sacrifions volontiers. Quand le bonhomme de neige «malade du feu» regarde de l'extérieur le four en feu, il crie:
C'est mon seul souhait, mon plus grand souhait; ce serait presque injuste si cela n'était pas accordé. Je dois m'appuyer contre elle, même si je dois casser une fenêtre.
Les auteurs, les cinéastes et les artistes de tous les temps modernes se sont approprié le personnage de type Frosty. Le bonhomme de neige a fait des apparitions dans des centaines de livres et de magazines, ainsi que dans des dizaines de films, et semble se matérialiser à tous les moments critiques de l’histoire, aussi longtemps que Old Man Winter, Jack Frost ou toute autre personnification de l’hiver souffle sur son souffle neigeux. sur la terre. La personnalité du bonhomme de neige est sûre et placide, politiquement non partisane, non affiliée à la religion et pratiquement androgyne. Le bonhomme de neige d'aujourd'hui est façonné avec beaucoup moins d'allégorie politique en faveur de l'ironie bon marché et vide, car il a été chargé de vendre des produits tels que des albums de boissons alcoolisées, laxatifs et rap..
Ce n'est pas sans ressembler à la façon dont l'expression blanche et souriante d'un clown est inévitablement considérée comme effrayante, le bonhomme de neige a une couche méchante sous son visage pur. Un bonhomme de neige a dépeint le méchant méchant dans des films slasher et des séries télévisées de science-fiction, et a dépeint l'humiliation sexuelle dans des bandes dessinées, des produits kitsch et le jardin de votre propre voisin. Le bonhomme de neige d'aujourd'hui est aussi facilement un tueur en série malveillant qu'un jouet pour enfant en peluche. C'est ce que Bob Eckstein appelle la période des années de la corbeille blanche du bonhomme de neige (1975-2000)..
Champ de bonhommes de neige japonais à Sapporo (photographie d'Angelina Earley)
Vous pouvez attendre une tempête de neige et construire votre propre déesse démoniaque, ou vous rendre à l'un des centaines de festivals et de concours de bonhommes de neige. Depuis plus de 30 ans, la ville japonaise de Sapporo, dans la région de Hokkaido, accueille le festival de la neige de Sapporo, où une infestation de 12 000 mini-bonhommes de neige se produit dans un champ, portant des messages cryptés de leurs décideurs..
Le pilier «Jacob» (photographie de Schubbay)
Il y a aussi le festival des bonhommes de neige Bischofsgrün (Schneemannfest), organisé tous les mois de février en Bavière, mettant en vedette «Jacob», le grand bonhomme de neige allemand gigantesque.
Olympia, à Bethel, Maine (photographie de ChrisDag)
Mais le prix de la plus grande masse de neige anthropomorphisée au monde va à une olympienne nommée Olympia, créée en 2008 par le citoyen de Bethel, dans le Maine, et nommée en tant que sénateur de l’état Olympia Snowe. Construite dans le cadre d'une fête de la charrue d'un mois, cette bête conique haute de 122 pieds était parée de massifs bijoux en flocons de neige et de cils de six pieds.
L'étrange rituel des bonhommes de neige Sonoma (photographie de Lynn Friedman)
Pendant ce temps en Californie, chaque mois de décembre dans la vallée de Sonoma commence la saison des vacances avec le festival Lighting of the Snowman. C’est ce que les Californiens font avec une région sans neige décisive en hiver: branchez des centaines de bonhommes de neige électriques qui semblent marcher en formation militaire.
Symboliquement, la destruction d'une effigie enneigée peut marquer la fin des mois de glace et la tyrannie de l'hiver. À Zurich, en Suisse, par exemple, un bonhomme de neige géant appelé le Böögg est encombré de pétards et explose pour le plus grand plaisir des spectateurs..
Lors du festival du dimanche des roses à Weinheim-an-der-Bergstrasse, en Allemagne, le maire dirige un défilé à travers la ville, exhortant les enfants de la région à se comporter de manière obéissante afin de gagner le privilège du printemps. Les enfants sont naturellement d'accord et les habitants incinèrent un bonhomme de neige en paille. La Lake Superior State University a repris cette tradition dans les années 1970 avec son propre Snowman Burning Day. Au fil des ans, le snowman annuel de 12 mètres de haut de LSSU a représenté un peu plus de problèmes politiques et sociaux, quels que soient, à leur avis, les brûlages symboliques, du sexisme et du clonage à l'ayatollah Khomeiny et à une équipe de hockey rivale..
Explosion du Böög en Suisse (photographie de Roland zh / Wikimedia)
Les enfants et les adultes peuvent libérer thérapeutiquement leur colère sur le bonhomme de neige - le laisser réellement le faire - sans grande conséquence. Couvrez-le de boules de neige, poignardez-le et renversez-le avec votre voiture. Il ne vous en voudra pas! Il est inoffensif! Autrement dit, à moins que vous ne considériez qu’il est préjudiciable de supporter l’écoute de la chanson «Frosty the Snowman» de Perry Como, parue en 1953.
«Le bonhomme de neige Goliath géant» illustré par Franz Wiedemann (1860) (via Wikimedia)
Pour plus sur cette curieuse tradition hivernale, nous recommandons Bob Eckstein's L'histoire du bonhomme de neige.