Bien sûr, la ville semble accueillir les visiteurs - venez voir le Liberty Bell ou le Love Park. Avoir un cheesesteak. Mais les Philadelphiens ne font pas vraiment ces choses; Les Philadelphiens savent que le sandwich au rôti de porc et de brocoli, une autre création italo-italienne, est le sandwich de qualité supérieure. Les Philadelphiens se rendent au parc Fairmount, un gigantesque parc urbain dix fois plus grand que le Central Park de New York.
Et quand les New-Yorkais chantent autour de leurs pierres, Los Angelenos se vantent de leurs bungalows et que les Chicagoiens se vantent de leur architecture scintillante et schizophrénique, les Philadelphiens ne s'accordent pas pour parler de leur propre création maison..
Mais il existe et constitue peut-être la meilleure solution urbaine au mouvement des «petites maisons», construit pour résister au loyer croissant que la gentrification actuelle a apporté.
Ces structures, appelées «maisons de la Trinité», sont généralement une très petite maison de ville de moins de mille pieds carrés sur trois ou quatre étages, dans laquelle, bizarrement, chaque étage ne contient qu'une seule pièce, reliée par un escalier en colimaçon. (Le nom vient des classiques trois étages et trois chambres, ainsi que de la longue histoire catholique de Philadelphie: le père, le fils et le sanctuaire.) Ces petites habitations sont fantastiquement à la mode: petites, pleines d'histoire et de caractère, efficaces et peu coûteux.
Un portrait de William Penn. (Photo: domaine public)
L’histoire de la maison de la Trinité à Philadelphie raconte l’histoire de la ville elle-même, de la planification à son époque en tant que première ville des colonies (et ensuite du pays), au départ de l’industrie et au déclin de plusieurs décennies, et enfin à notre stage: tentative de renaissance en tant que ville sous-estimée mais étonnante (et abordable).
Les premiers planificateurs de Philadelphie, notamment William Penn, qui a donné son nom à l'état de Pennsylvanie ("sylvan", se référant à la forêt et donc à l'état traduit par "Penn's Woods" ou à peu près), voulaient une vision naturelle. Penn a dit un jour à propos de la ville qu'il envisageait «un pays verdoyant», une phrase antérieure à «la ville de l'amour fraternel» comme premier slogan de Philadelphie. Par là, il semble avoir voulu dire quelque chose comme une banlieue dense: il était prévu que la ville ait de grandes et larges voies créant un réseau, dans chacune desquelles serait une grande et belle maison pour les riches..
Cependant, le début au milieu des années 1700 connut un essor fulgurant à Philadelphie, grâce aux efforts du maire James Logan et de Benjamin Franklin, qui firent de la ville un centre commercial et culturel majeur. Des immigrants, principalement allemands et irlandais, ont commencé à affluer. Tout à coup, la ville n’était tout simplement pas suffisamment dense..
Hôtel de ville de Philadelphie en 1922. (Photo: Bibliothèque du Congrès / LC-USZ62-84403)
À New York, la majeure partie de Manhattan et certaines parties des autres arrondissements sont conçues avec une grille rectangulaire, composée de longs blocs qui vont dans un sens et de petits blocs qui les croisent; Les New-Yorkais appellent les «blocs» longs les «avenues» et les rues «les blocs courts». Les espaces sont remplis très efficacement par les maisons et les entreprises situées en face de la rue. Il n’ya vraiment pas beaucoup d’espace libre entre l’arrière d’un immeuble d’une rue et l’arrière d’un immeuble de la rue suivante. Philadelphie est différente. les blocs carrés permettent une tonne d'espace restant à l'intérieur. Cela a eu de la chance, car dans les années 1750, la ville avait besoin de cet espace..
À l'intérieur de ces blocs carrés, les architectes ont construit de petites maisons reliées par des allées et des sous-allées. Ils sont cachés de la rue principale et sont généralement accessibles par une porte dans les maisons plus grandes et plus impressionnantes qui font face à la rue principale. Franchissez ces portes et vous vous retrouverez dans une poche secrète de la ville, dans laquelle se trouvent de minuscules ruelles avec de petites maisons et des minuscules cours.
