Le 'Six O'Clock Swill' était une heure d'anarchie ivre / Nouvelle-Zélande

Le jeudi 26 mars 1916, vous pourrez prendre une bière dans un bar du sud de l’Australie après le dîner. Vous pouvez en obtenir un deuxième, un troisième, voire un quatrième, et vous asseoir pour soigner votre boisson. À 23h ou peut-être une heure et demie, le bar fermerait et vous rentreriez chez vous. Mais le lendemain, les Australiens du Sud ont voté par référendum pour forcer les cafés à fermer tous les jours à six heures, heure de la nuit..

À la fin de l'année prochaine, la Nouvelle-Zélande et presque toutes les régions de l'Australie ont emboîté le pas. La «fermeture à six heures» était conçue comme une restriction temporaire, en partie pour améliorer la moralité publique et en partie pour une mesure d’austérité en temps de guerre. Au lieu de cela, cette législation «intérimaire» a duré 50 ans, jusqu'aux deux guerres mondiales, à l'indépendance de la Nouvelle-Zélande par rapport à la Grande-Bretagne, à de nombreux gouvernements et même à l'invention de Vegemite. Les tentatives pour la réduire ont été accueillies avec des halètements, malgré la politique encourageant réellement une culture de forte consommation d'alcool.

Il est probable que personne n’a prévu combien de temps les règlements dureraient au moment de leur introduction. En novembre 1917, la Nouvelle-Zélande Âge Wairarapa a décrit la loi à venir avec une irritation évidente comme étant «ridicule»; le mois suivant, le Auckland Star le qualifiait de «certainement le plus drastique et le plus ambitieux des règlements de guerre ici». Cela ne faisait que trois jours, mais «la tendance du travailleur est déjà apparente», indique le journal. "Cela a tendance à créer une bonne heure de pointe entre 17 heures et 18 heures." Cette course était "l'heure de pointe de six heures".

Tous les jours, les travailleurs se précipitaient vers le bar le plus proche à 17h. Au lieu de rester au-dessus de leurs bières, comme ils l'avaient fait une fois, ils passèrent une heure écrasés contre le bar, se transformant rapidement en crapulence. Après 60 minutes de beuveries à jeun, le son d'une cloche de six heures annonçait un temps de repos de 15 minutes. Au lieu de rester au bar, les gens rentraient chez eux, marinés comme des tritons, et buvaient de la bière chez des «riggers» qu'ils gardaient chez eux..

Un spectateur, puis «un petit garçon aux pieds nus qui passe à bicyclette», se souvient avoir regardé à travers les fenêtres de pubs de Rotorua, en Nouvelle-Zélande, vers 17h45. «C'était comme un aperçu de Hadès», dit-il. «Un grand béguin chaotique à l'intérieur, un énorme bruit de son à travers les fenêtres ouvertes, un déferlement de corps d'hommes. Un aperçu du chaos sans foi ni loi.

D'autres réglementations ont contribué à cette atmosphère de débauche masculine. Jusqu'en 1961, dans le but évident de réduire la prostitution et les maladies vénériennes chez les militaires, les femmes ne pouvaient plus boire en public dans de nombreux bars néo-zélandais. Certains ont estimé qu'ils n'auraient pas aimé le béguin: Dans un épisode de 1965 du programme d'actualité néo-zélandais Boussole, les hommes ont été interrogés sur la présence de femmes dans les bars. Ils ont dit qu'ils aimaient les femmes dans les bars-salons, où les gens pouvaient s'asseoir. Mais comme on l'a dit: «En ce qui concerne les barreaux publics, je pense qu'ils devraient être laissés aux hommes."

Si la fermeture à six heures cherchait à limiter la consommation d'alcool en Australie et en Nouvelle-Zélande, elle échoua dramatiquement. Au cours des trois premières années suivant son introduction en Nouvelle-Zélande, la consommation annuelle de bière par habitant a augmenté de plus de 40%. Au cours des 47 années qui ont suivi, il a augmenté de 300% environ. Une autre conséquence, plus meurtrière, est que les Néo-Zélandais sont légalement autorisés à conduire chez eux en état d'ébriété sans procédures d'haleine ni lois sur l'alcoolémie. En 1960, avec une population d'à peine 2,4 millions d'habitants, 374 Néo-Zélandais ont perdu la vie dans des accidents de la route. (La même année, le Royaume-Uni a enregistré 1 647 décès sur les routes, sur une population de 52 millions d'habitants.)

Mais bien que les lois n'aient pas atteint les objectifs déclarés, deux puissants lobbies ont continué à les protéger: les groupes fondés sur la moralité et les syndicats..

Les groupes australiens de tempérance préconisaient une fermeture anticipée depuis 1900, mais les efforts de guerre et l'intérêt connexe pour les démonstrations d'austérité patriotique leur donnaient un nouvel angle: protéger les jeunes soldats des ravages de l'alcool. Les groupes de tempérance les plus zélés semblaient croire que la Première Guerre mondiale avait été une intervention divine destinée à lutter contre le déclin moral. En janvier 1915, le Monde chrétien australien a suggéré que «le Tout-Puissant» avait autorisé la guerre «afin que la conscience de la communauté puisse se rendre compte de l'état des choses et que l'Australie réalise la nécessité de nettoyer le foyer moral». En deux ans, la mesure fut introduit. Le fait que cela rende les cafés totalement désagréables est considéré comme un résultat positif: les gens, pensaient-ils, seraient moins enclins à les fréquenter et boiraient moins.

