Une équipe internationale de chercheurs a étudié deux groupes de macaques sur des îles du parc national de Khao Sam Roi Yot. Sur l'une des îles, NomSao, se trouve une petite population de singes qui utilisent de gros rochers pour casser de gros coquillages le long du rivage. Sur l’autre île, Koram, une population plus dense de singes utilise de plus petites pierres sur des coquillages plus petits. Les chercheurs soupçonnent que la différence de taille entre les proies et les roches utilisées est due au fait que des singes mangeant sur Koram mangent tous les plus gros individus. Leurs petits outils correspondent à la taille de leurs petits dîners.
La pervenche tropicale est l’une des proies préférées des macaques. Fichiers PD / domaine publicLes singes de NomSao mangeaient environ un dixième de la population de pervenche (un type d'escargot) de l'île en un an. Sur Koram, les singes mangent encore plus, et les bigorneaux ne survivent que pour le moment car leurs larves dérivent d’autres endroits. Il se peut que certaines espèces de mollusques et crustacés disparaissent rapidement sur l'une ou l'autre des îles. Dans ce cas, les singes risquent de perdre plus qu'une source de nourriture facile. «Une surexploitation pourrait éventuellement entraîner une perte de connaissances technologiques chez ces macaques», écrivent les auteurs de l'étude. Si les huîtres et les bigorneaux disparaissent, les macaques n'auront aucune raison de continuer à utiliser des outils et à en transmettre les connaissances à leur progéniture. La technologie pourrait être réinventée plus tard, a déclaré la coauteure de l'étude, Lydia Luncz, de l'Université d'Oxford, dans un communiqué de presse. "Cela présente des parallèles intéressants avec l'évolution de l'utilisation de la pierre par l'homme, où la technologie de la pierre aurait également pu être perdue et réinventée au cours de l'histoire."