Alors que les Américains de tout le pays expriment leur désaccord avec l’interdiction, il est temps de rappeler un réfugié qui a accompli de grandes choses, non seulement pour son pays d’adoption, mais pour l’ensemble de son espèce adoptive, Wojtek, un ours brun syrien qui, en se liant à Les soldats polonais ont aidé les Alliés à remporter une victoire cruciale lors de la Seconde Guerre mondiale et ont ravivé l'esprit des personnes qui en avaient vraiment besoin.
Dans les années 1940, alors que les puissances militaires brisaient les frontières de l'Europe, les habitants qui y vivaient se déplaçaient violemment comme autant de pièces de puzzle. De nombreux habitants de la Pologne, envoyés dans des camps en Sibérie après la scission de leur pays entre l'Union soviétique et l'Allemagne nazie, se sont retrouvés à la dérive lorsque les alliances se sont transformés et ont été libérés des Goulags en 1941. Libre, mais loin de chez eux, des personnes de tous âges se rendaient à pied de la Sibérie vers diverses destinations. Certains ont trouvé un but et un endroit où aller après l'accord de Sikorski-Mayski, qui permettait au commandant Władysław Anders de former une armée polonaise sur le sol soviétique..
En mars 1942, l'armée était trop nombreuse pour être alimentée par les autorités soviétiques. Elles allèrent donc rejoindre le haut commandement britannique au Moyen-Orient. Ce fut une longue et rude marche, des tronçons de marche rythmés par des rencontres avec des personnes dont la vie avait été perturbée de la même manière par la guerre. Pour la 22e compagnie d'artillerie, une de ces rencontres concernait un berger qui avait suffisamment faim pour s'approcher des soldats et finit par échanger un sac en toile de jute contre un couteau suisse, une barre de chocolat et une boîte de conserve de bœuf. Mais le plus fatal était avec le résident de ce sac en toile de jute, un tout petit ourson récemment orphelin de chasseurs..
Un chien de l'armée observe la nouvelle recrue en 1942. (Photo: WikiCommons / Domaine public)
Le berger avait probablement prévu d'élever le lionceau en tant qu'ours dansant - ce n'était pas un travail fantastique pour un entraîneur ou un animal. Au lieu de cela, les soldats l'ont pris pour une mascotte. Ils l'ont appelé Wojtek (abréviation de Wojciech, qui signifie «guerrier joyeux») pour lui inculquer un esprit de combat. Ils l'ont sevré avec du lait concentré dans une bouteille de vodka vide et lui ont attribué un gardien, un soldat du nom de Peter Prendys, qui avait également été séparé de sa famille lors du conflit..
Bientôt, le 22e Artillerie atteignit sa destination, la ville de Gedera, à la lisière du désert du Néguev, dans ce qui était alors la Palestine. Prendys s'est rapidement mis à enseigner à l'ours comment devenir un bon soldat, marchant à ses côtés dans la chaleur du désert, l'entraînant à saluer et, à l'occasion, le disciplinant lorsqu'il volait dans la tente de ravitaillement..
Wojtek a pris ses fonctions. Il passa son cubhood comme un gosse de l'armée particulièrement précoce, suspendant sa tête par la fenêtre du camion d'artillerie lors de ses livraisons en Syrie, en Irak, en Égypte et au Liban (et plus tard, lorsqu'il devint trop grand et se rangea dans la caisse du camion). Entre les missions, il traînait dans le camp, mendiant sans scrupule des collations, courait avec le chien du camp (un grand dalmatien) et grimpait aux palmiers. Il a adopté diverses habitudes de soldat - il a développé un goût pour les cigarettes allumées, qu'il enflammerait une fois avant d'avaler, et il aimait tellement la bière qu'il avait le temps de jeter un coup d'œil sur la bouteille, "il attendait patiemment plus . »La nuit, il luttait avec les hommes - il y allait généralement bien - puis les rejoignait autour du feu de camp (et parfois sous leur tente pour dormir). Au matin, il se réveilla et chercha aussitôt celui qui était en patrouille précoce. Si laissé seul pendant trop longtemps, il mettrait sa tête dans ses mains et gémir.
Un ours brun syrien aime l'eau. (Photo: Stahlkocher / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Wojtek n'était cependant pas un ourson du spectacle. Une fois, il a même attrapé un espion. Un animal à poil dur stationné dans un désert chaud, la friandise préférée de Wojtek était une douche froide. Il s'est donné beaucoup de mal pour se les procurer, se tenant près de la tente de bain et gémissant jusqu'à ce qu'un soldat compatissant lui tourne le bec ou décide de lui creuser un bain de boue. Finalement, il a appris à renverser la douche et a passé tellement de temps là-bas qu'il lui a été interdit d'entrer sans surveillance. Un jour, il était ravi de trouver la porte ouverte, mais quand il a fait irruption, il a interrompu un dissident local qui envisageait de voler les munitions stockées. Le pauvre gars a crié et s'est rendu. Wojtek a deux bières et une heure de douche illimitée ce jour-là.
Sa curiosité lui causa d'autres ennuis, lui aussi - il avait déjà volé une corde à linge entière d'une unité de transmissions polonaise pendant une tournée d'approvisionnement en Irak - mais il avait gardé son dossier suffisamment propre pour que le 22e Artillery soit prêt à être expédié. en Italie pour rejoindre les Alliés pour une campagne majeure, il a pu s'enrôler officiellement. Le soldat Wojtek partit pour l'Italie avec le reste de l'unité le 13 février 1944, avec un rang et un nombre et, surtout, des rations garanties. La campagne d'Italie fut longue et pénible. «Très souvent, il fallait conduire et la nuit, nos camions lourds remplis de munitions et d’autres matériels militaires », se souvient le professeur Wojciech Narebski, membre du régiment. Pendant ce temps, raconte-t-il, la vue de leur «extraordinaire mascotte» a ravivé leurs esprits.
