Trouvé une cache de roquettes du 18ème siècle en Inde

Voici ce que Tipu Sultan, souverain du royaume indien de Mysore à la fin du XVIIIe siècle, ressentait pour les Britanniques. Il commanda à un automate, d'un tigre - son emblème - d'un homme européen de plus de deux pieds de haut et d'environ cinq pieds et demi de long. Enrouler la manivelle du côté du tigre remuerait le bras de l'homme de haut en bas sur sa bouche ouverte, alors qu'il émettait une note aiguë et triste, suivie du «grognement» plus profond et résonnant du tigre..

En tant que chef militaire, les prouesses de Tipu ont renforcé le grondement de son automate. Considéré comme l’un des opposants les plus féroces au colonialisme britannique en Inde, il possédait une arme redoutable sur ses roquettes latérales, la première du genre à être utilisée avec succès au combat. Récemment, sur le site d’un fort dans le district de Shimoga, dans l’État indien de Karnataka, des archéologues ont déterré plus de 1 000 roquettes Mysorean cachées au XVIIIe siècle pour une utilisation ultérieure..

Le tigre de Tipu, avec son clavier intérieur exposé. Musée Victoria et Albert / CC BY-SA 3.0

Lorsque Tipu Sultan a pris le pouvoir après la mort de son père en 1782, Mysore se battait déjà contre la British East India Company depuis des années. Le père de Tipu s'était assuré que son fils était très instruit et avait très tôt supervisé les affaires de l'état et de la guerre..

L’une des armes les plus alarmantes et les plus puissantes de Mysore contre les Britanniques était sa technologie de roquettes: sous Tipu, l’armée disposait d’un contingent de 5 000 lance-roquettes. Les roquettes étaient constituées de tubes de fer, munis d'aubes sur les côtés, contenant le propulseur.

Sous Tipu, le royaume de Mysore s'est battu pour améliorer la qualité de vie de ses habitants, tout en maintenant les envahisseurs britanniques à distance. La France était un allié proche, tant sur le plan militaire qu'économique. Dans les années 1780, il conclut un accord commercial avec la France et s'emploie à développer l'industrie de la production de soie locale, créant ainsi une économie florissante sur son territoire..

Tipu Sultan pendant le siège de Seringapatam en 1791. Domaine public

Lorsque Mysore a utilisé ses roquettes contre les Britanniques pour la première fois, elles ont été prises au dépourvu et les ont qualifiées de «peste volante». Elles ont joué un rôle décisif dans la fin de la seconde guerre de Mysore. Lors de la quatrième et dernière guerre, qui s’est terminée par la mort de Tipu, un obus britannique a explosé dans une cache de roquettes. Après la bataille, les Britanniques ont capturé des exemples de roquettes et les ont renvoyés en Angleterre, où la technologie a inspiré les roquettes utilisées dans les guerres napoléoniennes..

En 2002, cependant, une petite quantité de roquettes rouillées datant de plusieurs siècles ont été découvertes près d’un fort à Shimoga. Elles remontent à l’époque de Tipu Sultan et, après d’autres recherches, l’agence d’archéologie nationale a décidé de chercher plus de roquettes. À la fin du mois de juillet, ils ont creusé un puits asséché où le sol sentait la poudre à canon. Suryaa, un point de presse basé à Hyderabad. Après trois jours d'excavations, ils avaient découvert plus de 1 000 roquettes, chacune d'environ un pied de long et encore remplies de nitrate de potassium et d'autres propulseurs. Des exemples de roquettes auront lieu dans un musée local, un artefact de la résistance de Tipu au pouvoir colonial.