La longue et étrange histoire de la térébenthine médicinale / médicament

La térébenthine est un phénomène courant dans les quincailleries et les armoires d'art. Fabriqué à partir de résine de pin distillée jusqu’à limpide, le liquide huileux est utilisé depuis des centaines d’années comme agent hydrofuge, diluant pour peinture, solvant et huile de lampe. (Il est très inflammable.) Mais depuis des milliers d'années, il est également utilisé comme médicament, même si la plupart des médecins modernes déconseillent fortement de le consommer..

La térébenthine a des racines profondes dans l'histoire de la médecine. Dans À la recherche de feuilles longues: chute et montée d'une forêt américaine, L'auteur, Lawrence S. Earley, explique que les Romains l'utilisaient pour traiter la dépression, des chirurgiens de la marine de l'âge de la voile l'injectèrent (à chaud) dans des plaies et que des médecins l'utilisèrent pour tenter d'arrêter les saignements abondants. Les médecins l'ont trouvé attrayant, même s'ils connaissaient ses effets moins souhaitables.

«L’huile de térébenthine rectifiée est un médicament beaucoup moins utilisé qu’elle ne le mérite. La raison en est probablement que les effets violents sur le tube digestif et les organes urinaires sont violents », écrit un médecin en 1821. Il a également écrit que la térébenthine pouvait être utilisée pour tuer des vers internes, car les insectes mourraient instantanément s'ils étaient exposés au liquide. Il a ordonné à un patient atteint de ténias de boire de la térébenthine toutes les quelques heures. Pendant la guerre civile, les médecins administraient de la térébenthine à l'intérieur et à l'extérieur pour mettre fin à l'infection, avec des résultats souvent incertains..

Mais le problème avec l’essence de térébenthine n’était pas simplement des effets secondaires graves. L'ingestion est souvent toxique, causant des dommages aux reins et des saignements dans les poumons. Alors pourquoi était-il utilisé?

Vu dans son contexte, il est plus facile de comprendre pourquoi les médecins l'utilisaient autrefois comme médicament. Le goudron de pin, un autre produit apparenté, est toujours un ingrédient de médecine utile pour les éruptions cutanées et les problèmes de peau, tandis que l’essence de térébenthine, qui était également considérée comme bonne pour la santé des poumons, est toujours un ingrédient du Vapor-Rub de Vick. (Bien qu'il soit classé comme ingrédient inactif.) La térébenthine est également antiseptique et son goût terrible et ses effets désastreux auraient pu être interprétés comme des signes de son efficacité. «Le roi des [médicaments] était de la térébenthine, un produit issu des forêts de pins à marée basse», a écrit l'historien du Kentucky, Thomas D. Clark. «La térébenthine avait trois fournitures médicales importantes: elle sentait fort, avait mauvais goût et brûlait comme une forêt en feu.» Elle avait également pour effet étrange de donner à l'urine une odeur de violette.

Clark le saurait. La térébenthine était largement utilisée dans le sud des États-Unis. Lorsque la navigation signifiait navires de bois, les produits en pin étaient très demandés pour sceller les fuites et préserver le bois. Les Britanniques appréciaient particulièrement les forêts de pins et, presque immédiatement après avoir atteint les Amériques, ils sont partis à la recherche de suffisamment de pins pour produire les produits préférés. Une «ceinture de térébenthine» s'est développée dans le sud et des forêts entières ont été exploitées pour la résine. Pendant de nombreuses années, les esclaves ont été forcés de faire le difficile et laborieux travail de fabrication de la térébenthine en «boxant» des pins. Malheureusement, ils ont également été obligés de le prendre comme médicament, avec l'huile de ricin, pour un grand nombre de maladies. Aujourd'hui, certains Américains considèrent encore la térébenthine, souvent mélangée avec du sucre, comme un remède populaire.

À l’ère d’or de la médecine des brevets fantastique, la térébenthine était un ajout à un certain nombre d’huiles de serpents, telles que l’Huile de sorcier de Hamlen. Pendant la prohibition, on utilisait souvent de l'essence de térébenthine à la senteur de pin pour fabriquer de faux gin. Mais la plupart des gens ont finalement arrêté de prendre de la térébenthine. Bien qu’il ait de fortes qualités purgatives, sa toxicité dépasse de loin tout bénéfice potentiel de destruction du ténia.

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