Le passager qui se pavanait avec un pistolet n’était nullement le cas le plus étrange de «folie ferroviaire» signalé à l’époque victorienne en Grande-Bretagne. Il semblait y avoir quelque chose dans les chemins de fer qui faisait que les gens, en particulier les hommes, souffraient d’angoisse mentale et de troubles.
«La situation désespérée d'une dame dans un train: une lutte redoutable avec un supposé fou», de la Nouvelles illustrées de la police Samedi 19 décembre 1903.Alors que le chemin de fer devenait de plus en plus populaire dans les années 1850 et 1860, les trains permettaient aux voyageurs de se déplacer avec une vitesse et une efficacité sans précédent, réduisant ainsi considérablement la durée du trajet. Mais, selon les victoriens les plus craintifs, ces avancées technologiques ont eu un coût considérable pour la santé mentale. Comme Edwin Fuller Torrey et Judy Miller l’ont écrit dans La peste invisible: la montée de la maladie mentale de 1750 à nos jours, On croyait que les trains «blessaient le cerveau». En particulier, le mouvement saccadé du train aurait déstabilisé l'esprit et rendu fou des gens fous ou déclenché des explosions violentes d'un «fou» latent. Mélangé au bruit du wagon du train , il pourrait, croyait-on, briser les nerfs.
Dans les années 1860 et 70, des rapports ont commencé à faire état d'un comportement étrange des passagers sur les chemins de fer. Lorsque des personnes apparemment tranquilles sont montées à bord de trains, elles ont soudainement commencé à se comporter de manière socialement inacceptable. Un aristocrate écossais aurait abandonné ses vêtements à bord d'un train avant de «se pencher par la fenêtre» en délire. Après avoir quitté le train, il a soudainement retrouvé son calme.
La professeure Amy-Milne Smith, historienne de la culture à l'Université Wilfrid Laurier, note que «les cinglés des chemins de fer auraient probablement tous été vus comme des malades mentaux», a déclaré la professeure Amy-Milne Smith. le temps était très préoccupé par la façon dont les fous de chemin de fer pourraient être détectés quand leur folie pourrait se trouver latente.
"Un homme devient soudain fou dans un train et tente d'étrangler son ami".Les événements dans les voitures de première et de deuxième classe ne comportaient pas tous des excuses excentriques lors d'attaques vicieuses et nues avec des couteaux et d'autres armes pouvant entraîner la mort. Les trains eux-mêmes étaient considérés comme soumis à des conditions périlleuses mettant en danger les passagers. Les wagons confinés étaient verrouillés pour des raisons de confidentialité, ce qui signifiait que les personnes risquaient d'être piégées dans de petites salles remplies de «fous» qui étaient prêts à craquer à tout moment. L'absence de communication à bord appropriée signifiait qu'en cas d'attaque par une telle personne, il était difficile d'appeler à l'aide..
Les médias ont fait leur part pour susciter une frénésie face à la folie des chemins de fer. Une histoire de 1864, intitulée "Un fou dans un wagon de chemin de fer", racontait allègrement la fureur d'un marin costaud qui s'énervait, tentant d'abord de sortir par la fenêtre, puis de jurer et de crier contre les autres occupants du bâtiment. calèche et aux prises avec tout le monde. Une force surhumaine s'emparait de cet agresseur. Quatre personnes devaient le retenir et il devait être attaché à un siège. Le conflit n'était cependant pas encore terminé. Lorsque le marin a été libéré, il a accusé vicieusement ceux qui l'avaient retenu et l'accusant de l'avoir volé, il a fallu des responsables des chemins de fer et finalement la police pour maîtriser et arrêter le marin..
"Ruffianisme dans un wagon de chemin de fer," Nouvelles illustrées de la police, Samedi 15 septembre 1894.Le problème de la folie des chemins de fer ne concernait pas que les personnes devenues folles au cours du voyage. Une autre préoccupation de l'époque était que le chemin de fer offrait une escapade rapide et pratique aux patients qui s'étaient échappés des divers établissements de santé mentale de la Grande-Bretagne..
En 1845, Coup de poing Le magazine a publié un dessin montrant les voies ferrées menant à un asile. La logistique des chemins de fer disséminés dans la campagne permettait à un «patient souffrant de troubles mentaux» de fuir le personnel et de monter dans le prochain train pour la liberté. Les histoires de maniaques et de terreur sur les pistes effrayaient beaucoup et ravissaient les autres.