L'allée historique d'Alfreth, à Philadephia, avec ses maisons datant des années 1720. (Photo: Norman Maddeaux / CC BY-ND 2.0)
Au début du 20e siècle, la Grande Dépression frappa particulièrement Philadelphie. La ville avait autrefois été la capitale financière du pays; tout cela a pris fin et le secteur bancaire a déménagé à New York. Les industries du papier, du cuir et de l’énergie se sont toutes effondrées. Une corruption effrénée coûte à la ville des millions de dollars chaque année. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville a entamé son déclin de plusieurs décennies, perdant ses habitants au profit des banlieues et d’autres villes. Le chômage a monté en flèche et pour la première fois, la population a commencé à baisser, de 5% dans les années 50, de 3% dans les années 1960 et de 13% dans les années 1970. Personne ne se souciait plus de Philadelphie.
Mais le manque d'attention a permis à l'architecture originale de la ville de rester debout, fière et étrange et belle. La trinité est l'une des plus étranges; à l’origine, quelques-unes existaient dans d’autres villes, mais comme utilisation inefficace de l’espace, elles ont été pour la plupart assommées..
Danielle Burrows, écrivaine indépendante, vit dans une trinité dans le quartier plutôt chic de Queen Village. Sa trinité est typique de la forme. «Cela ressemble à une quintessence de la maison en rangée de briques de Philly à l'extérieur», dit-elle. Mais quand vous entrez, vous pouvez dire que c'est différent. La porte d'entrée mène directement dans le salon. Dans un coin de la maison se trouve un escalier en colimaçon; parfois cela a été mis à jour dans le style moderne exposé en fer forgé, mais la maison de Burrows conserve son escalier d'origine, qui donne l'impression de pénétrer dans une minuscule grotte courbée.
À l’intérieur d’un aménagement typique de la maison de la Trinité: la porte d’entrée donnant sur le salon (à gauche) et un escalier étroit (à droite). (Photo: Suzanne Dreitlein)
En bas, à mi-chemin sous le niveau du sol, se trouve la cuisine. À l’étage supérieur, au-delà du salon, se trouve une salle de bain à peine séparée d’une très petite pièce que la plupart des propriétaires de trinity utilisent comme bureau. Et à partir de là, tout le dernier étage est la chambre principale. Chaque niveau est d'environ 14 pieds sur 16, soit 224 pieds carrés, ce qui rend la maison entière inférieure à 1 000 pieds carrés..
La trinité est la version de Philadelphie du problème séculaire du logement urbain à faible coût et à haute efficacité. Dans le sud des États-Unis, il s’agirait de maisons de chasse. À New York, ce sont des logements et parfois des appartements de chemin de fer. Celles-ci étaient toutes conçues pour les travailleurs les plus pauvres et étaient généralement louées. Dans d’autres villes, ils restent des locations, mais, dit Suzanne Dreitlin, propriétaire de la Trinité et propriétaire du Rowhouse Magazine, «Philly est vraiment une ville de résidence. Plus de maisons, moins d'appartements. »Philadelphie est la seule grande ville du nord-est où l'accession à la propriété est courante, en grande partie grâce au prix relativement bas des logements..
La valeur médiane des maisons à Queen Village est, selon Zillow, de 482 200 $. (Park Slope, à Brooklyn, a une valeur de maison moyenne de 1,1 million de dollars, pour ce que cela vaut.) Mais cela n’aborde pas vraiment la diversité extrême des maisons de Queen Village: les demeures originales de Philadelphie sont toujours présentes, de même que les maisons en rangée à prix moyen, mais les maisons les moins chères ne sont pas des condos ou des appartements: ce sont des maisons de la Trinité. Pour moins de 300 000 $, un acheteur à Philadelphie peut sécuriser une maison entière, de fond en comble, dans l’un de ses plus beaux quartiers. C'est totalement exclu à New York, DC ou Boston..
Maisons à Bell's Court, Philadelphie. (Photo: Suzanne Dreitlein)
La trinité a ses bizarreries, bien sûr. «Habituellement, les escaliers sont ronds, ce qui est un peu dangereux. Nous sommes tous tombés dans les escaliers, même les chats », déclare Dreitlin. La plupart des meubles ne peuvent pas être déplacés dans les escaliers; les gros objets rigides, tels que les sommiers à ressorts, doivent être sciés en deux, placés à travers des fenêtres de l'étage supérieur ou, le plus souvent, entièrement mis au rebut. «Nous avons dû acheter tous les nouveaux meubles pour les étages supérieurs, car rien ne pouvait monter les escaliers», explique Dreitlin. (Les lits Ikea sont courants; les lattes qui remplacent un sommier sont beaucoup plus faciles à manipuler.)
