Mais vers 8 h 06, une femme adulte et son jeune fils ont eu faim. Ils partirent ensemble dans un champ voisin pour chercher de la nourriture. Au cours des minutes qui ont suivi, presque tous les autres membres de la troupe ont cessé de se toiletter et de jouer et ont suivi les deux pionniers. À 8h15, des dizaines de babouins de tous âges formaient une sorte de défilé derrière le couple, un homme plus âgé faisant même le tour pour ramasser les traînards..
Pendant le reste de la matinée, toute la troupe a traversé la zone de conservation: grignotant, se dépêchant à travers les pâturages, puis traversant la rivière Nanyuki, la mère et le fils ont ouvert la voie la plupart du temps..
Ce jeu de mouvements de babouins montre comment une mère et son fils ont dirigé toute une troupe le matin du 1er août 2012. Avec la permission de James Cheshire et Oliver Uberti *Pour les babouins, qui passaient beaucoup de temps au matin à chercher de la nourriture, c'était un début ordinaire pour une journée ordinaire. Pour les cartographes James Cheshire et Oliver Uberti, il s’agissait d’une sorte de microcosme: un tout petit moment qui, bien visualisé, pourrait révéler un certain nombre de vérités fascinantes sur la vie des babouins..
Cheshire, un géographe, et Uberti, un concepteur, ont déjà fait équipe pour Londres: le capitole de l'information, un livre de cartes et d'infographies qui présente divers aspects cachés de la ville. Pour leur nouveau livre, Où vont les animaux, ils ont mis ces talents au service d'une nouvelle source de données tout aussi riche: les projets de suivi des animaux, qui permettent de suivre des créatures individuelles lors de leurs déplacements dans leurs habitats, d'interagir avec les écosystèmes environnants et même dans le cas d'albatros antarctiques de longue migration encerclant des continents entiers..
Des études comme celle-ci étaient autrefois une affaire de chance ou de pari extrêmement dur, par exemple lorsque des empreintes de pattes étaient incrustées dans la boue ou que l'on fixait un émetteur radio à un canard. Au cours des dernières décennies, cependant, diverses incarnations de la technologie GPS ont permis aux scientifiques de commencer à surveiller de près tout, depuis la question de savoir si les éléphants menacés sont en sécurité, jusqu'à ce que les lions des montagnes évitent les routes, jusqu’au moment où les fourmis d’une colonie effectuent leur travail. Cheshire et Uberti ont pu inclure dans le livre.
Mais les babouins ont présenté un défi unique. «Dans de nombreux cas, nous effectuons des forages pour montrer le mouvement d'un animal spécifique», explique Uberti. «L’étude sur les babouins a donné à cette occasion l’occasion de montrer comment tout un groupe d’animaux peut être suivi et comment des décisions individuelles les aident à évoluer ensemble.»
Une carte des mouvements de babouins sur 28 jours en août 2012. Avec la permission de James Cheshire et Oliver Uberti *La carte des babouins ci-dessus est basée sur les données recueillies par Margaret Crofoot, une anthropologue qui étudie l'évolution des systèmes sociaux. En 2012, elle et son équipe de chercheurs ont posé des colliers de pistage sur 25 babouins vivant dans la réserve de Mpala. Ils essayaient de comprendre exactement comment la troupe - qui, comme toutes les troupes de babouin olive, se déplace généralement comme une unité - décide collectivement où aller. Étaient-ils dirigés par des hommes et des femmes alpha, les membres les plus gradés de la troupe, qui choisissent généralement leurs compagnons et leurs repas? Ou y avait-il quelque chose de plus complexe en cours??
Crofoot et son équipe ont suivi les babouins pendant quatre semaines, enregistrant chacune de leurs positions une fois par seconde. Ils ont ensuite fait équipe avec deux autres chercheurs sur le comportement collectif, Damien Farine et Ariana Strandburg-Peshikin, qui ont écrit un logiciel qui condensait ces millions de points de données en 57 000 «décisions babouin» individuelles: un changement de direction audacieux, ou un repli dans le groupe.
