La chenille très affamée menti à vous comme un enfant / naturecultures

Pensez à la meilleure scène de votre livre pour enfants préféré. Facile, non? La très affamée des chenilles émerge de son cocon, maintenant un beau papillon qui prend deux pages entières. Sal et la maman ours se croisent dans le champ de bleuets. La souris coquine obtient encore un autre cookie.

Il y a une raison pour laquelle cette page particulière est restée gravée dans votre esprit. Peut-être que cela vous a surpris, ou vous a appris une leçon, ou vous a fait rire. Mais vous êtes-vous déjà demandé si c'était précis?

Oui, les livres pour enfants sont des bastions de fantaisie, des maisons légitimes de dragons, de crayons magiques et de fromage parlant. Mais comme les enfants passent moins de temps à l'extérieur et plus de temps à apprendre la nature à travers des écrans, certains experts se penchent de plus près sur la qualité de la traduction des leçons. La réponse est souvent un «besoin d’amélioration» retentissant. Et réparer les livres d’images - ces médicaments colorés qui mènent à l’éducation - pourrait être une bonne première étape..

En fonction de la personne que vous demandez, il y a beaucoup à faire, et certains scientifiques en veulent depuis des décennies. "Quand je travaillais avec un entomologiste sur un livre d'insectes, il m'a dit que l'un des ennuis de son poil était que l'éditeur du livre d'Eric Carle sur la chenille affamée n'avait pas vérifié le problème [avec un expert]", déclare Donna German, directrice générale. chez Arbordale Publishing. «Il hésite à penser au nombre de personnes, enfants et adultes, qui pensent que les papillons sortent des cocons à cause de ce livre.» (Les papillons sortent plutôt de chrysalides.)
Arbordale, qui se concentre explicitement sur l’enseignement des sciences et des mathématiques, collabore étroitement avec des scientifiques pour tout vérifier en termes d’exactitude. «Vous ne verrez pas les pingouins et les ours polaires vivre ensemble dans nos livres», explique German. Certains de leurs conseillers prennent une ligne encore plus dure contre des chats portant des chapeaux, des arbres qui parlent et autres abominations amusantes. Dans ces cas, l’Allemand exerce une influence équilibrante. “Certains scientifiques haine livres comportant des caractères anthropomorphes », dit l'allemand. «Cependant, nous pensons que les jeunes enfants en particulier seront plus proches des livres s'ils peuvent s'identifier aux personnages. Alors, oui, nous publions des livres où les animaux se «parlent».

Mais là aussi, ils essaient de bien comprendre la frontière entre le fait et le fantasme. «Nous suivons toutes ces histoires avec des faits et des activités pour que les enfants comprennent où, comment, quand, pourquoi», déclare Heather Williams, responsable des relations publiques chez Arbordale. "Nous sommes fiers de bien faire les choses!"

Tout le monde ne le fait pas. Un coup d'oeil sur le courant New York Times La liste des best-sellers de Children's Picture Books montre que trois des dix meilleurs titres parlent de créatures diverses, réelles et imaginaires, qui interagissent avec des aliments très humains: des dragons et des tacos, des souris et des brownies, et des chats et des petits gâteaux (un quatrième, environ une grenouille Boulangerie française, est juste derrière).

D'autres experts disent que les livres pour enfants ont un travail plus délicat que la pure correction. «Les livres et les médias doivent trouver de nouveaux moyens d'accroître la valorisation et l'appréciation de la nature», explique Juan Luis Celis-Diez, professeur d'écologie à l'Université du Chili. Celis-Diez étudie généralement les structures des plantes, mais il s’est récemment tourné vers les livres pour enfants. Pour une étude récente, publiée le mois dernier dans Frontières en écologie et environnement, Celis-Diez et cinq collègues ont interrogé 1 242 manuels scolaires et livres d'histoires en espagnol, contenant chacun des dessins ou des photographies de paysages sauvages..

Celis-Diez et son équipe ont découvert des erreurs explicites, généralement avec des animaux au mauvais endroit. Un cerf, trouvé dans l'hémisphère nord, était le héros d'un livre sur les forêts tropicales du sud, a-t-il déclaré. Mais il s'inquiète également du fait que peu de livres d'images publiés au Chili se concentrent sur les animaux chiliens. Dans l'ensemble de l'étude, 70% des manuels scolaires et 89% des livres de contes examinés étaient axés sur des animaux exotiques, principalement d'Afrique et d'Europe. Les enfants lisaient beaucoup plus, par exemple, sur les lions, les girafes et les lapins que les animaux ou les plantes qu’ils pourraient réellement rencontrer. (Ceci en dépit du fait que le Chili abrite des espèces incroyablement fraîches: guanacos et flamants roses, ça vous tente?)

Des études menées dans d'autres pays ont révélé une déconnexion similaire. Une enquête réalisée en France en 2007 et 2008 a montré que les enfants étaient beaucoup plus préoccupés par le sort d'espèces lointaines, telles que les pandas, que ceux proches de chez eux. Parfois, ces animaux sont très exotique - dans une tristement célèbre étude réalisée en 2002 sur un groupe d’écoliers britanniques, les enfants âgés de plus de huit ans étaient plus aptes à identifier Pokemon que les animaux de la vie réelle. Selon certaines enquêtes, le genre semble abandonner complètement. En 2007, le Dictionnaire Oxford Junior a supprimé 30 termes liés à la nature («wren», «pissenlit») et les a remplacés par des mots tels que «blog» et «célébrité».

Celis-Diez s'inquiète de cette tendance. S'il comprend l'intérêt de ces créatures plus célèbres, si les enfants chiliens ne se soucient pas de leurs voisins végétaux et animaux, qui le fera? «La perte systématique de liens et d’appréciation de l’environnement local est remplacée par la connaissance d’espèces plus charismatiques ou largement répandues», explique-t-il. Si quelque chose ne se fait pas, dit-il, «cette perte de connaissances locales augmentera avec les générations à venir.» Les enfants qui grandissent en lisant uniquement sur les tigres ne savent pas enseigner le colocolo à leurs propres enfants..

Katie Cunningham, rédactrice en chef chez Candlewick Press, éditeur de livres pour enfants, a déclaré que sa stratégie éditoriale prévoyait un équilibre. «Nous nous sommes engagés à ce que les livres soient à la fois des fenêtres et des miroirs pour les enfants», dit-elle. Ainsi, un citadin verra peut-être son monde se refléter dans un livre sur le besoin d’un nouveau vélo, puis dans un livre de comptage sur les lions. «Les livres qui valident une vision du monde et les livres qui développent une vision du monde sont tout aussi valables», dit-elle. "Heureusement pour nous, cela n'est pas difficile à vendre pour les enfants." «Dans la fiction, nous suspendons toute incrédulité au service d'une vérité plus large», dit-elle. "Si, à la recherche de cette vérité, un cochon doit fraterniser avec un éléphant, alors qu'il en soit ainsi."

Les animaux ne sortiront jamais complètement de la bibliothèque et les livres pour enfants devraient toujours être un endroit où les enfants peuvent étendre leur imagination, au-delà de l'océan ou dans les domaines de l'impossibilité. Mais en choisissant de se concentrer uniquement sur une ménagerie plus petite ou déplacée, nous risquons de leur faire ignorer ce qui est juste à l'extérieur et de ne pas donner la connaissance qu'ils peuvent influer sur leur propre histoire..

Naturecultures est une chronique hebdomadaire qui explore l'évolution des relations entre l'humanité et des choses plus sauvages. Avez-vous quelque chose que vous voulez couvert (ou découvert)? Envoyer des conseils à [email protected].