Quelque chose est arrivé à la pizza chez McDonald's. À la fin des années 1980, dans le but de s'emparer d'un morceau du marché florissant des pizzas, la franchise introduisit des tartes personnelles et de format familial. Depuis environ 1989 jusqu'au début des années 1990, dans certains restaurants, vous pourriez obtenir un McDonald's Pizza frais et chaud, tout droit sorti d'un four inventé spécialement à cet effet. Après cela, cependant, le restaurant a progressivement éliminé l'innovation dans presque tous les lieux, en invoquant divers problèmes: manque d'intérêt, temps de cuisson lent, boîtes qui ne pouvaient pas passer à travers les fenêtres de service au volant..
Les fans, cependant, n'ont jamais oublié. Aucune nouvelle génération d’aficionados de la restauration rapide, qui, bien qu’ils n’aient peut-être jamais goûté cette pizza en particulier, l’aimerait désespérément. Thompson, un résident de L.A. qui a grandi à Monroe, en Louisiane - où, dit-il, "la rue principale n'était rien d'autre que des lieux de restauration rapide" - fait partie de ce deuxième groupe. Merci à Quoi qu'il soit arrivé à Pizza chez McDonald's ?, il est maintenant devenu un peu accidentel le porte-étendard de l'élément de menu perdu.
Comme beaucoup de quêtes valables, Thompson a commencé comme une blague de fin de soirée. «[La disparition de la pizza McDonald's] est quelque chose que j'ai toujours en tête, dit-il. «Toutes les quelques années, cela apparaissait et j'y pensais.» Une nuit, discutant de la récente vague de podcasts consacrés au crime réel, il décida que cela pourrait constituer un bon sujet pour une enquête satirique. Il a donc ouvert son ordinateur portable, branché un microphone et appelé son McDonald's local. Les appels infructueux qui en résultèrent devinrent l'épisode 1.
Trente-quatre épisodes improbables plus tard, Thompson a posé sa question principale au travers de menus menus complexes destinés aux entreprises, dans des gouffres d’informations contradictoires, puis jusqu’à Pomeroy, dans l’Ohio, l’un des deux seuls sites américains four à pizza allumé. (L'autre est en Virginie occidentale.) Il a parlé à des représentants de McDonald's dans différents États et sur trois continents, et il ne prévoit pas s'arrêter de si tôt. «L’enquête actuelle est devenue une véritable affaire et se diversifie de manière intéressante», dit-il..
Tonalement, Quoi qu'il soit arrivé à Pizza chez McDonald? reste résolument satirique, se moquant des efforts d'investigation plus sincères du podcasting tels que En série ou Criminel. Ebullient dans une conversation régulière, la voix de Thompson est grave, grave et quelque peu peinée. Parallèlement aux stratégies de reportage en direct plus traditionnelles - interroger des journalistes de petites villes, lire les discussions de Reddit à haute voix, tenir les auditeurs au courant de ses hauts et ses bas émotionnels - il a fait appel à des sources moins courantes, notamment des détectives privés et des appels en direct. lignes directes.
Une véritable boîte à pizza McDonald's des années 1990, contenant de véritables taches de graisse. Jason Meredith / CC BY 2.0Mis à part un «appel des auditeurs» organisé à peu près au milieu de la saison 1, «rien n'est faux», déclare Thompson. «C’est peut-être ce que j’ai fait dans l’enquête, ce n’est pas ce que vous devriez être.» Dans un épisode, il envisage de poursuivre McDonald's pour avoir dissimulé des informations; dans un autre, il tente de rejoindre le corps de presse de la Maison Blanche. Il demande régulièrement aux employés de McDonald's si l'entreprise leur a interdit de parler de son passé rempli de pizzas. Il met fin aux interrogations anodines en déclarant avec gravité: "merci pour votre franchise."
Le spectacle ne fonctionnerait pas, cependant, si la question au centre n’était pas au moins un peu attrayante. À l'instar de nombreuses grandes entreprises de longue date, McDonald's esoterica offre un mélange enivrant de familiarité et de mystère. Trouver un élément de menu presque mort donne l'impression de découvrir une espèce éteinte ou de déterrer une rare face B dans un casier record en dollars. McDonald's Pizza en particulier semble avoir quelque chose d'un moment. Pas plus tard que la semaine dernière, trois hommes canadiens ont fait la une des journaux en seize semaines de route en Virginie-Occidentale pour tenter leur chance. (Leur verdict: "médiocre".)