Une autre tactique efficace de tempérance a été axée sur la préservation de la cellule familiale. En 1916, le Sydney Morning Herald a publié un poème intitulé Six heures, qui se lisent:

C'est après six heures et il n'est pas dans!
Les enfants entendent sa voix devenir triste,
Et me demande si elles devraient commencer
Leur thé ou - attendez papa!

Ce jour de paye; mais le désespoir n'est pas encore!
Elle gardera le bon repas au chaud de temps en temps;
Mais sept coups, ses yeux deviennent humides.
Et tous ont cessé de sourire.

Les enfants s'installent en sécurité au lit,
Elle est assise seule, craignant de commencer,
Et chaque heure, avec des tons de plomb,
Semble frapper son coeur.

Puis à genoux, éperdue
Elle prie, tandis que les mots et les sanglots se mélangent,
«Oh, mon Dieu, accorde des lois de toutes sortes
Cela envoie les hommes chez eux à six heures.

Selon la Temperance Alliance, basée en Nouvelle-Galles du Sud, boire n’était pas nécessairement le problème: c’était le «boire de nuit» qui était le fléau des «maisons heureuses». En réponse, les buveurs semblent tout simplement avoir commencé plus tôt. Quand une pénurie de whisky a frappé la Nouvelle-Zélande en avril 1939, le Avocat du nord a rapporté que: «À leur grande horreur et leur plus grande consternation, les nombreux hommes de la ville habitués à se promener dans un hôtel et à savourer un whisky matinal ont constaté qu’ils ne pouvaient en acheter un."

Il pourrait sembler pervers que les propriétaires de bars et les syndicats soient favorables à la fermeture anticipée des cafés. Mais les horaires limités semblent avoir été financièrement avantageux pour les deux. Les gens buvaient tout autant, mais pendant moins d'heures, ce qui entraînait une réduction des coûts. Et les bars n'étaient plus obligés de créer une atmosphère agréable non plus: le temps de six heures était forcément horrible, donc investir dans une expérience de grande qualité en matière de consommation d'alcool n'avait pas de sens. Les propriétaires ont détruit les salles de billard; jeté des tables et des chaises en faveur de longues barres facilitant la commande rapide; et introduit des murs carrelés pour un nettoyage facile. Pour les travailleurs et les syndicats, la législation était également une aubaine. Les employés de bar et d’hôtel touchaient un salaire et non une heure. Tant que les pubs sont fermés à six heures, les employés derrière le bar gagnent la même rémunération pour moins d'heures.

En 1949, la Nouvelle-Zélande organisa un référendum sur les lois commerciales, qui donnait deux options aux électeurs: conserver le système actuel; ou fermeture à dix heures Des campagnes de groupes de pression tels que l’Alliance néo-zélandaise ont mis l’accent sur l’effet sur la vie de famille: une affiche de 1949 affirmait que la fermeture à six heures «signifiait moins de mauvaises dettes… plus d’argent pour le confort de la famille… une vie plus heureuse». ont voté contre le changement de la loi, attribué par certains à de fausses informations sur le fait de savoir si une fermeture ultérieure signifierait une période de la journée où les pubs étaient forcés de fermer.

Cela ne signifie pas que les buveurs préféraient les eaux grasses. En février 1947, par exemple, le Bay of Plenty Times a qualifié le swill "de cinq à six ruées vers le cochon" et a décrit comment "les soldats rentrent avec nostalgie pour la facilité et le confort des conditions de consommation dans certains pays d'outre-mer… où les heures d'ouverture sont plus longues et les clients s'y associent comme un café." Après 1937, les partisans d’un retour à l’ancien système renvoyèrent la jalousie en Tasmanie, qui avait réintroduit 22 heures. fermeture. Là-bas, ont-ils dit, les bars et les hôtels sont devenus plus agréables, avec une atmosphère de "village auberge" et moins de condamnations pour ivresse ou vente illicite d'alcool.

"L'odeur de la boisson alcoolisée, l'odeur du corps humain, l'odeur chaleureuse du vin et, à une époque précoce, une odeur encore pire, en tant qu'homme, plutôt que de céder sa place au comptoir, ont uriné contre le bar."

Progressivement, toutefois, le soutien du public en faveur de la fermeture de six heures s'est essoufflé. En 1947, la Nouvelle-Galles du Sud a suivi l'exemple de la Tasmanie; Victoria et l'Australie-Méridionale ont fait de même en 1966 et 1967. Enfin, à travers le fossé de la mer de Tasman, les temps de fermeture des bars ont été prolongés à 22 heures. en Nouvelle-Zélande le 9 octobre 1967, après un référendum, une majorité de trois contre un. Les groupes de tempérance avaient reconnu que la loi encourageait l'ivresse et, à l'exception de l'Alliance néo-zélandaise, tous ont soutenu le changement législatif.

En 1962, Caddy Edmonds a publié une autobiographie embellie, Caddy: Un Sydney Barmaid, dans laquelle elle décrit les horaires de six heures: «C’était un spectacle révoltant et il m’a fallu beaucoup de temps pour que cela soit pris pour acquis. L'odeur de l'alcool, l'odeur des corps humains, l'odeur chaleureuse du vin et, à une première occasion, une odeur encore pire, en tant qu'homme, plutôt que d'abandonner sa place au comptoir, a uriné contre le bar. " fermeture anticipée aurait soi-disant marqué la fin de cette dégénérescence.

Mais 50 ans de consommation excessive d'alcool forcée ont eu des conséquences néfastes. Aujourd'hui, l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont une culture de l'abus d'alcool bien documentée et restent parmi les pays les mieux lubrifiés du monde occidental. À la fin, les règlements ont fait exactement le contraire de leurs intentions, avec des conséquences bien au-delà du dernier appel..

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