Comme le dit la professeure Anna Despotopoulou de l'Université d'Athènes, «le train du 19ème siècle offrait aux femmes une occasion sans précédent de voyager librement», mais les histoires de fous sur les rails «accentuaient souvent l'angoisse de voyager». Après un trajet en train particulier , la romancière George Eliot a déclaré avec une langue ferme dans la joue qu’après avoir vu quelqu'un qui avait l'air sauvage et brutal, elle se souvenait de «toutes les horribles histoires de fous dans les chemins de fer». Elliot semblait savourer l'excitation d'une possible confrontation et sonnait plutôt déçue quand la figure s'est avéré être un ecclésiastique ordinaire.
«Un lunatique dans un train de chemin de fer», Nouvelles illustrées de la police, Samedi 4 août 1877.Les autres membres de l'élite étaient plus effrayés qu'Eliot du risque d'être dans un compartiment avec un maniaque. Cependant, il n'y avait pas de solution facile en raison de la conception des trains, qui encourageait la forme d'isolement physique qui augmentait les craintes de ces fous légendaires..
Il a néanmoins été convenu que quelque chose devait être fait pour protéger les passagers contre les maniaques des chemins de fer. Les attaques, selon le Écossais quotidien, et la folie des chemins de fer dans les trains britanniques était devenue une réputation internationale. Un «American Traveller» a parlé de transporter un revolver chargé dans des trains en Angleterre à cause de la perspective de rencontres avec un «fou».
Les règlements de 1864 des chemins de fer victoriens stipulaient que les «aliénés» devaient être isolés «dans un compartiment à part». Si les fous des chemins de fer ne pouvaient pas être arrêtés, ils pourraient au moins être confinés. Bien entendu, ces règlements ignoraient ceux qui montaient dans le train et maîtrisaient parfaitement leurs facultés et ne manifestaient leur comportement erratique que lorsque le train était en mouvement et que les portes étaient verrouillées..
«Un lunatique dangereux dans une boîte à signaux de chemin de fer», Nouvelles illustrées de la police, Samedi 27 août 1904.La mise en œuvre de ces règles était un problème. Chaque fois qu'une invention était proposée pour assurer une plus grande sécurité, elle était rejetée pour des raisons de protection de l'espace personnel. Exemple: «lumières de Müller», fenêtres dans les wagons conçues pour permettre l’observation d’autres compartiments et installées par plusieurs entreprises telles que la South Western Railway. Ces hublots étaient censés réduire l'isolement à l'intérieur de la voiture, mais étaient considérés comme une intrusion et suscitaient des craintes au sujet de Peeping Toms. Dans d'autres régions, des appels ont été lancés en faveur d'une communication accrue sur les trains, tels que des câbles pour signaler une urgence, mais des problèmes de logistique l'ont empêché..
Les chemins de fer ont semblé causer de l'inquiétude et de l'inquiétude face à la folie à cause du bruit et de la nature imprévisible des chemins de fer. La profession médicale croyait également que les vibrations du wagon pourraient avoir un effet désastreux sur les nerfs des gens. Et il était impossible de prédire qui pourrait être celui qui serait rendu fou. Comme l'a écrit la professeure Amy-Milne Smith, «il est possible que vous deveniez le seul à vous attaquer à un fou lors d'un voyage en train». En conséquence, les chemins de fer sont devenus une folie. Ce qui pourrait être considéré comme plus semblable au désordre de stress post-traumatique est considéré aujourd'hui comme une forme de trouble nerveux par les Victoriens.
Finalement, l'indignation suscitée par les problèmes de santé mentale sur les chemins de fer et les «fous des chemins de fer» s'estompa aussi inexplicablement qu'elle était apparue. Les médias victoriens épris de sang et de tripes passèrent à l'histoire suivante, bien que des perturbations à bord se produisaient encore de temps en temps. En 1894, une personne nue a même lancé un assaut total contre le train en désactivant les communications, puis en attaquant ceux qui se trouvaient à bord, errant à volonté dans le train. Toute l’affaire a été traitée comme déroutante, mais pas effrayante - l’attaquant a été battu et renvoyé avec le bout pointu d’un parapluie.