Une autre chose étrange: il n'y a pas de portes intérieures dans la plupart des trinités. Les pièces sont séparées verticalement et non horizontalement, il n'y a donc pas de ligne de vue entre les pièces et donc pas besoin de portes. «Si vous êtes un couple et que vous avez un enfant, le respect de la vie privée est un défi», rigole Dreitlin. «Mais vous ne vous sentez pas vraiment encombré, parce que vous êtes visuellement séparés. Vous êtes les uns sur les autres, mais pour une raison étrange, cela ne semble pas très encombré.
Les bizarreries de vivre dans une très grande cage d'escalier ne sont pas toujours négatives. «L'un des avantages est que je mange rarement dans ma chambre à coucher», explique Burrows, «car il est tout simplement amusant de ne pas prendre trois vols, de préparer des repas et de les transporter trois fois plus loin. Cela dit, lorsque je mange dans ma chambre, la vaisselle reste bien plus longtemps que dans des circonstances normales. »Le stationnement est également souvent un problème: parce que les trinités sont généralement dissimulées derrière des portes dans des ruelles non ne pouvez pas vous garer devant votre maison pour déplacer facilement vos courses ou autre chose. Par ailleurs, ils procurent une sensation de calme et de calme; vous pouvez vivre dans une partie animée de la ville mais ne vous sentez pas comme ça.
Une petite rue avec les maisons de la Trinité à Philadelphie. (Photo: Kelly Anne / CC BY-SA 2.0)
Les plafonds de la cuisine, juste en dessous du niveau du sol, sont souvent incroyablement courts; En fait, Burrows va bientôt vendre sa Trinité parce que son petit ami de 6 pieds 3 pouces peut à peine se tenir debout dans sa cuisine. «Je pense que la seconde où vous avez un chien, un enfant ou un autre significatif… C'est une maison idéale pour une personne et demi, mais une fois que vous commencez à parler à deux, c'est un peu une histoire différente», dit-elle..
La plupart du temps, ces difficultés n’aiment pas la trinité aux Philadelphiens. Ce n'est pas vu comme un symbole de statut; il reste à peu près la maison la moins chère que vous pouvez acheter. Lorsque l'agent immobilier de Burrows lui suggéra de voir ce qui allait devenir sa maison, «je le sentais un peu dans sa voix, beurk, je ne sais pas si tu vas vouloir voir ça. Et nous sommes arrivés là et je pense avoir eu la réaction opposée à ce à quoi elle s'attendait.
Pour Burrows et Dreitlin, la trinité est une petite maison bizarre, adorable, étrange. «Soit vous l'obtenez et vous aimez votre petite maison et vous pensez qu'ils sont géniaux, ou vous ne l'obtenez pas», dit Dreitlin, qui a tendance à se lancer dans le sujet de l'architecture de Philadelphie. «Je n'ai pas rencontré beaucoup de valeur attachée aux trinités, comme dans les conversations», déclare Burrows. "Quand je mentionne que je vis dans une trinité, les gens disent:" Je ne sais pas comment vous faites avec ces étapes tout le temps ", ou des commentaires sur" assurez-vous de ne pas boire quand vous montez ces étapes ".
Mais la trinité occupe un point d'intersection de quelques grandes tendances de l'architecture: le mouvement de maisons minuscules et le désir d'histoire, d'authenticité, de caractère ou peu importe le terme signifie «une maison fraîche qui a une histoire derrière elle». De nombreux autres joyaux de Philadelphie, inconnus à l'extérieur de la ville et à peine vénérés, même si le magazine Philly a commencé à présenter des trinités dans ses publications du «mardi de la Trinité». Mais il y en a beaucoup qui ne tolèrent pas seulement l'étrangeté de la Trinité; c'est la raison pour laquelle ces propriétaires les aiment en premier lieu.
«Franchement, si je ne me mariais pas, je resterais dans ma maison pour toujours», déclare Burrows. "Je l'aime, je l'aime absolument."