Si le temps le permettait, ils «ouvriraient la machine, déchireraient les rotors, déchireraient les câbles, cogneraient la machine avec la crosse de leur fusil, puis la jetteraient au feu», explique Cassandra Hatton, spécialiste principale chez Sotheby's. se concentre sur les livres, les manuscrits et l’histoire des sciences. Les marins utilisant des dispositifs similaires en mer les lanceraient par dessus bord. Des chiffres usés et rouillés ont été découverts sur le sol de l'Atlantique, a déclaré Hatton..
Mais il n’a pas toujours été temps de démonter les appareils de manière aussi approfondie. Parfois, les troupes rangeaient les engins où elles pensaient que les Alliés ne regarderaient pas. Nichés dans des greniers ou des greniers, certains d'entre eux ont survécu. Une machine à chiffrer Enigma I à trois rotors, encore fonctionnelle, s'est rendue à Sotheby's, où elle passera sous le marteau le 30 novembre.
Ce trois-roues aurait été utilisé par l'allemand Heer (armée) ou le Luftwaffe (armée de l’air), a déclaré Hatton, les machines navales avaient finalement quatre rotors. Comme ces machines ont été conçues pour être dissimulées, il est difficile de dire exactement combien étaient en circulation, ajoute Hatton, ou de ne pas savoir exactement quand et où chacune a été utilisée. À en juger par le numéro de série de celui-ci, il a été fabriqué en 1944 par la société Olympia Büromaschinenwerke, un groupe mieux connu pour les machines à écrire, pour Heimsoeth et Rinke..
Celui en vente chez Sotheby's est toujours entièrement fonctionnel. Courtesy Sotheby'sJusqu'à ce qu'Alan Turing et ses collaborateurs de Bletchley Park conçoivent le bombe, un instrument permettant de déchiffrer le code, les détectives de crackerjack triaient à la main les combinaisons possibles. Comme les nazis réinitialisent les codes presque tous les jours, les équipes sont reparties de zéro chaque matin. Les décoder était un défi de taille, car les permutations étaient complexes: chaque rotor avait 26 positions possibles et aucune lettre n'était codée. Les rédacteurs tapaient leur message sur un clavier et les disques bloquaient les lettres en place. *
Les messages ont également été isolés des regards indiscrets et des lèvres desserrées, les informations étant décentralisées pour un maximum de secret. «Une personne aurait fait le cryptage, une autre aurait noté le message brouillé, et une autre l'aurait envoyé via le code Morse», explique Hatton. "La personne l'envoyant par le biais du code Morse n'aurait aucune idée du contenu du message d'origine." En général, les dépêches ont probablement trait aux emplacements et aux mouvements des troupes, ainsi qu'au moment des attaques..
Il reste relativement peu de ces machines, et beaucoup de celles qui le sont, dit Hatton, sont des coques plus secrètes - un châssis, par exemple, dépouillé de ses câbles ou équipé de reproductions. (Même si ceux-ci semblent assez convaincants, ils manquent souvent des motifs estampés ou de la patine qu'un original porterait.) «Des pièces se casseraient, des câbles se déchireraient», explique Hatton. "Trouver celui qui a les composants, c'est vraiment rare." Les commissaires-priseurs s'attendent à ce que celui-ci rapporte au moins 180 000 $. Si vous souhaitez garder votre agenda vraiment, vraiment privé, il pourrait être inestimable.
* Mise à jour du 06/12/2018: Cet article a été mis à jour pour mieux décrire la nature de la machine à vendre.