La menace est si grave que certains, tels que Mike Turner, responsable de l'infection et de l'immunobiologie chez Wellcome Trust, plaident en faveur de l'utilisation du DDT interdit depuis longtemps aux États-Unis et ailleurs en raison de ses risques pour l'environnement et la santé, afin d'éliminer les espèces de moustiques ' servir de porteurs du virus.
Ce week-end, quelques experts ont poussé les choses plus loin en appelant à l’éradication de la tout les moustiques.
Éradiquer intentionnellement une espèce entière semble scandaleux, mais nous utilisons déjà diverses stratégies pour contrôler la croissance de la population de moustiques. Comme on le sait, en 1947, les États-Unis ont mis en œuvre le Programme national d’éradication du paludisme, recouvrant le sud-est de DDT et éliminant le paludisme aux États-Unis en à peine quatre ans. Aujourd'hui, les New-Yorkais et les citadins sont probablement familiarisés avec les pulvérisations locales de pesticides pour lutter contre la propagation du virus du Nil occidental et d'autres maladies transmises par les moustiques. Et dans l’avenir, de nombreux scientifiques vont au-delà des pesticides et s’efforcent de modifier génétiquement les moustiques afin de contrôler, voire d’éliminer, certaines populations. Les modifications viennent dans une variété de saveurs; une équipe a modifié les récepteurs olfactifs des moustiques, éliminant ainsi leur capacité à sentir les humains proches. Le professeur Anthony James et ses collègues de l'UC Irvine ont modifié Aedes aegypti de sorte que les moustiques femelles sont nées sans ailes, réduisant leur capacité à survivre et à se reproduire. À l'heure actuelle, des moustiques possédant un gène mortel qui les empêche d'atteindre l'âge adulte sont libérés au Brésil afin de réduire le nombre de moustiques et, espérons-le, de contrôler la propagation du virus Zika..
Les humains ont montré une aptitude à conduire sans le vouloir d'autres espèces à l'extinction, mais devrions-nous vraiment utiliser nos talents pour une éradication volontaire? Certains scientifiques ont fait valoir que permettre aux moustiques de survivre l'emporterait sur les dangers liés à leur élimination de l'écosystème. Carlos Brisola Marcondes, entomologiste médical, raconte La nature sans équivoque qu'un monde sans moustiques serait «plus sûr pour nous», a expliqué la biologiste Olivia Judson dans le New York Times que d'autres insectes pourraient facilement remplacer le rôle des moustiques dans n'importe quelle niche écologique. Un contre-entomologiste, Phil Lounibus, souligne toutefois que chacun de ces arguments pourrait être considéré comme «tout aussi indésirable, voire plus, du point de vue de la santé publique»..
Même si l'idée semble valable d'un point de vue biologique, beaucoup sont moralement moroses à l'idée d'éliminer délibérément une autre espèce. C'est peut-être pour cette raison que certains scientifiques se sont concentrés sur des moyens moins meurtriers d'atténuer les effets des moustiques sur la santé. Les jardins botaniques royaux de Kew travaillent sur un projet visant à repérer les moustiques nuisibles avec des dispositifs acoustiques, et James est passé de l'enlèvement des ailes à la modification génétique des moustiques afin qu'ils ne puissent pas propager des maladies..
Que vous pensiez que les moustiques devraient être chassés de la Terre ou simplement rendus un peu moins dangereux, la mise en œuvre à grande échelle de ces stratégies est probablement très lointaine; mais la prochaine fois que vous vous grattez, rassurez-vous sur le fait que l'avenir pourrait être porteur d'un monde sans moustiques.