Construite en 1896 pour desservir le développement initial des transports en commun dans les arrondissements extérieurs, la centrale de 180 pieds abritait à l'origine un arsenal de deux groupes électrogènes, huit moteurs, un appareil de transport du charbon capable de transporter 125 tonnes de charbon à l'heure. un sous-sol rempli de dizaines de chaudières de 100 pieds alimentant les huit groupes électrogènes à vapeur de 4 000 chevaux. C'était un géant au charbon avec d'énormes cheminées, des escaliers richement sculptés et la meilleure vue de Brooklyn. En raison de la technologie datée, la station a finalement pris du retard et, après une brève résurrection en tant qu’usine de recyclage du papier, elle a été laissée pourrir sur son sol nocif. Considéré aujourd'hui comme l'une des masses d'eau les plus contaminées du pays et officiellement désigné comme une friche industrielle, le tronçon Batowave de Gowanus avait déjà été utilisé comme papeterie, cour à bois, garage avec réservoirs de stockage d'essence, atelier de réparation automobile, ferraille, et un soufre fonctionne.
L’histoire du bâtiment au cours du XXe siècle est vague, mais au début des années 2000, le bâtiment industriel décrépit a abrité une immense communauté de fugueurs adolescents du pays, comprenant des dizaines d’enfants originaires de Queens, de Long Island, de Californie et de divers États du Midwest. Un article rare paru dans le Batcave du Daily News en 2006 documentait les sentiments des résidents: «C’est comme un dortoir», a déclaré Sasha, 18 ans, en fuite de chez elle à Long Island City. Anton Green, un agent de sécurité du dépôt de camions Verizon voisin, a déclaré que les enfants lui semblaient inoffensifs et le saluaient quand ils passaient: «On dirait qu'ils sont des punk rockers - Mohawks, sacs militaires, sweats à capuche. Ils semblent vraiment gentils, bien élevés. "
Il semblerait que la colonie ait commencé pacifiquement, gouvernée par quelques "gardiens" qui ont empêché drogues et violence de pénétrer dans la colonie par le biais d'une "loi anti-droguée". Il existait même un magasin de vélos communal où des vélos cassés étaient démontés et suspendus au véhicule. plafond. Ensuite, un incident d'ivrogne sur le toit s'est produit où des pierres ont été lancées sur les voitures et la police a tenté de procéder à leur première expulsion des squatters, arrêtant les «gardiens» et laissant le reste de la jeunesse s'auto-gouverner. En 2004 et 2005, le règlement a rapidement évolué vers la consommation d'héroïne et la violence induite par la drogue. Un homme sans abri a été jeté à mort par une fenêtre et un résident en surdose a été transporté dans la rue dans un fauteuil roulant afin que les autorités puissent le gérer. Le journaliste Jotham Sederstrom du Daily News a interviewé deux jeunes de vingt à vingt ans dans leur routine quotidienne alors qu'ils transportaient de l'héroïne devant le bâtiment. «Je me lève vers 11 heures, vais dans le Bas Manhattan pour paniquer, boire trop, me faire prendre de la drogue et retourner à la Batcave», a déclaré Straps, 23 ans, qui s'était enfuie de sa maison du comté de Suffolk quatre ans plus tôt..