Un insigne d'artillerie du 22e portant l'image de Wojtek portant un obus. (Photo: WikiCommons / Domaine public)
Mais Wojtek est devenu célèbre pour soulever d'autres objets. Quelques mois seulement après leur arrivée en Italie, les soldats de la 22e Artillerie se retrouvèrent plongés dans la bataille de Monte Cassino, le plus grand conflit terrestre de la guerre en Europe et la cause de plus de 60 000 victimes. L'armée allemande avait transformé le petit col de montagne en une forteresse pour leur ligne de défense, et les Alliés devaient traverser pour se rendre à Rome. L’unité de Wojtek a été chargée de transporter d’énormes camions de munitions vers les lignes ennemies via des cols de montagne escarpés, de décharger le matériel, puis de retourner aux stocks..
Pendant la bataille, tout le monde était sur le pont et Wojtek fut seul. Mais l'ours, à ce stade, se considérait essentiellement comme un soldat - ou, à tout le moins, avait appris que copier ce que les gens faisaient lui valait des éloges, de l'attention et des friandises. Ainsi, lorsqu'il a vu des soldats porter les caisses d'obus des camions jusqu'à la ligne de combat, il l'a fait aussi, bravant les coups de feu et les cris. Il était suffisamment serviable pour que ses camarades, lorsqu'il s'ennuyait ou qu'il soit fatigué, le poussent à nouveau à l'action avec des collations..
Les Alliés ont gagné la bataille et la nouvelle de leur guerrier ursine s’étendait au loin. La 22ème compagnie a créé de nouveaux costumes avec Wotjek, en silhouette, portant une coquille. Comme le dit l'historienne Aileen Orr dans son excellent livre sur Wojtek, l'ours "était quasiment devenu une légende à son heure de déjeuner non négligeable".
Wojtek se bat avec les troupes lors de son premier tour de service en 1942. (Photo: WikiCommons / Domaine public)
Il a peut-être un peu laissé tomber son esprit et, pour lui, le reste de la campagne italienne était constitué d'une série de câpres: il tentait de chasser les chevaux et les ânes, dansait sur au moins une grue en bordure de route et en effrayait beaucoup les gens qui nagent sur la côte adriatique, ce que Orr appelle «la gueule velue de son époque». Sa vie après la guerre était tout aussi maléfique. Lorsque les combats ont pris fin, Wojtek et nombre de ses compagnons se sont retrouvés au camp de personnes déplacées de Winfield en Écosse, où il est rapidement devenu une célébrité locale et un réconfort pour encore plus de personnes déplacées. «Ils étaient apatrides, sans abri et sans le sou; ils ne possédaient que quelques maigres biens dans un sac et un ours », écrit Orr. Ses compagnons de camp ont montré leur amour en construisant une piscine pour Wojtek et en l'amenant à des sorties sur le terrain de danse locale, où il a flâné près des tables de boulangerie et a écouté les violons, ce qui l'a calmé. Même là, soumis à un rationnement intense, "il buvait deux bouteilles de bière par jour" et toute la nourriture dont il avait besoin, déclare le vétéran Jock Pringle. Wojtek à son tour a montré le sien appréciation en aimant les filles lors de ces danses et en aidant les anciens combattants qui ont trouvé du travail comme ouvriers agricoles à porter des poteaux de clôture à travers les champs écossais.
Wojtek profitant du camp Winfield en 1945. (Photo: WikiCommons / Domaine public)
Lentement, les camarades soldats de Wojtek sont devenus moins déplacés, s'installant de manière plus permanente en Écosse ou partant pour d'autres rivages. Mais pour Wojtek, le camp était chez lui et les soldats étaient sa famille. Il n'avait pas la moindre idée de comment devenir un prétendant être un ours sauvage, autrement l'aurait fait attaquer par sa propre espèce ou abattu par son adoptif, et la vie dans la Pologne occupée par l'URSS n'était même pas si géniale pour les hommes, encore moins grands mammifères. Prendys prit avec regret le soin d’envoyer Wojtek au zoo d’Édimbourg. L'ours s'est affaissé en captivité, mais il a attiré beaucoup de visiteurs et ils savaient ce qu'il aimait. Pour le reste de ses jours, ses camarades de camp sont venus voir leur ami, le roucoulant en polonais, lui jetant des bonbons, allumant des cigarettes et, parfois, sautant dans la cage pour se battre..
Wojtek est mort dans le zoo en décembre 1963. Mais à ce jour, sa mémoire aide les soldats avec qui il a servi, en leur donnant un point de départ pour parler de la guerre avec ceux qui ne l'ont pas vécue. Le service continu de l'ours est attesté par les nombreux monuments commémoratifs à son sujet, dispersés dans différents pays. L'une, une statue qui a commencé à monter la fin de semaine dernière, représente Wojtek et Prendys marchant ensemble, la main de l'homme sur l'épaule de l'ours. Ils ressemblent à Winnie l’Ourson et à Christopher Robin, qui ne se faufilent pas dans une forêt idéalisée, mais dans un monde enchevêtré, enchevêtré de frontières, dans lequel nous vivons tous..
* 1/30/17: Cet article a été mis à jour pour refléter les événements récents..
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