Pour la finale de la saison 1, publiée le 1er mars, Thompson a organisé avec succès un voyage à Pomeroy, dans l’Ohio. Là, lui et sa petite amie productrice de slash, Agnes, ont exploré la ville et interrogé des employés et des clients de McDonald's. Le propriétaire de ce lieu particulier, Greg Mills, qui dirige également le site situé en Virginie occidentale, ne voulait pas se débarrasser des pizzas, a expliqué un directeur nommé Laurie à Thompson. Maintenant, dit-elle, ils en servent tellement que le siège leur permet de continuer.
Une pizza de luxe McDonald's, du restaurant Pomeroy, Ohio. Shady_Slim / ImgurFinalement, Thompson a commandé un pepperoni de taille familiale, un fromage de taille personnelle et un luxe de taille personnelle (saucisses, poivrons, champignons et oignons). "La pizza de McDonald est tout ce que j'espérais", a-t-il déclaré à l'antenne, après avoir goûté chaque type. "Ça a bon goût."
Quoi qu'il soit arrivé à Pizza chez McDonald? pas battre des records de podcasting-il est en moyenne d'environ 10 000 auditeurs par épisode. Mais Thompson affirme que, comparé à d'autres émissions auxquelles il participe, l'engagement du public est très élevé. Il reçoit constamment des tweets, des courriels et des messages Facebook de la part de ses fans qui se souviennent de la pizza ou qui ont des questions précises à ce sujet. «Il y a beaucoup de minuties à plonger là-bas», dit-il. Il y a aussi un mouvement croissant pour obtenir le podcast - qui est entièrement produit par Thompson et financé en partie par des fans recueillis par un distributeur. (Dans un autre bâillon, Thompson a prétendu faire partie de ArdoisePanoply, jusqu’à ce qu’il reçoive une lettre résolument réaliste de cesser et de s’abstenir.)
A l'origine, Thompson pensait que son podcast durerait une saison. Après qu'il soit arrivé à Pomeroy et ait essayé la pizza, l'histoire serait finie. Mais la réaction du public l'a encouragé à continuer. De plus, dit-il, plus il rassemble de détails, plus nombreuses sont les incohérences. Maintenant, il veut creuser plus fort. «Cela commence à prendre de plus en plus de temps», dit-il.
Tout d'abord, aux yeux de Thompson, les chefs de McDonald's ne cessent de changer leur raisonnement en matière de pizza-nixing. «Parfois, ils disent que c'est parce que cela a pris trop de temps», dit-il. Et pourtant, le délai d'exécution le plus cité, 11 minutes, est en contradiction avec le témoignage que Thompson a recueilli auprès d'un ancien employé de McDonald's, qui l'a estimé à environ cinq minutes et demie. «D'autres fois, ils disent que c'est parce que cela n'a pas abouti ou parce qu'ils ne pouvaient pas insérer les boîtes dans la fenêtre du service au volant», dit-il. "Il est étrange pour moi à quel point ils veulent peu m'en parler."
Une autre piste potentielle est que le Pomeroy McDonald prétende servir la recette de pizza originale de la chaîne. Thompson a des doutes. «Les gens m'envoient des emails et me contactent tout le temps sur Twitter à propos de la pizza McDonald's à son apogée», dit-il. «Presque tous décrivent [la croûte] comme étant croustillante et recouverte de semoule de maïs.» La croûte que Thompson a essayé était plutôt chauve et douce. "Donc, je veux aller au fond des choses."
Au fur et à mesure que les mystères existants s’approfondissent, de nouveaux mystères surgissent, des mystères qui, selon Thompson, appellent des méthodes d’investigation encore moins orthodoxes. Pour la saison 2, un journaliste pakistanais l’aide à exploiter ce que Thompson appelle le «marché noir de la restauration rapide» en Asie du Sud-Est, où certains restaurateurs exploitent des KFC sans licence et des Burger Kings, et déduisent et commercialisent les différents mélanges d’épices propriétaires et secrets de la chaîne. les sauces (L'espoir est que la recette originale de McDonald's Pizza datant des années 1980 flotte un peu partout.)
Il se rendra éventuellement à Vancouver pour enquêter sur le célèbre McBarge, une nouveauté flottante McDonald's qui a été fermée à la fin des années 1980 et qui reste figée dans le temps. «Il est possible qu'ils aient encore des accessoires de pizza», déclare Thompson. Ou peut-être ira-t-il à Adak, en Alaska, où, tout au long des années 80, un auditeur lui a dit que le McDonald's de la base de la Force aérienne locale «ne servait que des pizzas».
«J'ai un nombre croissant de pistes à suivre», déclare Thompson. Et peut-être qu'un jour quelqu'un de McDonald's Corporate le rappellera.