Mais comme ces chercheurs l’ont appris récemment, même les meilleurs modèles sont pleins de surprises. «[Nous] essayions de trouver le plat préféré de la musaraigne», écrit le biologiste de l'Institut Kunming, Shilong Yang, dans un courrier électronique. Comme Yang et ses collègues le détaillent dans un article récent de PLOSBiologie, ils ont été choqués par la réponse: les piments chili.
Les chilis sont chauds à cause des capsaïcinoïdes, des molécules qui se lient aux récepteurs dans notre bouche et nous incitent à croire que nous vivons dans une douleur réelle. Dans les poivrons, ils ont probablement évolué pour se défendre contre les insectes, les champignons et les animaux affamés.
La plupart des mammifères n'aiment pas les piments. erik forsberg / CC BY 2.0La plupart du temps, cela a fonctionné: «Dans le contexte des mammifères… seuls les humains ont consommé activement des piments forts épicés riches en capsaïcinoïdes piquants», écrit Yang dans un courrier électronique. (Les psychologues et les philosophes se disputent pour expliquer cette décision discutable. En 2010, l’un des deux New York Times cela pourrait avoir à voir avec le frisson de «profiter d'événements [qui sont] intrinsèquement négatifs.» Les oiseaux ne sont pas affectés par la capsaïcine et ont tendance à servir d'importants disperseurs de graines pour les plantes à piment. Mais presque tous nos compagnons mammifères, y compris les chiens et les éléphants, ont des épices et préfèrent garder les choses fades..
Comme le montre cette nouvelle recherche, les musaraignées des arbres ont trouvé leur propre moyen de contourner cette limitation. Quand on leur donne les poivrons du laboratoire, ils les «nourrissent activement», rapporte le journal. (Vous pouvez regarder un morceau grignoter ici avec enthousiasme.) Les chercheurs se sont ensuite rendus sur le terrain et ont découvert que, dans la nature, la musaraigne adorait manger un poivrier particulier appelé Piper Boehmeriaefolium, et le préfèrent grandement à d'autres plantes, y compris le gingembre et l'ail.
Pour s’assurer que les chercheurs ont synthétisé le capsaïcinoïde particulier trouvé dans Piper Boehmeriaefolium, et utilisé pour faire des collations des musaraignes: granulés de maïs épicés, comme une version de rongeurs de Flamin Hot Cheetos. Les souris détestaient les granulés et les touchaient à peine. Mais les musaraignes les engloutirent. De plus, ajouter plus de capsaïcinoïdes, autrement dit, augmenter la sensation de chaleur - «a entraîné une légère augmentation de l'apport alimentaire», écrivent les chercheurs..
Une musaraigne déguste un piment au Kunming Institute. Avec l'aimable autorisation de Kunming Institute of ZoologyQu'est-ce qui explique cette flambée de musaraigne? Il se trouve que, à cet égard, les musaraignes des arbres ressemblent davantage aux oiseaux qu’aux humains. Plutôt qu'un goût raréfié pour la douleur, ils ont une mutation dans une protéine particulière, le canal ionique TRPV1, qui est couramment appelé le «récepteur de la capsaïcine». Cette mutation diminue la sensibilité de la musaraigne aux capsaïcinoïdes, ce qui leur permet de croquer les poivrons avec abandon.
Est-ce juste le début? Trouverons-nous que les jaguars adorent les jalapeños, que les schnauzers écharpe des bonnets de scotch, que les hamsters recherchent des habaneros? Yang ne pense pas. «Les mammifères communs ont tous été testés», écrit-il. "Nous pensons que la musaraigne est une exception." Un autre piédestal très spécifique a été jeté à l'homme.
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