Les lions de mer sont étonnamment réceptifs aux épices des Fêtes

Si un lion de mer est dans un centre de récupération, comment pouvez-vous le rendre heureux? Vous pouvez lui donner des jouets avec lesquels jouer et beaucoup d'eau pour couler dedans. Vous pouvez le loger avec un ami ou lui jeter un poisson ou deux..

Mais il s'avère qu'il y a d'autres options. Dans une étude récente publiée dans le Journal de la science du bien-être animal appliqué, Le Dr Mystera Samuelson a découvert que les lions de mer en rééducation répondaient bien à un autre type de stimulation: un peu d’aromathérapie..

Le monde sauvage regorge d'odeurs fascinantes. En revanche, les environnements de rééducation sont souvent assez stériles. Les chercheurs savent depuis longtemps que, pour les espèces qui l’apprécient, un peu d’enthousiasme olfactif va un long chemin. Ils ont également constaté que, dans de nombreuses situations, il est rentable de satisfaire les goûts naturels d'un animal en particulier. Par exemple, un lion en rééducation s'intéresse davantage à l'urine d'un animal de proie qu'il pourrait rencontrer dans la nature, comme un okapi ou un zèbre, par rapport à quelque chose qu'il ne rencontrerait pas, comme un ours paresseux, dit Samuelson..

Les otaries de cette étude, qui vivent à l’Institute for Marine Mammal Studies de Gulfport, dans le Mississippi, étaient beaucoup moins difficiles. Lors d'une série d'essais d'une demi-heure, Samuelson a enrichi ses enceintes de diverses odeurs, certaines plus vraies que d'autres. Donc, pour un essai, elle a frotté une tache sur le mur avec du varech. Le lendemain, elle a enduit une banane partout dessus. «Cela m'intéressait de savoir s'ils sont précâblés pour s'enrichir d'odeurs issues de leur environnement naturel.» Dit-elle.

Les lions de mer de Californie, dans leur habitat naturel, ont probablement des odeurs de sable et de varech. Leonard G / CC SA 1.0

Les lions de mer, en véritables gourmands, les ont tous appréciés. «La majorité d'entre eux aimaient vraiment l'huile de sardine, ce qui n'était pas vraiment surprenant», déclare Samuelson. Ils ont également aimé le sable de terrain de jeu et le terreau-analogues pour les matériaux que les otaries sauvages rencontrent sur la terre et le varech. Ils ont manifesté leur enthousiasme pour ces odeurs en les reniflant et en visitant continuellement l'endroit sur le mur où ils se trouvaient. Ils ont également présenté moins de comportements liés au stress, comme nager à plusieurs reprises dans le même motif, ce qui suggère qu'ils ont trouvé une enceinte parfumée plus enrichissante dans l'ensemble..

Mais les odeurs les plus ésotériques - orange, banane, vanille et cannelle - ont également été touchées, même s'il est peu probable que les otaries sauvages se retrouvent dans des situations aussi odorantes. Les lions de mer particuliers ont même choisi leurs favoris. «Une personne, Sage, était folle de cannelle. Absolument fou de ça », dit Samuelson. Quand la cannelle était accrochée au mur, Sage agissait comme une adolescente avec un échantillon de parfum de magazine, en frottant le plus possible son corps contre lui: «Je devais commencer à cacher la cannelle plus haut sur le mur car j'avais peur qu'elle aille se frotter les yeux », dit Samuelson.

Maya, l'un des sujets de l'étude, renifle de l'huile de sardine. Mystera Samuelson

Pour Samuelson, la nouvelle passion de Sage pour la cannelle était l’une des parties les plus éloquentes de l’étude. «Souvent, lorsque nous pensons aux animaux, nous aimons les regrouper en un groupe: les lions de mer aiment ça, les tigres aiment ça», dit-elle. "Mais en réalité, vous devez vous concentrer sur l'individu, son histoire et ses préférences." Elle pense que Sage, qui a été le plus longtemps en rééducation, a peut-être eu une expérience positive à la cannelle dans son passé. Peut-être un entraîneur bien-aimé adoré Big Red.

D'autres chercheurs sont enthousiasmés par les implications de cette étude. Comme il est maintenant évident que les lions de mer peuvent facilement distinguer les odeurs, certains experts travaillant avec des animaux aveugles envisagent d’utiliser différentes odeurs pour marquer les points importants de l’enceinte. «Si vous frottiez de la cannelle sur le portail ou que vous mettiez de l'orange autour de l'eau, peut-être que l'animal pourrait toujours se frayer un chemin sans être guidé», explique Samuelson. Il y a aussi la possibilité de frotter les parfums sur les jouets, pour augmenter le facteur de plaisir.

Samuelson tient à souligner un point à retenir: continuez à le changer. «J'espère que les formateurs d'autres installations essaient constamment de nouvelles choses», dit-elle. Vous ne savez jamais quand un lion de mer épris d'épices vous surprendra.

Naturecultures est une chronique hebdomadaire qui explore les relations changeantes entre l’humanité et des choses plus sauvages. Avez-vous quelque chose que vous voulez couvert (ou découvert)? Envoyer des conseils à [email protected].