Dans l'une des illustrations, un renard fait semblant d'être mort pour attirer les oiseaux; une fois qu'ils sont assez proches, il saute à la vie pour les dévorer. Dans un autre, une panthère à pois attaque son seul ennemi, le dragon. Dans un autre encore, un lion insuffle la vie à ses louveteaux morts âgés de trois jours. C'étaient plus que de simples illustrations; c'étaient des allégories chrétiennes. Selon la nouvelle édition de Le grand bestiaire médiéval-Christian Heck et Rémy Cordonnier, un monstre de 620 pages consacré aux créatures médiévales, grandes et petites: le renard était généralement dépeint comme indigne de confiance et captivait les oiseaux comme le diable piège les pécheurs. La panthère symbolisait le Christ, avec le serpent ultime - le dragon - comme le diable. Le lion qui donnait la vie était, bien sûr, lié à la résurrection.
Une belette combattant un basilic, Folio 79, Bestiaire de la deuxième famille, aussi connu sous le nom Le bestiaire d'Ashmole, Abbaye de Peterborough ou de Canterbury, v. 1200-10. Bibliothèque Bodléienne, Oxford, MS Ashmole 1511Le modèle des bestiaires médiévaux a été élaboré bien avant le Moyen Âge. Le texte grec Physiologus, écrit à Alexandrie entre le deuxième et le quatrième siècle, il reliait des animaux particuliers à la morale et aux histoires chrétiennes. Au septième siècle, Isidore de Séville a publié son ouvrage en 20 volumes. Étymologies, un livre encyclopédique sur une gamme de sujets, des mathématiques à l’agriculture, en passant par l’ameublement. Livre 12 relatif aux animaux, mais sans le moraliste chrétien. Au lieu de cela, il s'est concentré sur la façon dont l'étymologie des noms d'animaux se rapportait à leurs caractéristiques.
Aux 12ème et 13ème siècles, quand Le bestiaire d'Ashmole On pense que les bestiaires sont devenus particulièrement populaires en Angleterre. Ils étaient également très attirants car même les illettrés pouvaient comprendre les histoires derrière les illustrations..
Ulysse et les sirènes, de Le Roman de Troie, Paris, 1341. Bibliothèque Nationale de France, Paris, MS fr. 78Les animaux sont également apparus dans des textes médiévaux au-delà des bestiaires. Marginalia, les griffonnages et les dessins sur les bords des manuscrits de toutes sortes, les animaux généralement décrits. (Ces dessins ne sont pas non plus les seuls embellissements dans les manuscrits médiévaux. Certains textes contiennent de délicates broderies brodées dans le parchemin, lui-même fabriqué à partir de peau de bête.) et le symbolisme qui leur avait longtemps été attribué.
Comme Le grand bestiaire médiéval souligne, «Qu'ils soient serviteurs fidèles et compagnons bienveillants, sujets d'une fable ou parodie humoristiques, d'animaux sauvages qui représentent le danger ou le mal, ou d'étranges créatures venues de loin, réelles ou imaginaires, leur place dans ces pages est aussi importante que l'endroit qui leur est accordé dans la vie et la culture de cette période. "
Atlas Obscura a une sélection d'images de beasties médiévales du compendium.
Alexandre le Grand Borne Aloft par Griffins, Folio 257v, Livre des conquêtes et faits d'Alexandre, France, milieu du 15ème siècle. Musée du Petit-Palais, Paris, MS L. Dut. 456
Une autruche sauvant ses petits avec le sang d'un asp, de Miroir de l'Humaine Salvation, France, 15ème siècle. Musée Condé, Chantilly, MS 139
La faune sauvage, y compris une girafe, Folio 3, Vers sur les événements de l'histoire de la Sicile au temps de Frédéric II, c. 1330-40. British Library, Londres, MS Add. 28841
Leviathan monté par le diable, Folio 49, Liber Floridus, 1460. Koninklijke Bibliotheek, La Haye, MS 72
Les escargots géants de l'île de Calonak, Folio 4v, Les secrets de l'histoire naturelle, c. 1428. Bibliothèque Nationale de France, Paris, MS fr. 1379
Mercure et Argus avec son coq, symbole de la vigilance du géant, Folio 112v, Livre des échecs amoureux, France, 1496-98. Bibliothèque Nationale de France, Paris, MS fr. 143