En analysant ces décisions, les chercheurs ont découvert que les troupes de babouins évoluaient selon un type complexe de consensus. Tout babouin qui décide d'aller dans une direction donnée peut en «entraîner» quelques autres pour former un groupe qui va dans un sens. Souvent, deux de ces cliques vont se former en même temps. Si les groupes de babouins qui en résultent ne sont pas d’accord sur la voie à suivre, mais que les deux veulent s’orienter dans la même direction générale, la troupe divisera la différence en se déplaçant au milieu des chemins proposés. Si la différence de direction est plus frappante, la majorité décide.
Une heure de mouvements de troupes de babouins contient plusieurs instances de choix de groupe et de compromis. Avec la permission de James Cheshire et Oliver Uberti *De cette façon, les individus dirigent le groupe à tour de rôle, simplement en étant proactifs. Malgré la présence d'individus alpha dans le groupe, ce type de leadership directionnel ne dépendait pas du tout de la domination, du sexe ou de l'âge: une mère et son jeune fils étaient tout aussi susceptibles de tracer la trajectoire de la journée que quiconque. Comme Crofoot l'a dit à Uberti et à Cheshire, «tous les membres du groupe ont une voix».
En 2015, les chercheurs ont publié leurs résultats dans Science. Peu de temps après, Uberti et Cheshire ont décidé de les inclure dans leur livre. Avec des millions de points de données à utiliser, ce que Uberti décrit comme «une énorme boule de poil», il s'agissait d'un défi totalement différent. «Il a fallu beaucoup d'efforts manuels pour dire:« OK, quelle est l'histoire ici? », Dit-il. "Quels sont les mouvements intéressants?"
Ils ont fini par se concentrer sur des voyages de quelques jours différents, dessinés dans des couleurs différentes sur la carte ci-dessus. Pris ensemble, ils donnent un aperçu viscéral de la vie d'un groupe de babouins. Chaque jour, les babouins explorent un territoire différent, s'aventurant à la recherche de nourriture et retournant ensuite à un peuplement d'arbres pour dormir..
Pendant ce temps, les points de repère qui pourraient aider à ancrer l'homme dans le paysage - disons, le centre de recherche lui-même - sont visiblement absents, remplacés par les rivières à traverser, les routes de terre qu'ils utilisent fréquemment pour se rendre au travail et les arbres endormis qu'ils traversent. retour à. «Ce que nous souhaitons montrer, ce sont des choses importantes pour les animaux, pas nécessairement des choses importantes pour les humains», déclare Cheshire..
Par exemple, le 1er août - en violet sur la carte - l’ensemble de la troupe a traversé l’une de ces rivières, a parcouru environ un kilomètre vers le sud, puis a pris un chemin légèrement différent pour revenir à la maison. Et du 21 au 24 août - tracée dans différentes nuances de bleu et de vert - un léopard traînait près de leur domicile habituel. «Ils ne sont pas rentrés chez eux avant quelques nuits», dit Uberti. Puis le 27 août - la boucle en or - «ils montent et font un petit voyage chez cet éleveur». Tout au long du parcours, les sentiers maigres des individus s'unissent pour former de gros groupes tandis que la troupe dans son ensemble relève différents défis et opportunités..
Mais il restait la question de montrer en détail ce processus décisionnel. Avec l'aide de Farine, ils ont découvert la petite histoire du matin du 1er août, d'une mère et de son fils à la tête de l'accusation. «Cela illustre vraiment ce que la recherche a démontré», déclare Cheshire. Ils ont cartographié cette demi-heure comme une pièce à la pièce, démontrant les principes que les chercheurs avaient découverts en action. "La beauté de l'impression, c'est qu'elle nous permet de ralentir le temps, et vous permet de regarder et de voir comment les babouins s'influencent petit à petit", explique Uberti..
De cette manière, une énorme quantité de données est devenue à la fois une carte et un moment illustratif. «Nous parlons constamment de mégadonnées, dit Uberti, mais parfois ce sont de petites données qui communiquent plus efficacement l'histoire.» De petites données sur un petit babouin et sa mère.
* Toutes les images de cartes reproduites de Où les animaux vont: Suivre la faune au moyen de technologies dans 50 cartes et graphiques de James Cheshire et Oliver Uberti. Copyright © 2017 par James Cheshire et Oliver Uberti. Avec la permission de l'éditeur, W. W. Norton & Company, Inc. Tous droits réservés..