Vers la fin de 2006, des photos du bâtiment labyrinthique avaient fait surface en ligne et servaient de publicité accidentelle pour le Batcave, attirant plus de toxicomanes et de touristes urbains. «Je suis un peu triste que ce bâtiment se trouve maintenant sur la carte», a déclaré un habitant en commentant une photo sur Flickr, rappelant avec nostalgie le début des années 2000: «Pendant quelques années, c'était mon endroit privilégié pour m'échapper. de tout cela, mais ensuite il a explosé avec les junkies et les fugueurs de Long Island et les rebuts de Tompkins Square Park. ”
Après la publication de l'article de 2006 du Daily News, qui décrivait le Batcave comme une existence de rue criarde pour les délinquants juvéniles et rapportait la folie qui se déroulait à Gowanus, à quelques pâtés de maisons de certains des biens immobiliers les plus riches de Brooklyn, le Batcave a acquis une notoriété. La femme de l’Assemblée, Joan Millman, a contacté un groupe de sensibilisation des sans-abri pour tenter de soigner les enfants, alors que des membres effrayés de la communauté se plaignaient et que le propriétaire avait finalement expulsé les squatters. Le bâtiment a été bouclé et un garde posté, le tout en un seul raid. À l’époque, la méga-promotrice Shaya Boymelgreen prévoyait de réaménager le bâtiment dans le village de Gowanus, un complexe de 350 condos de luxe et logements locatifs, ainsi que des lofts et des maisons de ville sur la rive est du canal. Il aurait été le premier développement résidentiel à grande échelle le long du canal de zonage industriel.
Moins d'un an plus tard, Boymelgreen se sépare de son partenaire en investissement et les projets du village de Gowanus sont abandonnés. Le bâtiment est mis sur le marché pour 27 millions de dollars. Fin 2007, les squatters étaient partis depuis longtemps et le Batcave est redevenu un point chaud pour les spéléologues urbains, un haut lieu du tourisme abandonné. L'intérieur était un kaléidoscope dramatique de grunge, jonché d'aiguilles, de matelas et de chambres impromptues aménagées dans les bureaux d'angle de la centrale d'origine. Des poupées, des jouets et des mannequins ont été suspendus au plafond et oubliés dans les cages d'escalier; de la poésie spirituelle mais suicidaire, griffonnée sur des murs de fortune, et de gigantesques peintures murales de graffitis ornant tout l’espace, témoins de l’expulsion précipitée. Bien que n'étant plus un squat, leurs traces semblaient vieillir plus lentement que le bâtiment. Tandis que le plafond s'effondrait davantage et que les gaules poussaient à travers les fenêtres brisées, un surplomb de toit visible à des kilomètres autour arborait une nouvelle étiquette chargée de politique chaque mois. Lorsque la nature a envahi la structure, les graffitis internes ont échoué..
Récemment, le Batcave a de nouveau changé de mains, acheté cette fois-ci par le millionnaire Joshua Rechnitz pour seulement 7 millions de dollars, pour être transformé en une maison cyclo-vélodoromique cycliste et en 60 studios d’artistes. L'espace a été nettoyé des tas de possessions de squatters, leurs chambres à coucher ont été saccagées à nouveau, et sans résidents ni moteurs, la taille massive de la nudité du bâtiment devient encore plus claire. Des revêtements blancs sur les fenêtres sont visibles depuis les voies de chemin de fer G et F surélevées, et une grande partie des graffitis commence également à être nettoyée. Les agents immobiliers sont peut-être en train de baptiser le Batcave, mais rien ne peut effacer la saleté historique d'immeubles fondés sur l'eau de Gowanus. La Batcave n'est pas simplement un autre bâtiment aspiré dans le vortex de gentrification de Brooklyn - à la fois une centrale électrique et une maison, le legs historique de cette structure polyvalente et sa façade délabrée mais glorieuse la classent certainement comme l'une des structures les plus dures et les plus majestueuses de tout le comté de Kings.
Toutes les photos de l'auteur.
SOURCES:
Jotham Sederstrom, «Régime des sans-abri à la grotte des chauves-souris». New York Daily News, 23 octobre 2006.
Jess Wisloski, «Gowanus Surprise». Brooklyn Paper, 13 novembre 2004.
«Les squatters de Gowanus recherchent un nouveau bâtiment abandonné.» Curbed, 29 novembre 2006.
«Dans la Batcave de Gowanus, les rêves d'adolescent brisés continuent de vivre.» Abandoned NYC, 10 juin 2010.
Nathan Kensinger, «Gowanus: le Batcave revisited», 28 février 2010.
J. David Goodman, «Le mystérieux M. Rechnitz.» The New York Times, 23 novembre 2012.